Призрачный мост Матиара
Шрифт:
Но получила категорический отказ.
— Нет, Дануся. Для этого у нас есть слуги.
Строго сказал Лачев и понял, что зря. Девушка поникла. Гораций отвёл взгляд, но решения не изменил. Это тоже надо пережить. И привыкнуть, что она в доме не служанка и не повар, а будущая хозяйка. И вести себя соответственно следует с самого начала.
За столом снова стало тихо. Мужчина попробовал начать непринуждённую беседу, но замолчал, напоровшись на обиженный взгляд Даниэль. Маг знал, что волнует девушку на самом деле,
— Как дела у тебя на службе?
Лачев недовольно хмыкнул, но ответил:
— Гилмор — очень умный, хитрый оборотень. Поэтому и пробыл бетой стаи почти восемьдесят лет.
Даниэль замерла, осмысливая цифру, потом спросила:
— А сколько ему?
— Сто восемь.
Девушка в очередной раз напомнила себе, что её друг — оборотень, который проживёт тысячелетие, и не одно. Эта она — обычная смертная — протянет лет сто и всё. Даже магам отмерено больше. Даниэль посмотрела на Лачева.
— А сколько лет тебе?
Гораций занервничал. Создавая иллюзию Егора, они сознательно сделали его моложе, и внешне наёмный маг выглядел на тридцать. Лачев был куда старше. Его впервые кольнула их разница в возрасте. Для магов она ничтожна, но вот что подумает обычная девушка неполных двадцати лет о кавалере, которому через пару месяцев стукнет сорок? Колдун медленно положил столовые приборы.
— Даня, я хоть и человек, но маг, — начал издалека мужчина.
— Вы живёте дольше, — понятливо кивнула девушка. — Сколько?
Гораций замялся:
— Тридцать девять.
Сказал и пристально следил за её реакцией. Увидел лишь удивление, которое Даня даже не пыталась скрыть.
— Ты ровесник моей мамы!
Мужчина напрягся. Пожалуй, впервые в жизни ему было некомфортно от чужого взгляда. А Даниэль рассматривала его с неприкрытым интересом, тщательно подмечая все мелочи. В чёрных волосах не было и намёка на седину. Морщинки возле глаз — так это скорее от смеха.
— Я бы никогда в жизни не дала тебе сорок лет! Ты выглядишь значительно моложе!
Колдун не сдержал облегчённый вздох. Нервно глотнул воды, только сейчас заметив, что всё это время сжимал в руке хрустальный стакан:
— Это магия, Даня. Она растягивает старение, я проживу лет двести, может быть, немного больше.
— Меньше, чем оборотни, но тоже неплохо, — улыбнулась девушка.
Гораций кивнул:
— Да. А могу и завтра не вернуться с работы.
Улыбка Даниэль исчезла.
— Зачем ты так говоришь?
— Я философски подхожу к вопросу долголетия, — мужчина, отбросив салфетку, откинулся на стуле. Есть не хотелось. — Лучше прожить короткую, но нужную жизнь, чем аморфно существовать столетиями, без пользы и саморазвития.
Даниэль задумалась.
— Мне трудно судить, я слишком мало прожила, и ничего из себя не представляю. Я
Колдун долго смотрел на неё, потом сказал:
— У тебя получается. Каким-то чудом, несмотря ни на что, ты сохранила в себе то, что делает нас людьми, и то, что мы постепенно теряем в борьбе с этим миром.
— Хочешь сказать, что со временем я загрубею, стану циничнее?..
Она чуть не сказала «как ты», но вовремя закрыла рот. Лачев, похоже, догадался об этом и вздохнул:
— Это защитило бы тебя и твоё ранимое сердечко, но такая закалка весьма болезненна.
— Печально!
— …Или у тебя должен быть защитник, который оградит от жестоких реалий, — закончил свою мысль Гораций.
Девушка выгнула бровь, и маг усмехнулся, догадываясь, от кого она переняла эту привычку.
— Ты намекаешь на себя?.. А кто защитит меня от тебя?
Мужчина подобрался:
— Даня, ты о чём сейчас? Я же извинился за вчерашнее.
— Но ты не дал обещания, что подобное не повторится!
— Потому что ты всё смешала в одну кучу! Я понимаю твоё возмущение камерой, ты была напугана, замёрзла. Ты запуталась в ощущениях. Видела во мне то знакомого Егора, то незнакомого ткача. Поэтому такая бурная реакция, — мотнул головой колдун. — Даня, я не обещаю, что не буду касаться тебя. Я буду, но только с твоего согласия и при твоём желании. А оно, я уверен, появится. Когда люди симпатизируют друг другу, они хотят быть вместе, хотят общаться, контактировать, в том числе и телесно.
Он говорил быстро и немного путано. Даниэль прищурилась:
— У меня такое ощущение, что меня сейчас дурят.
Гораций замолчал, сверля её цепким взглядом. Надо же, какая смышлёная девочка! Он, конечно, не думал, что всё будет так просто, но забирая Даниэль в свой дом, помимо защиты, преследовал вполне конкретные цели. Данька была очень домашним человечком. С людьми сходилась тяжело и раскрывалась только в хорошо знакомой обстановке, рядом с близкими и друзьями. Поэтому Лачев ценил то доверие, которое заслужил, будучи в Саорсе. И надеялся на его основе быстрыми шагами продвинуться дальше обычной дружбы. Видно, поспешил с выводами.
Мужчина как можно непринуждённее улыбнулся:
— Завтра я постараюсь договориться с твоими будущими репетиторами. Кстати, ты выбрала, куда хочешь поступать?
Даниэль не стала скрывать:
— Мне всегда нравились языки. Я планировала поступать в университет в Фете на филологический факультет.
— Хороший выбор! — одобрил Лачев. — А Виридийский университет тебя устроит в качестве замены?
Девушка растерялась:
— Гор, давай не будем торопиться! Я всю весну работала. Вместо нормальной подготовки к поступлению бегала с подносом между столиками, — она посмотрела на мужчину: — У меня даже аттестата нет.