Призраки бездонного озера

Влодавец Леонид Игоревич

Женька уже подумывал, не рубануть ли "тыкву" мечом, но опасался, что при этом повредит защитную "паутину" и даст возможность "тыкве" вырваться на свободу. Точнее, он боялся, что "тыква", проскочив через "паутину", нападет на него.

Но пока он сомневался, "тыква" внезапно еще раз изменила свою форму. Она в мгновение ока превратилась в огромный клубок оранжевых ниток! Еще более тонких, чем голубые нити, из которых были сплетены защитная "паутина" и "труба", окружавшая серебристую дорожку. И эти оранжевые нити очень быстро и почти одновременно вытянулись из клубка в разные стороны, просунулись в промежутки между голубыми нитями "паутины", а затем в считанные секунды выскользнули из "трубы"! В следующее мгновение все эти разрозненные нити соединились в одной точке, и там вновь возникла шарообразная "тыква".

Чуть позже вредная "тыква" опять вытянулась в остроконечную "морковку", но, как показалось Женьке, гораздо меньшего размера, чем прежняя. Кроме того, Женьке показалось, что яркость свечения "морковки" заметно потускнела.

"Наверно, много энергии потратила, чтоб вырваться!" — предположил Женька.

Но самое удивительное — чудовищная воронка перестала вращаться! Теперь воронка уже не была ни земле-, ни водо-, ни огневоротом, а превратилась в огромный — от горизонта до горизонта! — неподвижный кратер с неровными краями.

Гул и грохот стихли, воцарилась такая мертвая тишина, будто на всей земле не осталось ни одной живой души…

Впрочем, обнаружилось, что и защита изрядно пострадала. "Паутина" после того, как через нее проскочили оранжевые нити, сильно поредела. И "труба" стала намного прозрачнее.

"К чему бы это?!" — тревожно подумал Женька.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Глава XVII

РЕШАЮЩАЯ СХВАТКА

"Морковка" некоторое время неподвижно висела в воздухе — секунд десять, может быть. Потом она вновь выбросила из себя множество оранжевых нитей, из которых за несколько мгновений свилась полупрозрачная "труба", почти такая же, как та, что защищала серебристую дорожку, только короче и чуть шире диаметром. Сама "морковка" стала намного тоньше, но зато ярче засияла, а ее огненное острие вообще раскалилось добела. Оранжевая труба с "морковкой" внутри стала медленно приближаться к голубой, и с торца у нее выпятилась оранжевая "паутина"-щит — очень похожая на ту, что отразила две предыдущие атаки "морковки". После этого вся конструкция стала чем-то походить на кукурузный початок, только полупрозрачный, конечно. "Початок" при этом медленно вращался словно сверло вокруг продольной оси по часовой стрелке.

Дальше произошло еще одно удивительное дело: оранжевая "труба" (или "початок"!) раздвоилась, и вместо одной "морковки" в большой "трубе" появилось две маленьких в двух "трубах" меньшего диаметра. Потом обе "трубы" резко ускорили вращение вокруг продольных осей. "Морковки" внутри этих "труб" тоже стали вращаться, но в противоположную сторону — против часовой стрелки. При этом с каждым оборотом вокруг продольной оси "морковки" меняли форму. И вот Женька увидел, что обе "морковки" постепенно превращаются в подобие человеческих фигур! Это было сумасшедшее зрелище…

Наверно, если б Женька все это видел в кино, по телевизору или на мониторе компьютера, то особо не удивился бы. Сейчас куда более сложные спецэффекты придумывают. Да и вообще за прошедшую ночь Женька уже столько чудес насмотрелся, что впору было к ним совсем привыкнуть. Но все-таки превращение раскаленных добела "морковок" в нечто человекоподобное на него произвело впечатление.

Прежде всего Женька удивился тому, что возникло сразу две фигуры, похожие друг на друга как две капли воды. То ли это Дух Прорвы раздвоился, то ли одна из фигурок создана, чтоб внимание отвлекать — как хочешь, так и думай.

Может, сейчас как раз настала пора Ледяницу-Студеницу спросить? Правда, если она сейчас правильно подскажет, то больше от нее помощи не дождешься. Женька пошарил глазами по сторонам — Ледяницы поблизости не было. "Ладно, — решил "Иван-Царевич", — пока сам попробую разобраться!"

