Призраки Аскалона

Форбек Мэтт

Киллин придирчиво осмотрела Дугала с ног до головы — как будто выбирала кусок говядины на рынке.

— Из тебя получился бы превосходный неумерший раб. — Она обошла вокруг Дугала, оглядела со всех сторон. — Ты уверен, что не станешь возражать?

Дугалу этот вопрос показался странным. Он пожал плечами.

— Риона права, — сказал он. — Порой ты можешь напугать.

Киллин улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.

— Я такая, какая есть.

Разговор прервал громкий голос, донесшийся

из коридора.

— Привет вам, мои новые друзья! О, это будет сага, которую с гордостью пропоют наши внуки!

В первый момент Дугал порадовался спасению от пугающего любопытства Киллин, но, обернувшись, увидел входящего в комнату норна. Гуллик улыбался от уха до уха. Дугал напрягся, готовясь к худшему. Мало ли — может быть, этот норн решил завершить то, что начал вчера.

Но Гуллик сегодня был трезв и, к его чести, ни слова не сказал о намерении немедленно прикончить Дугала. Норн подошел к Эмбер, кивком поприветствовал ее, с тоской обозрел блюдо с жалкими остатками моа, вздохнул и удовольствовался куском сыра.

В комнату вбежала Риона, а за ней неторопливо вошла Алморра.

— Стой! — крикнула Риона Гуллику. — Генерал тебя только спросила, хочешь ли ты к нам присоединиться. Мы ни о чем не договорились.

Гуллик пожал плечами, отбросил за спину длинные пряди волос и стянул кожаной ленточкой.

— Так ведь это же приключение века! — воскликнул он. — Я именно о таком вызове для себя мечтал. Жизнь в этих низинах наскучила мне страшно, и я ни о чем думать не в силах больше, как только о том, чтобы оставить новый след в истории.

Норн встал перед Дугалом, склонил голову и заговорщицки подмигнул.

— В конце концов, даже я не вечен, а я должен запечатлеть свой образ. Барды будут хором петь наши имена в одном ряду с именами всех прославленных героев наших времен!

— А как ты себя чувствуешь нынче утром? — с едва заметной усмешкой осведомился Дугал.

— Так, будто у меня в черепушке гуляет еж и гадит за ушами, — с понимающей улыбкой ответил норн. — Лучше не придумаешь!

Гуллик наклонился и доверительно сказал Дугалу:

— Прошу прощения за вчерашнее. Клянусь языком медведя, я так не напивался с того дня, когда мне пришлось засесть в таверне «Тощий кот» в Городе Божества и отбиваться от серафимов. Меня грозили навсегда изгнать из этого города.

— И когда это было?

Норн потер заросший щетиной подбородок и задумался.

— Месяц назад. Э-э нет, пожалуй, что в прошлом году. Давненько. Но как бы то ни было, надеюсь, я ничего не натворил такого, о чем стоило бы сожалеть.

— Ты отрубился как раз после того, как тебе не удалось меня прикончить, — сказал Дугал.

— Блеск! — Гуллик водрузил тяжеленную ручищу на плечо Дугала, и тот не на шутку испугался — не задушит ли его

могучий норн. — Я все помню. Ну… почти все. Я рад, что у тебя будет шанс покаяться по дороге к Аскалон-Сити.

Риона шумно вдохнула и облегченно выдохнула.

— Когда Гуллик наконец очнулся, его отвели к генералу Алморре. Она лично попросила больше не трогать тебя, поскольку Дозором тебе поручено важное задание. Узнав об этом, он стал настаивать на том, чтобы идти с нами.

Судя по выражению лица Рионы, она совсем не одобряла этого.

Алморра спокойно проговорила:

— Лишняя физическая сила вам не помешает. — Она посмотрела на норна, а тот негромко рассмеялся. — Думаю, даже при том, что с вами идет Думфордж, схваток предстоит немало.

— Я не нуждаюсь в его помощи, — буркнула Эмбер, но больше ничего не сказала.

Было ясно, что чарра пристыжена и не собирается более сердить генерала.

Риона промолчала, но гневно глянула на Дугала.

Дугал счел за лучшее придержать язык. Он понимал: даже если Думфордж будет вести себя идеально, все равно из-за ее присутствия в отряде могут возникнуть сложности. А норн — даже такой, как Гуллик, — может стать противовесом.

Риона поняла, что Дугал спорить не собирается, и горько вздохнула.

— На самом деле помощь вам понадобится больше той, какую даст один-единственный норн, — сказала Алморра. — Но придется удовольствоваться им. По крайней мере, Гуллик Оддсон всегда сможет отвлечь на себя врагов.

— Хей-хо! — гаркнул в ответ норн и воздел к потолку руку, сжатую в кулак. — Уж что-что, а отвлекать на себя я мастак.

Алморра встретилась взглядом с Дугалом и почти по-человечески пожала плечами.

— Я хотела предложить ему свободу взамен на участие в вашей миссии, но он пожелал отправиться с вами, не дав мне сказать ни слова.

— Кстати, о предложениях, — заметил Дугал. — Мы с вами говорили насчет меча. То есть помимо всего прочего.

— Это верно. — Алморра кивнула, провела кончиками когтей по виску и бросила взгляд на пустые ножны, висящие на ремне у Дугала. — Ты словно чарр без когтей. Нельзя выпускать человека в мир без подобающего клинка, верно?

Дугал покачал головой. Риона сказала:

— Надеюсь, это будет и впрямь подобающий клинок, который он не сломает.

Алморра махнула рукой Наугатлю, стоявшему за дверью в коридоре. Похожий на жабу хайлек перепрыгнул через порог на длинных пружинистых задних лапах, держа в тонких передних что-то длинное, завернутое в холстину.

— Ты сделал хороший выбор, сухокожий! — булькающим голосом выговорил хайлек. — Этот клинок даже слишком хорош для тебя!

— А миссия не слишком хороша, ты хочешь сказать? — сдвинув брови, поинтересовался Дугал.