Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

– Как это понимать, неубедительны?
– потребовал ответа Ардифф.

– Их идентификационные номера отсутствуют в регистре, - объяснил офицер.
– Я пытаюсь провести проверку на предмет наложений, может быть, мне удастся их расшифровать.

– Маскировка, - мрачно постановил капитан.

– Контрабандисты тоже используют фальшивые ИД, - напомнил ему Пеллаэон.
– А также пираты и многие наемники.

– Мне это известно, сэр, - сказал Ардифф.
– Но мне также известно и то, что в этой системе для любой из перечисленных

категорий не слишком много ценного.

– М-да, похоже, вы правы, капитан. Радист, передайте наши ИД и запросите их собственные.

– Передача закончена, - отозвался тот.
– Ответа нет.

– Корабли изменили курс, - доложил наблюдатель.
– Теперь они идут на перехват "Химеры".

Ардифф зашипел сквозь зубы.

– Дышите ровнее, молодой человек, - посоветовал ему Пеллаэон. Лейтенант, выведите на экран подробное изображение приближающихся кораблей. В частности, особенности вооружения и опознавательные знаки на корпусах.

– Есть, сэр...

– Адмирал!
– перебил его другой голос, - Корабли перестраиваются для атаки!

– Думаю, адмирал, - напряженно проговорил Ардифф, - это и есть ответ Бел Иблиса.

Пеллаэон сжал левую руку в кулак.

– Лейтенант, вы обнаружили опознавательные знаки?

– Как раз пытаюсь, сэр... да, сэр, я нашел. На канонерках - эмблема вооруженных сил Кореллии, а на остальных... то же самое, сэр.

– Спасибо, - пробормотал Пеллаэон.

Он затылком чувствовал напряженный взгляд Ардиффа, злость и горечь юного капитана оттого, что худшие опасения оправдались.

– Капитан, займитесь лучше подготовкой "Химеры" к бою.

– Есть, сэр, - Ардифф повернулся на каблуках.
– Всем пилотам занять места в истребителях. Готовность к запуску по моей команде. Активировать дефлекторные щиты. Турболазеры зарядить и привести в боевую готовность.

– И установки лучей захвата, - тихо подсказал Гилад.

Юнец озадаченно уставился на него.

– Сэр?

– Иногда полезно прихватить одного из противников. Или его обломки.

У Ардиффа обиженно задрожали губы, но капитан с собой справился.

– Да, сэр. Так точно. Активировать системы захвата!

Пеллаэон сделал несколько шагов к иллюминатору, оставляя за спиной нарастающий гудеж вахты и звуки бурной деятельности на мостике. Неужели Бел Иблис действительно атакует "Химеру" ?

Нет. Нелепо. Гилад никогда в жизни не встречался с кореллианином лично, но все, что он читал о нем, говорило о том, что этот человек всегда проявлял выдающееся чувство чести и достоинства. Такой человек не станет трусливо бить в спину в ответ на честное предложение о переговорах. Даже проигрывая сражения Трауну, Бел Иблис не ронял собственного достоинства.

В сражениях против Трауна...

Пеллаэон скупо усмехнулся. Да, вот оно. Способ установить, действительно ли Бел Иблис командует этой разношерстной армией.

Движение воздуха рядом, звонкий цокот подкованных каблуков

по настилу.

– Возможно, он просто проявляет осторожность, - с заметной неохотой проговорил Ардифф.
– У них дефлекторы перекрывают друг друга, так что, быть может, он просто не хочет передавать позывные, пока не подойдет ближе...

Пеллаэон с удивлением посмотрел на молодого капитана.

– Вы поражаете меня. Одна из наиболее важных черт хорошего командира умение перешагнуть собственные ожидания.

– Я хочу быть честным, сэр, - сухо ответил Ардифф.
– Но вашим кораблем рисковать я не стану. Отдать приказ о запуске ДИ-истребителей или "ловчих птиц" ?

– Пока рано, - Пеллаэон снова повернулся к иллюминатору.

Корабли противника уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Крошечные крупинки быстро увеличивались в размерах.

– Что бы тут ни происходило, я хочу быть уверен: мы не сделаем ничего, что могло бы спровоцировать военные действия.

Ожидание затягивалось, подлетающие корабли становились все больше...

И вот они уже несутся мимо "Химеры", поливая броню "разрушителя" огнем из пушек. Потом взяли выше, целясь в мостик. Кто-то из вахтенных вскрикнул от удивления или страха...

Но в последнее мгновение корабли разошлись, обогнули надстройку и убрались на безопасное расстояние.

Ардифф со всхлипом втянул воздух в легкие. Кажется, мальчишке было страшно. А еще он боялся, что адмирал заметит...

– По... по-моему, намерения они подтвердили. Можно...
– он еще раз вздохнул, и вдруг нервозность сменилась ледяным спокойствием профессионала.
– Прошу разрешения атаковать.

– Атаку разрешаю, - сказал Пеллаэон.
– Но только артиллерия.

Ардифф коротко глянул на него.

– Истребители не запускать?

– Пока рано, - повторил Пеллаэон, разглядывая иллюминатор в поисках атакующих; но они, возможно, еще не развернулись после своего сумасшедшего маневра.
– У меня иные виды на "пташек".

– Адмирал, я убедительно прошу вас пересмотреть ваше решение, - голос Ардиффа звенел над самым ухом.
– Крейсер несет тяжелое вооружение. В этот раз он прошел на слишком большой скорости, чтобы успеть причинить нам серьезные повреждения, но долго так продолжаться не будет. Если мы не выведем истребители, чтобы удержать их на расстоянии, у нас будут большие неприятности.

– Я понимаю ваше беспокойство, капитан.

Противник уже вернулся в поле зрения и теперь не спеша перегруппировывался для более массированной атаки.

– Но у меня есть на то особые причины. Прикажите батаерям приготовиться открыть огонь.

Он видел, как на туго стянутой воротничком шее молодого капитана дернулся кадык. Но Ардифф только коротко, по-уставному кивнул.

– Турболазерным батареям - товьсь!
– хрипло выкрикнул юнец.

– Верьте мне, капитан, - негромко попросил Пеллаэон, отчаянно пытаясь не улыбнуться.