Призрак войны

Стэкпол Майкл А.

Джек-пот отхватил Джейкоб Бенсон, скупивший владения Эмблина по бросовой цене. Он гарантировал, что рабочие места сохранятся и что он найдет способ оповестить всю Внутреннюю Сферу о том, какой Басолт замечательный курорт. С его стороны это был блестящий и быстрый ход, ведь он не только спас экономику Басолта и проник на ранее закрытый для него сектор рынка, но и на всем Басолте теперь никто о нем ничего кроме самого

лучшего не думал.

Он за свои деньги прикупил немало человеческой верности и я побаивался того, как он может ею распорядиться.

Моё беспокойство было основано на моей совершеннейшей уверенности, что одним из зачинщиков всех этих событий был именно Бенсон. Данные, найденные у Изабель Сивек показали, что она получила миллион стоунов за переход на сторону Бернарда, а у Бернарда таких деньжищ не водилось. Кто-то купил ему подарок. Я был убежден, что этот кто-то была бесследно исчезнувшая Элль. Она подставила меня под убийство или арест той ночью во время рейда на станцию номер 8: если бы я не погиб там, Цыган решил бы, что сведения полученные от неё, я передал Бернарду и организовал бы мою ликвидацию. Поскольку я был смягчающим фактором в событиях, то моё устранение должно было резко ускорить процесс, и до меня дошло, что она стравливала обе стороны друг с другом, а хорошо нажился на этом определенно Бенсон.

Мои измышления насчет Бенсона не попали в печать, в основном потому, что местный летописец измен и злодейств придерживался очень высоких стандартов изложения материала.

Вооружившись эксклюзивными интервью, полученными у рыцаря Республики, полковника Нимейера, Кима Кнутсона, графини Бьянки Джермейн и таинственного и очень хорошо осведомленного лица, подробно изложившего ему всю подноготную тайной войны за власть над Басолтом, Квом возвысился от жизненных описаний и кулинарных обзоров до тончайшего журналистского расследования. Его истории, хорошо написанные, а потом даже лучше по-данные, когда он начал вести документальный сериал на головидении, принесли ему очень уважаемое положение в обществе, которого он никогда не ожидал.

В чем ещё было приятно работать с Квомом, было то, что нам удалось убить и похоронить для истории Сэма Донелли. Доказательства вины Бернарда в измене оставили в тени второстепенный пункт обвинения о предумышленном убийстве Сэма. Когда-нибудь я навещу его и Обсидиановый остров. У него будет много времени. Интересно, захочется ли ему сыграть в карты?

Как говорят, все хорошо, что хорошо кончается, а война для Басолта кончилась хорошо. Количество пострадавших было минимальным, масштаб ущерба тоже. Но оставалось ещё одно незаконченное дело, которым следовало заняться. Хотя я смотрел передачу из бара на Хелен, я усмехнулся, глядя, как новопосвященный странствующий рыцарь Республики Никодим Нимейер и его советник Альба Долехайд – откомандированная в его распоряжение после мобилизации в «Похоронный марш Стоуна» из запаса – арестовали Икабода Рейса.

Когда Цыган запел, в событиях на Хелен многое сильно прояснилось. Рейс нанял Цыгана организовать небольшую террористическую группу, чтобы население передало Рейсу больше власти. В наши неспокойные времена после выхода из строя сети гиперимпульсной связи этот план сработал идеально.

Энди Харнесс повернулся на табуретке у барной стойки и усмехнувшись ткнул пальцем в сторону головизионного экрана.

– Нет, ты можешь в это поверить, Сэм? Он наконец получил, что ему причиталось.

Ведь он считал себя неуязвимым, а они его взяли. Видно, во вселенной есть ещё какая-то справедливость.

– Есть-таки. – Я хотел было сказать ему, что следующей задачей Нимейера было отыскать его, Энди, опросить и вручить круглую сумму, равную причитавшейся ему пенсии, которую у него украли, но это было не моё дело. Я бы хотел, чтобы Нимейер сголографировал его лицо.

Я хотел бы посмотреть на выражение лица Энди, но для Сэма Донелли пришло время наконец исчезнуть.

Я послал по столу десятистоуновую монету и показал на кружку Энди.

– Продолжай наполнять на все. – Я соскользнул со стула и хлопнул его по спине. – Бывай, Энди. Живи хорошо.

Он посмотрел на меня.

– Не говори так, Сэм. Звучит так, как будто я тебя уже не увижу, будто ты покойник или ещё что.

– Истина в вине, а в пиве – немерянная сила интеллекта. – Я ухмыльнулся и повернулся к двери. – Я – покойник, Энди. Ты меня больше не увидишь.

– Увижу, Сэм. – Мужчина поднял наполненную кружку в салюте. – Ты появишься. Ты же не похож на призрака.

Нет, дружище, не похож, и именно поэтому, я – призрак и есть.