Между тем бывшие "морковки", окруженные защитными сетками, похожими на кукурузные початки, закончили свое превращение в человекоподобные фигуры. Именно в человекоподобные, а не в человеческие, потому что все сходство с людьми у этих фигур исчерпывалось наличием головы, туловища, рук и ног. Да и эти части тела лишь отдаленно напоминали человеческие. Например, головы у них представляли собой усеченные конусы, перевернутые основанием вверх. На этих абсолютно плоских макушках располагались не то шапки, не то шевелюры. Эти шапки-шевелюры, сделанные не то из кабаньей щетины, не то вообще из стальной проволоки, торчащей вертикально, были окаймлены обручами, наподобие того, который увенчивает голову статуи Свободы в Нью-Йорке. То есть от этих обручей

во все стороны торчали длинные и остроконечные штыри. Ни носа, ни ушей страшилища не имели, зато половину лица (если, конечно, это можно назвать "лицом"!) занимали огромные, выпуклые, как линзы, красные овальные глазищи, а ниже, на месте рта, располагалась прямоугольная прорезь, из которой торчали выдвижные челюсти с острыми, как у двуручной пилы, зубами. Челюсти эти больше всего походили на охотничьи капканы. Вместо шей у чудовищ были какие-то гофрированные трубы, похожие на металлический шланг душа, только гораздо толще. Из таких же труб, только еще более толстых и длинных, были составлены руки и ноги, а туловища походили на огромные бочки. На плечах, локтях, коленях и поясницах щетинились такие же металлические острия, как и на головном обруче. Вместо пальцев на руках чудовищ было по пять складных лезвий, похожих и на ножи, и на когти одновременно, а вместо ступней на ногах — тяжеленные стальные башмаки, смахивающие на пожарные топоры. То есть имеющие спереди рубящее острие, а сзади — остроконечный "клюв". На металлических туловищах чудищ играли зловещие блики от свечения, которое испускали защитные оболочки-"початки".

"Роботы, что ли? — подумалось Женьке. — А при чем тут Дух Прорвы?"

Между тем чудища медленно приближались. Одно заходило справа, другое слева, должно быть, собираясь наброситься на "Ивана-Царевича" сразу с двух сторон.

Женька, конечно, помнил, что надо взять меч за лезвие, так, чтоб получился крест, навести его на супостата и сказать: "С нами крестная сила!" Но это средство, как известно, действует против всяких потусторонних сил — бесов, духов и так далее. А то, что появилось сейчас, смахивало не на чертей, а на роботов. То есть на машины с какими-нибудь там компьютерами-процессорами вместо мозгов и, уж конечно, безо всяких намеков на душу. Попробуй-ка остановить крестным знамением автомобиль, если он на тебя мчится! Ясно, что ничего не выйдет — собьет обязательно, если водитель вовремя не затормозит.

И все-таки Женька решил рискнуть. Ведь говорила же Сова: что бы тебе справа или слева ни показалось — крести мечом! В конце концов, ничего другого не оставалось.

Сперва Женька решил навести крест на того робота, что заходил справа. Потом передумал и прицелился в левого. Но говорить "С нами крестная сила!" повременил. Дело в том, что именно в этот момент оба робота попали в поле его зрения, и он углядел то, что помогло ему сделать правильный выбор.

Женька сумел заметить, что роботы в полете совершают свои движения не одновременно. Первым начинал правый, а левый только повторял его маневры. А вот наоборот, то есть чтобы правый повторял маневры левого — не было ни разу. И такого, чтоб левый действовал совершенно самостоятельно, тоже не случалось. Отсюда Женька сделал вывод: Дух, должно быть, прячется в правом роботе, а левым дистанционно управляет. По радио, может быть, или с помощью всяких там колдовских-бесовских сил.

В общем, Женька снова навел крест на правого робота и быстро выкрикнул:

— С нами крестная сила!

Тиу! Из бриллианта на рукояти меча вылетел уже знакомый Женьке тонкий белый луч, и одна из топорообразных ступней робота отлетела прочь, будто срезанная ножом. Пш-ш! — синее пламя охватило падающий в кратер обломок, и он сгорел, не долетев до дна.

— Во имя Отца, Сына и Святаго Духа! — воскликнул Женька, обрадованный первым успехом.

Тиу-у! — теперь лучи высверкнули не только из бриллианта, украшавшего самый верх рукояти, но и из тех двух, что были на правом и левом концах крестовины. На сей раз у робота отвалились не только обе руки, но и голова. Впрочем, правильнее будет сказать, что отвалилось туловище, потому что именно оно полетело вниз, сгорая в синем пламени, а голова осталась летать.

Женька быстро обернулся и поглядел на второго робота. И понял, что думал правильно. Хотя левый робот никаких повреждений не получил и вроде бы имел возможность атаковать Женьку с тылу, он бессмысленно висел в воздухе, вяло болтая руками и ногами. Только бестолково вертел головой, пытаясь повторять движения своего "командира", от которого, кроме конусообразной башки с челюстями, ничего не осталось.

Однако Дух, как видно, сдаваться не собирался. Из огромных красных глазищ головы, болтавшейся в воздухе, вылетели два оранжевых шара размером с апельсин и со свистом пронеслись над голубоватой "трубой", защищавшей серебристую дорожку. Подлетев к второму роботу, шары превратились в маленькие "морковки" и влетели куда-то в пасть чудища. Сразу после этого у головы, оставшейся от первого робота, погасли глазницы, а сама она вспыхнула синим пламенем и полетела в пропасть. Зато робот, находившийся по левую руку от Женьки, пришел в движение.