Призраки бездонного озера
Шрифт:
Он не стал висеть в воздухе, дожидаясь, пока Женька наведет на него свой крест-меч, а принялся вращаться вокруг голубоватой трубы. Это был прием, знакомый Женьке еще по битве с Болотным Бесом. Только Бес описывал вокруг "Ивана-Царевича" виражи, а Дух, как видно, перескочив из одного робота в другого, решил поупражняться в мертвых петлях. Наверняка Дух надеялся протянуть до восхода солнца, благо до него оставалось не более пятнадцати минут.
Женька и так прикладывался, и этак, но никак не мог точно навести крест на летучего робота. Может, опять попробовать тот, нагрудный крест? И против Беса он оказался решающим оружием…
— Крест — вот сила, я ударю! — вскричал "Иван-Царевич"
Однако Духу пришлось гораздо хуже. Конечно, он не стал дожидаться, пока бело-голубой шар его ударит. Робот, в котором прятался Дух, взвился куда-то в небеса и принялся выделывать такие фигуры высшего пилотажа, которые не только самолету, но даже НЛО не под силу. Но шар следовал за ним как пришитый — ни одна ракета с инфракрасным наведением так не смогла бы! — и все-таки настиг! Шара-рах! Высоко-высоко в небе — возможно, в стратосфере где-нибудь! — сверкнула маленькая, но очень яркая вспышка. Затем небо прочертило несколько синих искорок — должно быть, это сгорали падавшие вниз обломки робота. Лишь через десять секунд или даже побольше до Женькиных ушей долетел гулкий грохот, похожий на короткий удар грома.
В следующее мгновение послышался уже знакомый Женьке тяжкий гул, застывший кратер вновь пришел в движение и превратился в бешено вращающуюся воронку. Однако Женька сразу рассмотрел, что теперь воронка вращалась в обратном направлении! А еще через несколько секунд стало видно: она не расширяется и углубляется, как прежде, а сужается и становится мельче. Более того, из воронки стали вылетать те предметы, которые вроде бы бесследно пропали в ее недрах.
Сперва из воронки вынесло деревья того самого леса, что окаймлял озеро по горизонту, и через какие-то считанные секунды они заняли свои места там, где стояли прежде. Потом наверх выхлестнули воды озера, камыши, ил, рыба… Несколько мгновений — и Бездонное озеро вернулось на прежнее место. Затем снова полетели деревья, кусты, песок, хвоя — это восстанавливался остров. Наконец как ни в чем не бывало из небытия возвратилась полянка, кострище с рогульками, палатка, рюкзаки — в общем, все, что Женька считал безвозвратно потерянным. Еще мгновение — и все приняло первоначальный вид. Даже дымок над пеплом погасшего костра курился так, как тогда, когда Женька прибежал на полянку, чтоб начать битву с Духом Прорвы.
"Неужели все уже кончилось?! — подумал Женька. — Нет, тут что-то не то… Ведь Сова предупреждала, что Дух Прорвы сперва силу показывать будет, потом — мороки напускать, а под самый конец, от отчаяния, захочет силой помериться…"
Серебристая дорожка теперь висела, как и прежде, в полуметре над землей, и казалось, что если Женька спрыгнет с нее на траву, то ничего ужасного не произойдет. А на востоке было уже совсем светло, до восхода солнца оставались считанные минуты.
Неужели Дух Прорвы, не испугавшись перспективы быть съеденным Сатаной, сбежал с поля битвы и укрылся в преисподней?! Но если заклинание, прочтенное Женькой перед битвой, не есть пустое сотрясение воздуха, то Сатана
Женька уже занес было ногу, готовясь спрыгнуть на землю, но в это время над поляной появилась Ледяница, которая, торопливо взмахивая рукавами своего белого одеяния, подлетела к дорожке и повисла в воздухе, не касаясь земли ногами.
— Не спеши, Иван-Царевич! — произнесла она. — Брось-ка сперва щит на землю!
Сказано — сделано. Женька снял щит с левой руки и бросил его на траву рядом с кострищем…
В ту же секунду там, куда упал щит, вспыхнул факел багрового пламени, вырвавшегося из-под земли. Мгновение — и от щита только кучка пепла осталась. Одновременно над поляной разнесся дикий вой, и Женька увидел, как дымок, курившийся над кострищем, на несколько секунд приобрел черты призрачной фигуры, похожей на человеческую. Эта фигура злобно потрясла кулаками и аж подпрыгнула с досады. Сразу после этого Женька увидел в середине кострища маленькую вороночку — точно такую же, как перед явлением Духа Прорвы. Нет, никуда он не делся! Прячется, ждет восхода, чтобы в самый последний момент утащить Женьку!
"Ну, погоди же ты у меня! — разъярился "Иван-Царевич". — Ты меня достал!"
Женька вновь взял меч за лезвие, нацелился на вороночку в пепле и произнес:
— С нами крестная сила!
Тиу! Белый луч со свистом вонзился в вороночку, над кострищем взвихрилось облако пепла. Женька был готов к тому, что это облако превратится во что-нибудь ужасное, но оно просто осело на землю. Зато откуда-то сзади, с той стороны, куда Женька вовсе не смотрел, прозвучал голос, который он никак не ожидал здесь услышать…
— Женечка, сыночек!
Этот голос принадлежал его маме!
Женька обернулся и обомлел: около палатки, вернувшейся из небытия, действительно стояла мама. Бледная, усталая, в мокрой одежде, трясущаяся от холода. Но на лице ее была счастливая улыбка.
— Как хорошо, что я тебя нашла! — воскликнула мама. — Я и пешком шла, и озеро переплыла… Боже мой, что мне пережить пришлось! Но теперь-то все хорошо, ты жив, это самое главное…
У Женьки аж слезы на глаза навернулись: бедная мамочка! Как же она волновалась и переживала, наверно, раз не испугалась среди ночи отправиться пешком вдоль речки через дремучий и заболоченный лес, а потом еще и переплыть озеро! Как же она отважилась на это?! Ведь она всегда всего боялась, даже тогда, когда ничего страшного быть не могло…
— Мама! — крикнул Женька и уже готов был спрыгнуть с дорожки. — Я сейчас! Я костер разведу, чтоб ты согрелась!
Наверно, он спрыгнул бы с дорожки, если б не услышал голос Ледяницы-Студеницы:
— Быстрее! Выручай матушку! Простынет!
Вроде бы после этих слов Ледяницы он уж точно должен был прыгнуть, но…
Женьку словно огнем обожгло: ведь Ледяница уже дала ему одну правильную подсказку. Сразу вспомнилось, как она говорила: "А ежели забудешь и спросишь еще раз — обману похуже Лихоманщицы. Такова сила заклятья, не смогу ей противиться!" То есть раз она сейчас требует, чтоб Женька поторопился на помощь маме, значит, обманывает…
И Женька остановился на краю дорожки.
— С нами крестная сила! — сказал он.
Тиу! Блеснул луч, и мамин силуэт, заколебавшись, преобразовался в иссиня-черное облако, а воздух потряс чудовищный рев Духа Прорвы, убедившегося, что и эта, самая подлая морока, которую он напустил на Женьку, потерпела крах.
Уже через несколько секунд черное облако преобразовалось в огромного рыцаря в черных латах, вооруженного длинным двуручным мечом. Лицо его было наглухо спрятано под забрало шлема, только через треугольные прорези светили зловещие красные глаза без зрачков.