Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

– Мы с моим информатором благодарим вас за поправку, - Каррде отвесил поклон.
– Хотя кое-что вам знать все же надо. Прежде чем Мара пустилась в погоню за неизвестным кораблем, мы перехватили сигнал, который предназначался "Искателю приключений". Отцифровать сообщение пока не удалось, но там определенно упоминается имя Трауна. Его полное имя, а не усеченный вариант.

– Я даже не знал, что у него есть еще какие-то имена, - хмуро пробубнил Соло.

– Большинство разделяет твое неведение, - успокоил его Каррде.
– Но Мара составляет

исключение. Как и тот, кто находился на борту неопознанного корабля.

– И что, по-вашему, это значит?
– спросила Органа Соло.

– Не знаю, - ответил Каррде.
– Может быть, когда вернутся Мара и ваш брат, у нас будут какие-нибудь ответы. В любом случае я добавлю копию той записи к остальным. Вы говорили о трех вещах.

Органа Соло улыбнулась. Ее улыбке не хватало живости и легкости, но, по крайней мере, она была искренней.

– Да пребудет с тобой Великая сила, - негромко произнесла сенатор.

Каррде улыбнулся в ответ - почти непреднамеренно, по мнению наблюдавшей за ним Шады.

– И с вами, - сказал он и посмотрел на Соло и Калриссиана.
– Со всеми вами, - добавил он.
– Прощайте.

* * *

– Недурную речь ты там произнес, - прокомментировала Шада, пока Каррде поднимал флаер с посадочной площадки башни Оровуд и разворачивал к летному полю Западный Кампионне, где стоял на приколе его корабль.
– Может быть, пару раз повторился, но в целом неплохо.

– Ты очень добра, - отозвался Коготь, глядя на попутчицу краем глаза.

Она смотрела прямо перед собой в ночную тьму за лобовым щитком машины; индикаторы приборной доски положили на ее лице тусклый отсвет, но Каррде решил, что и при лучшем освещении он едва ли сумел прочитать что-нибудь на невыразительном лице, скрытом за маской безразличия.

– Можно спросить, какая часть моих слов, по твоему мнению, прозвучала как речь?

– Тот кусок, почему Скайуокер был обязан отправиться спасать Мару Джейд. Ты ведь не ожидал, что они встретят эти новости криками радостями и бурными плясками, верно?

Тэлон пожал плечами.

– Правда, я не ожидал, что они так начнут рвать на себе волосы от горя, - сказал он.
– Но если быть честным, я не знал о Трауне до сегодняшнего вечера.

Шада коротко качнула головой; зашуршали иглы в косах.

– Трудно поверить, что он выжил.

– Согласен. Но с другой стороны, тем более трудно поверить, что Империя рискнула провернуть столь опасный трюк из любви к надувательству и блефу. Либо Траун на самом деле вернулся, либо у кого-то в рукаве спрятан "чистый сабакк".

Шада, похоже, переварила эту мысль.

– Предположим, что в действительности Траун - просто клон, - сказала она.
– Будет ли клон обладать теми же талантами, что и оригинал?

– Полагаю, это зависит от того, сколько тактического гения в нем от природы, а сколько от учебы. И использовали ли во время клонирования импринт-машину, чтобы наложить на сознание клона матрицу самого Трауна. И

насколько результат был успешен. Я просто не знаю.

– Я вот почему спрашиваю. Если Трауна клонировали, то почему одного, а не пятьдесят?
– продолжала развивать свою мысль Шада.
– А если существует пятьдесят клонов Трауна, то почему бы не наштамповать еще сотню клонов того сумасшедшего темного джедая?

Каррде поморщился. Такая возможность ему в голову не приходила.

– Действительно, - пробормотал он.
– Почему бы и нет?

Шада на риторические вопросы, судя по всему, отвечать не любила, поскольку в салоне флаера воцарилось сумрачное молчание. Каррде летел машинально, даже не глядя на сияние городских огней за бортом.

Скорее эти огни сливались для него в один гигантский пожар. Траун во время последней атаки на планету угрожал массовыми разрушениями и пожарами. На этот раз он мог перейти от угроз к делу.

Они снижались к "Дикому Каррде" - знакомому, мощному и надежному, когда Шада заговорила вновь:

– Кто такой Шорш Кар'дас? Кого мы ищем?

Чтобы изгнать из мыслей сжимающееся кольцо "звездных разрушителей", понадобилось немалое усилие.

– Некто, кто в свое время занимался тем же делом, что и я, - с трудом выговорил Каррде.
– Вероятно, до сих пор занимается.

– Но не конкурент?
– напомнила Шада.

– У тебя хорошая память. Утоли мое любопытство: где ты пряталась? Я не заметил в той спальне щели, в которую мог бы залезть даже ногри.

– На полу между задней кроватью и стеной, - Шада не заставила себя долго упрашивать.
– Такие щели всегда больше, чем кажутся. Если Кар'дас не конкурент, тогда кто же он?

– Упорная женщина. Мне нравится упорство в моих людях.

– Рада слышать. Если он не конкурент, кто он?

Грузовой люк "Дикого Каррде" открылся и был готов принять их.

– Спроси меня по дороге в систему Экзокрон, - сказал Коготь.
– Если, конечно, мы заберемся так далеко.

Шада фыркнула.

– То есть ты просишь меня рискнуть своей жизнью, полагаясь на одно твое слово?

– Тебе необязательно лететь, - мягко проговорил Каррде.
– Хочешь уйти сейчас, - никто не станет задерживать. Ты свободный человек.

Шада отвернулась.

– Благодарю за разрешение, - буркнула она.
– Я остаюсь.

Флаер с приглушенным лязгом опустился в широкое гнездо на палубе яхты.

– Как пожелаешь, - сказал Коготь и отключил двигатели.
– Еще один вопрос из праздного любопытства. Почему ты бросила Маззика?

Шада расстегнула ремни безопасности.

– Спроси меня по дороге из системы Экзокрон, - усмехнулась она. Если, конечно, мы заберемся так далеко.

Она не стала ждать реакции хозяина, откинула дверцу и первой спрыгнула на палубу.

– Уверен, что кое-кому из нас все же так повезет, - пробормотал Каррде, глядя, как невысокая широкоплечая женщина пробирается к выходу.