Призрачный путник
Шрифт:
Мальчик стоял над Рином с глазами, полными огня. Гнев? Ярость? Возмущение? А Рин подумал, что там было сочувствие…
Затем Рин потерял сознание — миг или целую вечность, он не знал. Он почувствовал, как кто-то наклонился и стянул с пальца кольцо, магия которого сохраняла юноше жизнь на протяжении всей пытки.
— Пользы тебе от него уже не будет, — сказал тихий голос.
Через тьму в его сознании пробивался спор. Лорд Грейт был зол.
— Мы так не договаривались!
Шёпот.
— Будь ты проклята, если заберешь этого мальчика! — услышал Рин чей-то крик.
По его щеке пробежали холодные пальцы — касание смерти. Затем острый коготь пронзил его грудь, клинок проткнул горло, и он стал погружаться
— Послушаем, как ты теперь запоешь, — промолвил тихий голос.
Рин приоткрыл губы, насколько смог, но наружу вырвался только кровавый хрип. Он услышал гневные крики и звуки последовавшей драки. Что-то маленькое и металлическое, похожее на слезу, упало ему на левую щеку возле глаза.
— Сделаешь ты это, или нет, неважно, — прошептал другой голос прямо над ухом.
Мир заволокло тьмой.
Глава 1
12 Тарсах, Год Грозовых Штормов (1374 по ЛД)
Содрогнувшись, посыльная поплотнее завернулась в плащ, отгоняя холод ночного Лунолесья 1 . По крайней мере, на неё больше не сыпались ледяные капли — полог леса защищал от дождя. Девушка ехала по дороге в Куэрварр, медленно, чтобы кобыла не споткнулась о незамеченный камень или палку. Родители посыльной говорили, что приближается весна, но её прихода надо было ещё дождаться. Чендра Упавшая Звезда отчаянно мерзла и молилась Майликки 2 и Чонтии 3 о скором потеплении.
1
Moonwood
2
Mielikki
3
Chauntea
Посыльная стиснула кожаный футляр, висевший на животе, просто чтобы убедиться, что тот на месте. Это было не первым заданием Чендры, и небрежность или нерешительность не получат снисхождения. Главнокомандующий Алатар сказал, что это послание обладает большой важностью, и необходимо доставить его во что бы то ни стало. Если она хочет продвинуться по службе или, тем более, вступить в ряды прославленных Рыцарей в Серебре 4 , нужно успешно выполнить это поручение.
4
Knights in Silver
Когда девушка углубилась в лес, под покров сосен и тенистых деревьев 5 , гроза кончилась. Холод не отступил всё равно. Чендра страстно желала добраться до «Свистящего Оленя» 6 , где с тем серебром, что ссудил ей отец, сможет снять комнату и долго принимать горячую ванну.
Внезапно Пташка, лошадь Чендры, заржала и встряхнула гривой, загарцевав на месте.
— Что такое, девочка? — спросила Чендра, успокаивающе поглаживая кобылу. — Ты что-то заметила?
5
shadowtop, здесь и далее — тенистое дерево
6
Whistling Stag. Известен, как лучший постоялый двор в Серебряных Пустошах.
Гонец огляделась, но не обнаружила ничего подозрительного. Перед глазами
7
People of the Black Blood
8
werebeasts
Что-то напугало Пташку, но ничего необычного Чендра не видела. В лесу было тихо.
Почему-то даже слишком тихо. Птицы прекратили чирикать, и даже шуршания листьев или стрёкота сверчков было не слыхать. Воцарилась абсолютная тишина.
Волосы на затылке девушки встали дыбом. Чендра испытала неприятное чувство, что за ней наблюдают. За ней охотились? Ни один оборотень не…
Затем новое пугающее переживание, на этот раз совсем другого характера, охватило посыльную. Внезапно она ясно ощутила, как её кровь струится по венам, как воздух проходит через её легкие — настолько отчетливо, как не ощущала никогда прежде. Задрожав, Чендра почувствовала присутствие чего-то нематериального — её души коснулись бесплотные пальцы и ощупали жизненную силу, как будто изучая девушку.
Или собираясь поживиться.
Она слышала истории о призраке, поселившемся в этих местах, но всегда считала их всего лишь сказками, детскими страшилками, которые рассказывали юноши, желая забраться в постели трепещущих девушек.
Считала до этого момента.
«Чендра…» — казалось, прошептал ветер.
Посыльная вонзила шпоры в бока лошади, и Пташка, неистово заржав, понеслась галопом. Чендра уже не беспокоилась о палках и камнях — лошадь должна была справиться. Кобыла казалась такой же напуганной, как и наездница. Единственное, о чём могла думать Чендра — поскорее убраться от этого призрачного холода, что обрушился на неё. Девушка натянула поводья и закричала на Пташку, подгоняя кобылу в Куэварр.
И не смогла услышать щелчок арбалета, когда в левое плечо вонзилась стрела.
Дёрнувшись в седле, Чендра закричала от неожиданности и боли, и ударилась головой о низко нависшую ветвь. Столкновение сбило её с лошади, девушка грохнулась на землю. К счастью, после дождя почва была мягкой — иначе удар мог сломать ей позвоночник.
Но на мгновение Чендру всё равно оглушило. Затем её голова взорвалась звоном, жгучая боль пронзила ушибленную спину и пробитое арбалетной стрелой плечо. К тому же, нога оказалась вывернута под неестественным углом. В глаза хлынула горячая кровь, и мир окрасился багровым. Она вытерла лицо, стерла липкую жидкость, насколько смогла, но кровь продолжала сочиться из пореза на лбу.
Затем посыльная вспомнила про удаляющуюся Пташку.
— Стой! — попыталась закричать Чендра. Глухой звук, вырвавшийся из ее глотки, напоминал скорее бульканье, а не речь. Девушка попробовала встать на ноги, но в ответ тело взорвалось чудовищной болью, и с коротким вскриком посыльная вновь упала наземь. Волоча сломанную ногу и морщась из-за стрелы в плече, девушка поползла в том направлении, куда умчалась Пташка.
И наткнулась прямо на пару чёрных сапог.
Чендра задрала голову, разглядывая человека перед собой. В скрывавшей лицо накидке тот казался тёмным изваянием. В ножнах на бедре висел меч.