Призраки бездонного озера
Шрифт:
Между тем воронка уже охватила собой все пространство до самого горизонта. При этом глубина ее уже достигла не одного, а нескольких километров, и где-то глубоко внизу появилось багровое свечение — то ли магма проглядывала, то ли адское пламя. Гул, исходивший оттуда, превышал все мыслимые величины, и если б Женька не превратился в чудо-богатыря, то наверняка уже погиб бы от воздействия этих убийственных децибелов.
Прошло еще две минуты, а Духа Прорвы все не было. Женька уже стал сомневаться — не ошибся ли он при чтении заклинания? К тому же он стал подумывать, а действительно ли Дух обязан подчиниться этой команде?
Однако и эти сомнения оказались напрасными. Там, в самом низу воронки, из каких-то неведомых глубин преисподней, где вместо водо- или землеворота бушевал некий багрово-черный огневорот, появилась какая-то яркая оранжевая точка. Эта точка стала стремительно подниматься вверх, быстро увеличиваясь в размерах и постепенно меняя форму. Сначала это была именно тонка, потом точка выросла в маленький шарик величиной с горошину, затем шарик приобрел размеры и форму мандарина, имеющего в середине небольшое углубление-вмятину. Однако чем выше поднимался "мандарин", тем больше это углубление напоминало воронку. Когда "мандарин" поднялся еще выше, стало видно, что это не воронка, а сквозная дыра, наподобие тех, что бывают в середине пончиков. Но и "пончиком" эта штуковина смотрелась недолго. Еще через несколько секунд она стала походить на огромный бублик. Этот "бублик" по мере своего подъема светился все ярче и ярче, превращаясь из оранжево-красного в оранжево-белый, на который, наверно, нужно было смотреть через темное стекло, как на расплавленную сталь. Наверняка, если б Женьке не помогали всякие потусторонние силы, он бы давно уже ослеп. Но поскольку он был теперь сказочным героем, то глаза его испытывали не большую нагрузку, чем глаза человека, долго глядящего на пламя небольшой свечки.
Когда "бублик" поднялся еще выше и его от того места, где находился Женька, отделяло не более ста метров, стал чувствоваться неимоверный жар, исходящий от раскаленного оранжево-белого кольца. Опять же не будь Женька защищен сверхъестественными силами, то на нем, давно бы загорелась одежда, а может, и кожа задымилась бы. Однако ничего такого не произошло. Даже когда "бублик" подлетел еще ближе, Женька ощущал примерно то же, что чувствует человек в пиджаке или куртке, стоящий на солнцепеке при температуре плюс двадцать пять градусов Цельсия. Жарковато, конечно, но вполне терпимо.
Последние сто метров "бублик" поднимался намного медленнее, чем прежде. Его движению вверх явно мешала какая-то сила. Правда, "бублик", хоть и с трудом, ее преодолевал, пока до серебристой дорожки, на которой стоял Женька, не осталось всего метров десять. Выше "бублик" подняться не мог, и с ним вновь начало что-то происходить.
Сначала он заметно снизил свою яркость, снова став оранжевым, а потом даже красновато-оранжевым. Затем стала изменяться форма. "Бублик" начал терять свою округлость и постепенно сплющиваться. По мере этого отверстие в середине "бублика" стало как бы затягиваться, а потом и вовсе исчезло. Наоборот, в середине его появилось утолщение, и еще через какие-то доли секунды бывший "бублик", заметно уменьшившись в диаметре, стал выглядеть, как летающая тарелка.
Наверно, это несло какую-то опасность, потому что серебристая дорожка, на которой стоял Женька, мгновенно отреагировала на этот маневр. От краев дорожки вверх вытянулись многочисленные очень тонкие голубые нити, которые в считанные секунды изогнулись, сомкнулись и переплелись между собой, образовав нечто вроде полупрозрачной трубы. С торца, то есть у висевшего над пропастью края дорожки, голубые нити сплелись в некое подобие паутины, и она, словно щит, выпятилась в сторону новоявленной "тарелки", которая к этому времени, между прочим, уже сумела преодолеть десять метров, но не по прямой, а наискось, и повисла в воздухе на одном уровне с серебристой дорожкой.
Наверняка "тарелка" готовилась атаковать. Она принялась бешено вращаться, и по краям ее появилось нечто вроде зубцов, как на режущем круге циркулярной пилы. Вот в этот-то самый момент "труба", возникшая вокруг серебристой дорожки, и приготовилась к самозащите. Когда тонкие оранжевые края "тарелки" соприкоснулись остриями зубцов с мерцающим щитом из голубой "паутины", прикрывающей торец "трубы", послышался омерзительный скрежет, лязг, шипение, треск, во все стороны полетели оранжевые и голубые искры, а затем сквозь гул неистово вращающейся суперворонки донесся какой-то глухой болезненный вой. "Тарелка" шарахнулась назад, завертелась еще быстрее, снова уменьшилась в диаметре, и оказалось, что зубцов у нее больше нет. Должно быть, "тарелка" обломала их о голубую "паутину".
Впрочем, первая неудача, похоже, лишь разъярила Духа — Женька не сомневался в том, что "тарелка" является либо самим Духом Прорвы в чистом виде, либо каким-то транспортным средством, внутри которого Дух скрывается.
Так или иначе, но "тарелка" резко изменила форму, сперва превратившись в некое подобие волчка-юлы, а затем — во что-то вроде остроконечной морковки. При этом "морковка" приняла горизонтальное положение и нацелилась огненным острием прямо в центр щита из голубой "паутины". Потом "морковка" стала медленно отодвигаться назад, явно набирая дистанцию для разгона.
Женька на всякий случай приготовил свой щит — ему почему-то казалось, что голубая "паутина" не устоит под ударом огненного острия. И меч тоже занес — хотя, честно сказать, ему не очень верилось, что это оружие сможет отразить удар "морковки". Ведь на самом деле эта самая "морковка" была размером с большущую ракету — не меньше чем десять метров в длину имела!
"Морковка" отлетела почти на километр от Женьки, на какое-то время зависла неподвижно, а затем с неимоверной скоростью понеслась вперед! Этот самый километр она промчалась меньше чем за одну секунду и ударила прямо в центр голубой "паутины".
Удар был очень силен, в этом никаких сомнений быть не могло. Но прорвать "паутину" огненное острие не сумело. Голубоватые нити, составлявшие "щит", вогнулись, и "морковка" оказалась внутри "трубы". При этом позади, там, где у настоящей морковки находится ботва, голубые нити сомкнулись, и огненная "морковка" стала напоминать рыбу, угодившую в сети. "Труба" впереди Женьки начала медленно сжиматься, словно стальная пружина, а вместе с ней укорачивалась и попавшая в плен "морковка".
В считанные секунды "морковка" превратилась в неправильной формы оранжевый шар, похожий на огромную тыкву. "Тыква", оплетенная голубой "паутиной", начала бешено трепыхаться и дергаться туда-сюда. Во все стороны начали с треском лететь зеленые искры. Они попадали в нити "паутины" и кое-где перебивали их, но нити снова склеивались и не выпускали "тыкву" из плена. Несколько искр пролетели через паутину в сторону Женьки и ударили в щит, который он держал перед собой. При каждом таком попадании слышался лязг и звон, щит вздрагивал, но пробить его искры не смогли.