Призрак в машине
Шрифт:
В данный момент сказать что-либо определенное было трудно. Требовалось постепенно довести девочку до такого состояния, когда она почувствует себя в безопасности, обретет уверенность, отбросит фантазии и поймет, что это неправда. Существовали разные способы достижения такого понимания. К несчастью, люди их смертельно боялись. Ничего удивительного, что малышка страдала головными болями. Просто чудо, что у нее до сих пор не было нервного срыва.
Висевшие над дверью часы с Микки Маусом показывали, что прошло уже десять минут. Внезапно доктор
— Итак, Карен, эти люди, о которых ты говорила доктору Дикенсону… Какие они?
— Обыкновенные.
— Когда ты увидела их в первый раз?
— Я видела их всегда.
— Где?
— Всюду. Ну, не в доме. В магазинах, в автобусах, на улице.
— И ты говорила с ними?
— Только если они говорили со мной. Но это всегда кончалось плохо.
— Почему?
— Однажды я играла во дворе, а одна из них — очень добрая старая леди — попросила меня передать сообщение.
— Кому?
— Нашей соседке Элси. Она была в саду. Они не просят, если человека нет рядом.
Доктор Лестер сдержала улыбку. То, как деловито Карен описывала невероятные подробности, производило сильное впечатление.
— Я никогда этого раньше не делала. Хотела попробовать, но тут выбежала Ава, схватила меня за волосы и утащила в дом. Она всегда очень сердилась. Говорила, что если соседи услышат, как я разговариваю сама с собой, то вся деревня решит, что я псих.
— Но ты ведь не говорила сама с собой.
После этих слов с Карен что-то случилось. Ее лоб разгладился, тонкие пальчики перестали теребить юбку, переплелись и спокойно легли на колени. Плечи расслабились, в результате чего шея стала казаться длиннее. Девочка высоко подняла голову, и ее глаза засияли от радости. Она улыбнулась.
— Я знала, что вы поймете.
Доктору Лестер стало не по себе. Неужели решение сделать вид, что она верит фантазиям Карен, было ошибкой? Но теперь обратного хода нет. Ребенок должен научиться доверять ей.
— Я очень старалась объяснить, — продолжила Карен, — но Ава не слушала. Я не знала, что делать. Но потом она встретила в клубе этого человека, Джорджа. И вдруг все стало лучше.
— Понимаю. — Об этом человеке в заметках не было ни слова. — Какой он, этот Джордж?
— Хороший. Он подарил мне странную сумочку, сделанную из лески. И пакетик «Смартиз».
— Ладно. — Этот неизвестный доброхот вызывал у нее большие сомнения. — Джордж
— Да.
— Он когда-нибудь ночевал у вас?
— Конечно нет. — Карен засмеялась. — Он жил со своей матерью.
— И что он сделал, чтобы «стало лучше»?
— Ну, она пригласила его в Рэйнбоу-Лодж на чай. Он был во внутреннем дворике, когда из-за угла вышел тот старик…
— Один из твоих?..
— Верно. Он передал мне сообщение для Джорджа, но я испугалась и убежала в дом. Старик пошел за мной. Я не знала, что делать. Тогда я сказала Аве. Говорила, говорила, говорила, чтобы заставить ее слушать. Я знала, что она не станет бить меня на глазах у других.
Невероятно… Девочка говорила так убедительно, что доктор Лестер невольно подалась вперед.
— И что было потом?
— Она сказала, что очень надеется на Джорджа и не хочет, чтобы он подумал, будто ее дочь чокнутая. Я обещала больше никогда этого не делать, если она мне поможет.
— И она помогла?
— Да. Ава притворилась, что ей приснился сон. Про старого бродягу, который пытался ей что-то сказать. Но когда она сообщила, о чем шла речь, Джордж затрясся и заплакал. Это было ужасно. Она думала, что у него начался приступ. А потом он закричал: «Я должен рассказать об этом маме! Рассказать маме!» И убежал.
Доктор Лестер с опозданием вспомнила, что этой сцены в ее заметках нет тоже, и нацарапала пару строк.
— Продолжай, милая. Продолжай.
— После этого Ава мне поверила. Сказала, что мы должны серьезно поговорить, потому что такой дар бывает только от Бога, а потому должен чего-то стоить. Потом Джордж позвонил и сказал, что он очень много знает об… э-э… паракаком-то.
— Паранормальном?
— Потом он сказал, что принадлежит к этой церкви, и предложил Аве присоединиться к ней.
— И где она, эта церковь?
— В нашей деревне, — терпеливо ответила Карен. — Она называется Церковь-за-Углом.
Доктор Лестер знала, что такая церковь действительно существует. Время от времени фантазеры создают поразительно нереальную вселенную в своем воображении, но чаще используют настоящие места. И населяют их знаменитыми людьми, как живыми, так и покойными. Ради соответствия замыслу они используют хорошо известные пейзажи. Спорить здесь бесполезно. С таким же успехом можно показывать глобус члену Общества плоской земли.
— И она пошла туда?
— Да. Но ничего не могла сделать.
— Потому что там не было тебя?
— Да! — Карен засияла еще сильнее. Наконец-то ее поняли! — Вернувшись домой, она начала ходить вверх и вниз. Я пошла спать, а когда проснулась, она все еще ходила. Говорила, что ей нужно напрячь мозги.
На этот раз доктор Лестер улыбнулась. Не смогла с собой справиться. Да, неуемность фантазии в сочетании с пылкой искренностью Карен должны были раздражать ее, но девочка была так мала, что можно было прибегнуть к успокоительной фразе «притворись, будто веришь».