Призрак лорда Вилмора
Шрифт:
— Почему же, — я пожала плечами, — я к ней зайду.
Двое матросов, караулившие дверь 'арестантской' каюты, почтительно расступились передо мной. Леди Винтер сидела возле окна с книгой и была похожа на королеву в изгнании. Чистое аккуратное платье, строгая причёска, слой пудры на лице, маскирующий свежий синяк. Она опустила на колени томик, переплетённый в тёмную кожу, и жестом пригласила меня занять соседнее кресло. Алисия вела себя столь непринуждённо, что всё случившееся в последние дни можно было бы счесть кошмарным сном, если бы не шестеро пострадавших
— Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда, — усмехнулась она. — Да я и не собиралась. Я хотела просто… поговорить.
Я кивнула. Мне было понятно её желание выговориться. Так вышло, что я подходила для этого лучше прочих. Вряд ли она захотела бы откровенничать с майором!
— Вы ведь невысокого рода, Элизабет… — проговорила леди Винтер. Взгляд её был устремлён глубоко в себя.
Однако многообещающее начало! Я подумала, что вытерплю ещё пару фраз в том же духе и уйду.
— Я не хотела вас обидеть, — спохватилась Алисия, заметив мою реакцию. — Я только имела в виду, что вряд ли вы понимаете, как много значит магия для таких, как я. Таких, как Алекс.
Имя мужа, да ещё произнесённое таким тоном, приморозило меня к креслу.
— Он ведь от неё отказался, — прошептала Алисия. — О, этого я никогда не могла ему простить!
— Он лишился магии, когда проводил операцию против тех огнепоклонников, — напомнила я.
— Значит, он рассказал вам не всё! — глаза леди Винтер вспыхнули, как у сердитой кошки. — В тот день на задержании погибла половина его команды. Чтобы дать возможность выбраться остальным, Рэндон выложился полностью. Но когда он потом увидел, что его сила сделала с теми людьми, пусть и заговорщиками… Как он потом сказал, его охватило столь сильное отвращение к магии, что он поклялся никогда к ней не возвращаться! В ответ я швырнула кольцо ему в физиономию, и не жалею об этом.
Она перевела дыхание, лицо её исказилось от гнева:
— С самого детства, — продолжила Алисия уже спокойнее, — я мечтала о магии. Девочкам сила не даётся, но отец всё равно немного учил меня. К счастью, у меня не было братьев. Я понимала, что мне придётся довольствоваться жалкими крохами родовой силы. Я не завидовала Рэндону! Думала, мы будем играть вместе: его сила плюс мои знания. А он от всего отказался!
Помолчав, она добавила:
— Конечно, я полагала, что он одумается и вернётся. А он уехал куда-то в глушь и там встретил вас. Жизнь — забавная штука.
В её голосе не было ни капли горечи. Леди Винтер казалась такой отстранённой, будто говорила не о себе.
— И ведь таких, как он, много… — продолжила она с каким-то болезненным недоумением. — Этот бестолковый фат Майкл Шандер. Его отец был из сильнейших лордов, а у этого хлыща одни только скачки и карты на уме. Зачем ему амулет? А эта старая кошёлка леди Каслри?! Просидеть полвека в обнимку с Источником и ничего не сделать, ничего! О, как я была на неё зла! Мне действительно хотелось её убить.
Её
— И всё же вам претило убийство. Вы похитили амулеты. Вы пугали всех рунной магией. Пытаясь скрыться, вы ранили несколько человек. Но никого не убили, кроме…
— Кроме мисс Годдард, — презрительно выплюнула Алисия. — Эта нахалка осмелилась меня шантажировать. Меня! Всё пошло наперекосяк, как только отыскался её дурацкий саквояж! Я понятия не имела, что в ту ночь она прихватила его с собой! И как только вас угораздило его найти!
Рыжий кот в одной из соседних кают икнул во сне и мягко перевалился на другой бок.
— Это произошло случайно, — я вспомнила, как мы с майором осматривали подозрительный груз. Казалось, это было так давно!
— Судьба, — горько усмехнулась леди Винтер.
Мы посидели ещё немного, но говорить нам было не о чем. Я совсем уже было собралась уходить, когда Алисия вдруг спохватилась:
— Я ведь позвала вас не только для пустых разговоров. Вот, возьмите.
Она положила на стол булавку для галстука с крупным рубином.
— Амулет Шандера? — догадалась я.
Алисия улыбнулась одними губами:
— Передайте его Алексу. И пусть он сам решит, как с ним поступить.
Я шла по коридору, как во сне. За последнее время мне пришлось так решительно поменять представления о многих вещах, что я никак не могла осознать это. Как я могла быть так слепа? Куда девалась моя хвалёная проницательность? Я думала, что Рэндон вновь увлёкся Алисией, а он относился к ней, как к старому другу. Я думала, он страдает без своей магии, и даже — хоть никогда бы в этом не призналась — почти заподозрила его в краже браслета, а он, оказывается, давно от магии отказался. Как я могла так сильно любить человека — и так мало его понимать?!
Когда я вернулась в каюту, Алекс уже сидел в кресле, приложив ко лбу пузырь со льдом. Я так и знала, что долго в положении лежачего больного он не выдержит.
— Ну что, поговорили? — с горькой иронией спросил он.
Я молча кивнула, подошла ближе и обняла его. Места в кресле как раз хватило для нас обоих. Наверное, теперь я лучше понимала его настроение. Мало радости, когда подруга детства покушается на тебя, а ты помогаешь спровадить её в тюрьму. Алекс печально вздохнул:
— Наверное, мне действительно нужно было сразу рассказать тебе обо всём.
Услышать от него такое признание дорогого стоило. Я позволила себе немного помечтать. Если бы мы с самого начала действовали сообща, если бы ему не застила глаза старая дружба, а мне — моя глупая ревность, может, мы раньше докопались бы до истины, и многих жертв удалось бы избежать. Но что толку теперь об этом сожалеть!
— Никогда я не пойму, зачем она в это ввязалась, — продолжил Алекс. — Вот уж действительно, если женщина замыслит преступление, в нём сам дьявол не разберётся!
— Ну, зато другая женщина может помочь распутать дело, — заметила я очень скромно. Алекс благодарно сжал мои пальцы: