Призрачный воин
Шрифт:
Из-под слоя пыли забило изумрудное сияние: на полу лежал овальный камень души размером с ладонь.
Иянна поспешила подобрать его, и ей передались тепло и радость. Она погладила камень души, выражая сочувствие и обещая убежище сокрытому внутри усопшему.
— Для того, кто при жизни намеренно избегал общества, — прошептала она камню, — кажется, теперь ты весьма признателен за компанию из других альдари.
— Чистая правда, тебе стоит призадуматься об этом, Иянна, — посоветовал Альтениан, выпрямляясь. — Взгляни на себя. Ты слишком много находишься среди мертвых. А это неправильно, учитывая, что ты пока жива.
— Не путай мою преданность делу возвышения Иннеада со
Она сунула камень в мешочек, привязанный к поясу, и зашагала прочь.
ГЛАВА 3
БИТВА В ЭЙНЕРАШЕ
На другом конце водоворота, сотворенного Иврайной, лежал давно умерший город Эйнераш.
На пике расцвета эта была столица с многомиллионным населением, центр культуры и просвещения. Но, как и вся древняя альдарская цивилизация, город пал с приходом Великого Врага. Его единственным спасением стало наличие архивов старейшин: благодаря этому архитекторы легендарной Черной Библиотеки затащили большую часть города в момент его гибели в Паутину для создания одного из скрытых порталов к их растущему творению. И то, что переход в Паутину убил всех, кто уцелел после Грехопадения, казалось печальным, но неизбежным результатом.
Этот путь в Черную Библиотеку, известный как Бесконечная Лестница тем немногим, кто знал о его существовании, стал причиной, по которой Иврайна разверзла портал именно здесь. Город до сих пор сотрясала ожесточенная битва, поскольку колдуны, связанные с Азеком Ариманом, который давно хотел заполучить доступ к источнику всех знаний альдари о Хаосе, призвали себе на помощь дьявольскую орду.
Однако самого Аримана здесь не было, равно как и воинов его старого легиона, пораженных своеобразным проклятием. Для тех, кто не знаком с этой напастью, стоит сделать пояснение: в попытке обратить вспять ужасные мутации, обрушившиеся на Тысячу Сыновей из-за их безрассудного использования практик Архитектора Перемен, невыразимого Тзинча, Повелителя Магии, Ариман непреднамеренно обратил своих боевых братьев в прах и заключил его в запечатанные рунами доспехи. Безусловно, эту череду событий можно назвать трагической неудачей, но в то же время и заслуженным наказанием, ибо ничего другого не стоит ожидать, когда пытаешься обуздать темную энергию Хаоса.
В момент прибытия еще одного крупного воинства иннари Ариман, по-видимому, решил, что его судьба сложится лучшим образом в ином месте. Разумное предположение, так как в последний раз он ужасно пострадал от несвоевременного вмешательства иннари в его планы по проникновению в Черную Библиотеку. В той битве многих из Тысячи Сыновей затронула потусторонняя сила Иврайны, в результате чего они вновь обрели плоть. Впрочем, неожиданное перерождение столь же внезапно прервалось, когда воскресших затянуло в глубины варпа на съедение демонам.
И все же чернокнижник оставил многих своих слуг — как смертных, так и демонических — продолжать битву, желая еще больше ослабить оборону Черной Библиотеки для подготовки к будущему нападению.
Иннари одержали верх, оттеснив магическую клику в сердце тзинчского воинства, в то время как чернокнижники пытались открыть портал, чтобы призвать исчадий ада. При помощи артефакта, найденного в Черной Библиотеке и причудливо Названного Розой Иши, Иврайна обратила портал против его же создателей и прорвала барьер между мирами прямо в сад Нургла. Перерожденные до сих пор твердо удерживали позиции вокруг этого вихря, хотя и не знали, преуспела или потерпела неудачу Открывающая Седьмого Пути.
Уход пораженных Рубрикой воинов ознаменовал мгновение удачи для иннари, лишивших неприятеля могучих големов и прежней целеустремленности. Большая часть оставшихся противников были людьми или когда-то таковыми являлись, однако долгое пребывание в варпе и колдовство союзников и демонических хозяев превратили их в причудливых существ. Многие были облачены в разноцветные одежды послушников и носили маски с удлиненными подбородками и носами, украшенные руническими знаками. Вместо глаз у них были драгоценные камни, блестящие от вспышек магических разрядов, что расходились от кружащих потоков энергии Паутины. Орудовали трэллы зазубренными ножами и грубым лазерным оружием, а также богато украшенными посохами, увенчанными изогнутыми лезвиями в форме языков пламени — символа власти магистров.
Вместе с ними находились и еще более уродливые создания, благословленные Тзинчем, скорее звери, чем люди, — с птичьими клювами и перьями. Эти полуживотные, наделенные немалым проворством и силой вопреки долговязым телам, визжали и выкрикивали архаичные кличи и наговоры.
Вдобавок их поддерживали демоны. Сотни тварей всех форм, размеров и обличий, ибо Тзинч — бог вечного изменения, и ничто под его взором не сохраняет прежний облик. Резвящиеся Ужасы и прыгающие огневики тараторили и гоготали, извергай разноцветное пламя из разинутой пасти или подрагивающих пальцев. Существа, чьими прародителями являлись змии, стервятники и чистое безумие, кружили в небе на крыльях голубого огня и прорезали тлеющие облака, испуская лиловые молнии из клыкастых ртов. По земле рябью расходилась энергий перемен, и от такого ее количества в Паутине стали вырастать спиралевидные образования и огромные рты, бормочущие хвалу Повелителю Судьбы.
Этому полчищу противостояли оставшиеся войска последователей Дщери Теней.
И что это были за войска!
На фоне сплошной черноты вечной ночи ярко сияли три боевых корабля, поливавших врагов яростью укрощенных звезд и рубиновыми лучами. При вспышках их атак мерцали крылья Пикирующих Ястребов и алых истребителей, возле которых кружили свирепые барки и катера рожденных в Комморре союзников Иврайны.
Среди блеклых развалин колонн и стен, на разрушенных мостах и в тени упавших башен поборники Иннеада, облаченные в красные доспехи, сражались с разноцветными демонами Тзинча. Ярко вспыхивал видоизменяющий огонь Ужасов Тзинча. Из грубых болтеров Тысячи Сыновей вылетали пылающие снаряды, разрезающие холодный воздух и оставлявшие за собой искрящие хвосты. Всполохи пучкового лазера и светлых копий рассеивали окружающую темноту наравне с магическими сгустками. Вместе е жертвенными клинками они отсылали духов в объятия их повелителя, будь то божество Хаоса или покровитель мертвых альдари.
До угасающего портала в саду Нургла оставалось совсем чуть-чуть, когда из-за спины альдари донеслось громкое гудение.
Отрезав голову чумоносцу, Визарх оглянулся через плечо и увидел, как проклятые деревья отводят ветви, пропуская жужжащих мух величиной с гравицикл. На спине каждой сидел чумоносец с тлетворным мечом, сиявшим порочной силой, а позади катилась живая волна из десятков тысяч нургликов, готовая пронестись по лесам и очистить их от всех следов непрошеных гостей. Чумоносцев сопровождали учетчики Владыки Распада, от монотонного бубнения которых начинала болеть голова. Напоминающие слизней-переростков твари выли в тенях, сминая деревья, чумоносцев и нургликов в погоне за ускользающими альдари.