Призрачные дороги
Шрифт:
Все, все мои старания скрыть свой интерес к девушке рухнули, словно карточный домик!
Наверх я поднялся мрачнее зимней тучи, стащил на ходу рубаху, раздирая ее в клочья о шипы, и раздраженно закинул в угол.
Никогда, никогда я еще не чувствовал себя большим дураком, чем в этот момент! Меня поймали на приманку, как самого последнего лопуха! Перед глазами встала невероятно довольная морда упыря, который вовсе не почувствовал себя побежденным!
Тварь зубастая… Я до тебя еще доберусь!
Смыв с тела пот и кровь, а с души –
Я поморщился – дорогое вино теперь отдавало горечью желчи. Притом – моей желчи.
«Ничему тебя жизнь, придурок, не научила», – мысленно обругал я себя и попробовал спланировать, чем сегодня заняться. По-хорошему, надо было спуститься в лабораторию к Андру и поговорить с ним насчет ловушек. Узнать, какие сюрпризы вампир уже приготовил, а какие идеи еще ждут воплощения. Глядишь, что интересное в голову придет. Но оставлять Эрхену без присмотра я теперь не решался. Одно дело, найти ей достойного защитника среди людей, другое – подарить кровососу.
Эрхена, чувствуя мой пристальный взгляд, виновато ежилась и без аппетита возила ложкой по тарелке. Девушка упорно избегала встречаться со мной глазами, поэтому я видел лишь ровную нитку пробора. И только Морра, болтая ногами, весело чирикала что-то на своем языке.
В конце концов, я принял решение: приказал девушке запереть дверь и никого не пускать до моего возвращения, а сам спустился в лабораторию к князю и честно предупредил:
– Еще раз увижу Игнаса рядом с Эрхеной и Моррой, убью. Если вы, Андру, дорожите этим… господином, прикажите ему держаться от моей… моих людей подальше!
Вместо ответа правитель нежити повел породистым носом:
– Откуда кровь? Игнас все-таки вас раздразнил?
– Так вы знали, что он затевает?!
Князь поболтал скляночку с раствором и вздохнул:
– Догадывался. Видите ли, Дюс, Игнас довольно молод для этернус и еще не расстался с привычкой совать нос не в свое дело.
– Соблазнение невинной девицы именно так теперь называется?
Неожиданно князь рассмеялся:
– Так он этим вам пригрозил? Не переживайте, любовные утехи с людьми не наш удел.
Легкомысленная реакция правителя нежити мне не понравилась.
– Чего так? Мужской силы не хватает?
Андру поставил склянку на стол, скрестил руки на груди и снова вздохнул:
– Как бы вам объяснить, чтобы было понятно… Все дело в нашей сущности. Что мы испытываем рядом с живыми. Наша жажда не просто жажда.
Этернус посмотрел на меня в упор:
– Представьте, что вас засунули головой в бочку с водой и не дают освободиться. А перед носом у вас соломина, через которую можно дышать. Как долго бы вы продержались?
Не дождавшись ответа, правитель нежити завершил:
– Живые для нас, что для вас соломина. Квинтэссенция страха. Когда понимаешь, еще мгновение, и ничто тебя не спасет. Что продлить себе жизнь хотя бы ненадолго ты можешь одним способом – глотнув человеческой крови.
Час от часу не легче!
– Можете считать мерзавца настоящим трупом, – пообещал я и повернулся к выходу.
– Постойте! – загородил мне дорогу Андру. – Я же сказал, он ничего не сделает этой девочке. Спектакль был разыгран исключительно для вас!
Я застыл и выдавил сквозь зубы:
– Это как понимать? Он что, вампир-самоубийца?
– Нет. Просто Игнас хотел, чтобы вы, Дюс, перестали попусту тратить драгоценное время. Которого, возможно, осталось не так уж много, – очень серьезно ответил вампир и отступил в сторону.
Я молча прошел мимо, но когда взялся за дверную ручку, правитель нежити снова заговорил:
– Я понимаю, почему вы избегаете Эрхену. Боитесь, что она станет разменной монетой в чужих интригах, и пытаетесь защитить. Все это похвально, конечно, только учтите: никого вы не обманули… кроме себя. А еще я напоминаю, что обещал защищать вас и ваших людей ценой собственной жизни. – Голос вампира стал напряжен и холоден. – И еще ни разу не дал повода усомниться в верности обещанию. Так что подумайте, Дюс, подумайте хорошенько, что лучше: жалеть о сделанном или о том, что могло бы случиться, но не произошло? Каждое мгновение в этой жизни по-настоящему бесценно, так пользуйтесь же им в полную силу! Поверьте, после смерти, какой бы она ни была, вы припомните каждую упущенную возможность.
Это было последнее, что я услышал. Слова вампира не стали для меня откровением – тоже мне, первооткрыватель! – но все-таки задели. Получалось, я трижды дурак. Один раз, потому что не удержал свой кулак, второй – потому что лицедей из меня никудышный. Третий… Третий низводил меня до уровня полного кретина со сбитыми костяшками на руке. Но все-таки Игнаса надо поставить на место. И мне безразлично, какими порывами он руководствовался!
У судьбы в этот день, кажется, было весьма игривое настроение. Она тут же исполнила мое желание: я обнаружил клятого наглеца подпирающим стенку у двери.
– Какого демона вам от меня надо? Хотите сегодня отправиться в чертоги Мо? Могу устроить! – оскалился я, едва увидев вампира.
Тот огрызаться не стал, лишь мотнул головой в направлении лестницы:
– Позволите на два слова?
Какая жалость. Всего лишь поговорить.
Слов оказалось четыре.
– Не теряй времени зря, болван, – прошипел вампир, поклонился и с видом короля удалился.
На этот раз мне удалось удержать себя в узде и обойтись без зуботычины. Но в комнату я вернулся в прескверном настроении и сразу наткнулся на настороженный взгляд Эрхены. Она явно не ждала от меня ничего хорошего.