Призрачный сфинкс
Шрифт:
Коса смерти прошлась по отряду – и вряд ли бы кто-то остался в живых, если бы не оружие бойцов группы быстрого реагирования. Если бы не «погремушки Перуна».
Огонь из автомата открыл Гусев – хотя и знал, что в темноте может попасть в своих. Вторую «погремушку» следом за Саней Веремеевым бросил Сергей.
– С-сука, чуть нос мне не отгрыз! – возбужденно дыша, с чувством произнес Саня Веремеев. – Хорошо, локоть выставить успел, прямо ему в носопыру… Так он, падла, ботинок сжевал! И плащ рвануть успел…
– Надо было броники напяливать, – сказал Гусев. – Наша промашка, парни. Они же нас выслеживали,
– Все нормально, Геныч, – успокоил его Сергей. – Только нужно было сразу «погремушкой», а ты очередями. Мог и по своим угодить…
– Что было под рукой – тем и воспользовался, – огрызнулся Гусев. – Свои – чужие… Главное – результат. А результат, вот он, – Гусев кивнул на неподвижно лежащие туши монстров с оскаленными окровавленными пастями. – Твар-рюги!
Сергей обвел взглядом костры и увидел Аллана Маккойнта. Командир был без плаща и резко выделялся из общей массы занятых разными делами людей своим ярко-оранжевым комбинезоном. Он переходил от костра к костру, вглядывался в лежащих на траве раненых, словно кого-то искал.
«Элис! – моментально сообразил Сергей. – Где Элис? В болоте? А Уолтер?..»
– Парни, а где Элис с Уолтером? – спросил он, продолжая глядеть на бродящего среди раненых Аллана Маккойнта.
– А черт его знает, – ответил Гусев. – В болото, небось, угодили. Сейчас разберемся.
– Вон, командир ее ненаглядный идет, – Саня Веремеев тоже заметил Аллана Маккойнта. – А точно, где она?
– Ага, черный в порядке, – Гусев мотнул автоматом в сторону болота; оттуда, прихрамывая, шел к костру Уолтер Грэхем, плащ его был перепачкан болотной жижей. – Искупался, красавец, принял грязевую ванну.
– А ты у нас очень белый, да, Гусек? – с трудом подавляя неприязнь, процедил Сергей.
– Да уж белее чем он, – ощерился Гусев.
– Зато намного дурнее, – вставил Саня Веремеев. – Дурной белый человек.
– Да пошли вы! – отмахнулся Гусев. – Черножопые, может, ребята и неплохие, но все равно – черножопые! Хотя поют отпадно, не спорю, и в баскетбол классно играют.
Саня Веремеев сплюнул и резюмировал, обращаясь к Сергею:
– Вот такая тебе, блин, дружба народов!
Сергей не слушал. Он смотрел на приближающегося к ним Аллана Маккойнта. В одной руке Маккойнт держал горящий факел, а в другой пистолет. Лицо его было встревоженным и хмурым.
– Вы не видели… – начал он и осекся, и резко повернулся в сторону чащи, к чему-то прислушиваясь. И Сергею почудилось, что сквозь все шумы – стук топоров, хруст веток, треск костров, голоса, стоны – донесся из леса отдаленный женский крик. Крик звучал секунды три, не более – и оборвался.
И больше не повторился.
– Элис… – сдавленно сказал Саня Веремеев. – Это Элис!
– Твою мать! – выдохнул Гусев и, мгновенно сбросив с плеч плащ, первым рванулся в чащу, не выпуская из руки факел. Маккойнт, Саня и Сергей – оба бойца тоже освободились от плащей – тут же последовали за ним.
Бежать среди деревьев, густого кустарника, болотных луж и кочек было просто невозможно, поэтому поневоле приходилось ограничиваться быстрым шагом. Трава была примята ногами маргов – судя по всему, прошло их здесь немало; во всяком случае, не два и не пять. Кое-где на кустах висели клочья бурой шерсти. Шли молча, держа оружие под рукой, прислушиваясь – но вокруг стояла тишина. Увидели зеленый плащ, висящий на сломанной ветке, – на нем темнели пятна крови; пройдя чуть дальше, наткнулись на еще один, лежащий в траве… Марги не просто убежали, напуганные стрельбой и «погремушками Перуна»; лесные чудища уволокли с собой свою добычу – и было пока неизвестно, насколько поредел этим страшным вечером отряд. Никому из четверых, пустившихся в погоню за монстрами, не хотелось думать о том, жива ли еще эта добыча – или…
Пройдя чуть дальше, увидели в свете факелов растерзанного марга – кучу мяса и костей под залитым кровью стволом.
– Свои добили, – с отвращением сказал Гусев. – Жрали прямо на ходу… Ур-роды!
Место нападения осталось далеко позади, пропали лужи и мшистые болотные кочки, и все труднее было различить следы мохнатых тварей на редеющей траве, которую постепенно сменял пружинящий под ногами сухой серый мох. Факелы горели уже не так ярко, начали потрескивать и коптить, а в черном кебе не было видно ни лун, ни звезд – его по-прежнему затягивали тучи. Все реже попадались на глаза клочья бурой шерсти, и каждый из четверки преследователей понимал, что шансов отыскать хоть кого-то из попавших в лапы лесных монстров, а тем более – отыскать живым практически нет…
Но они продолжали погоню в чужом ночном лесу, потому что никто из них не желал первым сказать: «Поворачиваем назад, наши поиски бесполезны…»
Размашисто шагающий во главе группы Гусев резко остановился, и Сергей чуть не налетел на него. Аллан Маккойнт, с каким-то горловым звуком, похожим то ли на хрип, то ли на рычание, шагнул вперед, опуская факел, чтобы лучше рассмотреть то, что лежало на упругом ковре из мха, на котором не оставалось следов.
Разорванный буквально в клочья оранжевый комбинезон. Окровавленный оранжевый комбинезон с прилипшими прядями длинных светлых, испачканных кровью волос. Волос Элис…
Крови было много. Очень много…
Аллан Маккойнт рухнул на колени, отшвырнув в сторону горящий факел, выронил из руки пистолет и вцепился в эти страшные лохмотья. Трое бойцов окружили его. Они молчали – потому что все было понятно и без слов.
– Элси… – сдавленно произнес командир «Арго». – Эл… – у него перехватило горло.
Вокруг внезапно начало светлеть, и раздался в ночной тишине непонятный зловещий треск – и начал множиться, нарастать, набирать силу.
– Факел! – крикнул Саня Веремеев.
Пламя с брошенного Алланом Маккойнтом факела переметнулось на сухой мох и помчалось по нему, расширяя огненный круг, с такой скоростью, с какой горит подожженный мальчишками тополиный пух, сбившийся у дорожных бордюров. Огонь бросился прямо в лицо Маккойнту, заставив его сначала отшатнуться, а потом вскочить на ноги, огонь почти мгновенно подобрался к бойцам и принялся жадно лизать их ботинки.
– Тушить! – крикнул Сергей, отпрыгивая назад.
– Сдурел? Чем тушить? – Гусев отступал, с силой топая подошвами по земле, чтобы сбить пламя. – Уходим – или сгорим на хрен!