Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

* * *

Закусочная "Дона Лаза" была забита по самую крышу. Правда, насколько помнила Шада, здесь всегда было многолюдно и многоэкзотно, но сегодня тут буквально нельзя было протолкнуться. Посетить забегаловку решили, кажется, представители всех рас и народов, населяющих Галактику. И принадлежали они чуть ли не ко всем социальным уровням, начиная от чуть ниже среднего.

– Популярное местечко, - реплика адресовалась нанимателю Шады, который сидел рядом с телохранительницей за одним столом.

Рядом - в смысле,

почти впритирку.

– Сегодня их очередь. Турнир Боги Миноука, забыла?
– пояснил Маззик, лениво поглаживая девушку по руке.
– Ты не поверишь, как они тут все свихнулись на этой игре. Настоящий сумасшедший дом.

– То есть зря мы сюда заявились, так?
– уточнила Шада, не убирая руки.
– Толпа.

– Не волнуйся, Кромф его приведет в лучшем виде, - успокоил Маззик. Помаши деньгами перед носом, и он становится удивительно сговорчив. Особенно если вторая половина оплаты только после доставки.

Шада обвела взглядом толкучку.

– Меня больше беспокоит, как мы без шума выведем его наружу. Вокруг столько глаз.

– С этим не торопись. Учитывая, сколько нам пришлось пережить по дороге сюда, мы по меньшей мере обязаны выслушать, какие же страшные и кошмарные тайны нам намерены поведать. А потом уж решим, будем его скручивать при свидетелях или нет.

Шада покосилась на работодателя.

– Каррде не обрадуется, - предупредила она.
– Он особо упирал на то, чтобы Лак Йит ни с кем не говорил.

– Каррде нам не указ, - ехидно напомнил Маззик.
– В конце концов, имеем право. Если этот маленький секрет имеет рыночную ценность, почему бы не пристроиться к пирогу?

Шада отвернулась. Настроение изначально было мрачное, а сейчас стало совсем беспросветным. В мире контрабанды ей было душно: нажива, нажива и еще раз нажива плюс заботы, как надуть соседа и не получить нож в спину от другого соседа. Такие концепции, как верность и честь...

– Ой, Шада. Опять ты за свое!
– поддразнил ее Маззик, опять поглаживая по руке.
– Завязывай ты с неожиданными припадками личной вины. Таковы правила игры, тебе они известны.

– Точно, - пробормотала телохранительница.

Да, ей было известно. Последние двенадцать лет она добровольно следовала этим правилам, поэтому и испытывала боль. Добровольно и очень охотно. Порой поздней ночью она спрашивала себя, что происходит с Галактикой. Или что происходит с ней самой?

На границе толпы появился молодой гаруш, осторожно пронес нагруженный кружками поднос между бешено жестикулирующими ишори. Он даже ухитрился не пролить при этом ни капли. И втиснуться на сиденье напротив Маззика. Потом восторженно присвистнул, выбрал одну из четырех кружек; окрашенные в пурпур жаберные крышки колыхались в такт дыханию.

– Фиу! Не думаль, что это я сделаль.

– Да, ты неплохо потрудился, Кромф, - заверил малька Маззик, выбирая две

кружки и протягивая одну из них соседке.
– Наша добыча уже здесь?

– Йиго не видель, - гаруш осторожно попробовал содержимое своей кружки на вкус и стал нервно озираться по сторонам; одно ушное отверстие раскрылось, когда рядом громогласно и пронзительно расхохотались, затем вновь закрылось.
– Не нравилься мне, Мазьк. Много смотрель со сторона.

– Не волнуйся, - повторил контрабандист.
– Просто приведи его за наш стол. Остальное - наша забота.

Одна из покрытых узорчатой глазурью иголок, вплетенных в волосы, та, что была у левого уха, два раза негромко щелкнула.

– Сигнал от Грива, - сообщила Шада.
– Пришел.

– Хорошо, - беззаботно ухмыльнулся Маззик.
– Сгоняй-ка за ним, Кромф. Боковой выход. Думай о второй половине награды.

Гаруш присвистнул, встал из-за стола и растворился в толпе. Шада сильно втянула носом воздух, приводя себя в боевой раж, и в последний раз оценила обстановку. Если деваронец учует неприятности и попытается сбежать, скорее всего, он рванет в левую дверь...

А затем вернулся Кромф, за ним следовал рогатый антропоид.

– Фиу!
– гаруш уселся возле Маззика.
– Тольпа тут. Йито Лакь Йить. Йито коньтрабаньдьист Мазьк.

– Рад знакомству, Лак Йит, - кореллианин протянул деваронцу четвертую кружку с подноса.
– Надеюсь, ты пьешь вистульский брэндэль?

– Когда платит сосед, - отозвался гость, усаживаясь на стул, на котором раньше сидел Кромф.
– С самого начала хочу, чтобы ты знал, Маззик, несмотря на то что я скажу тебе истинную правду, я не могу просить за информацию деньги. Я знаю, вещественных доказательств у меня нет, но видел я все собственными глазами.

– Я понимаю, - покладисто ответил контрабандист, положив ладонь на центр стола, а когда он убрал ее, там осталась лежать стопка монет высокого достоинства.
– Уважающий себя и воспитанный человек всегда платит за полученный товар в любой форме.

Деваронец ухмыльнулся, потянулся за деньгами... и обнаружил, что Маззик перехватил его руку.

– За полученный товар, - с ударением повторил кореллианин; второй рукой он отодвинул монеты в сторону.
– А теперь, - Маззик разжал пальцы, послушаем твой рассказ.

Лак Йит доверительно наклонился к нему.

– Поймите, то, что я хочу рассказать, не для распространения, негромко проговорил деваронец.
– Никто вне правительства Новой Республики об этом не знает.

– Ну да!
– сказал Маззик таким тоном, что всем стало ясно, что доверчивостью контрабандист не страдает.

Шада тоже не сомневалась, что находчивый деваронец уже продал эту историю дюжине покупателей.

– Что ж, послушаем.

Лак Йит быстро огляделся по сторонам и придвинулся еще ближе.