Призраки мертвой звезды

Осипов Игорь Валерьевич

– Тузы - это не фигуры, но суть я понял, вот только как это поможет нам?

– Именно это - никак.

– А зачем тогда нам вам помогать?

– Кулаки сжались сами собой.

– В ответ мы поможем вам вырваться из лап Великого Стража.

– Как вы нам поможете?

– Не знаю. Мудрейший не сказал. Но он потому и ждёт вас у себя, чтобы лично заключить с вами обоюдный договор. И ещё, - она явно торопилась перевести тему разговора.
– Пора собираться.

– Соберёмся.

Света просидела весь этот разговор, не проронив ни слова, только сжимала раковину так, что казалось она лопнет. Я молча стал надевать на себя экипировку. Надел и кет-броню. Она выглядела как тонкий золотой наруч, украшенный драгоценными камнями.

Наруч надевался на бицепс левой руки. Камни были не просто украшением. На каждом был выгравирован небольшой барельеф. Прикосновение к каждому камню как нажатие кнопки запускало её в нужном режиме. Режим спящей готовности - фигурка дремлющего сидя воина с копьём и щитом. Режим лёгкой защиты - воин держал ладонь на манер козырька и глядел вдаль. Режим тяжёлой защиты - воин прикрывался щитом и выставил вперёд копьё. Я не знаю, как называется то, чем питались местные духи - мана, сила небес, волшебные эликсиры, но точно знал, что энергоресурс у штуки не бесконечен, и разные режимы жрут её по-разному. Хорошо, что ресурс восстанавливался сам собой. Я обхватил пальцами окольцованное плечо. Средним зажал фигурку дозорного воина, а большим в то же время другой камень, что находился с другой стороны браслета, с изображённым на нём воином, вытянувшим руку в угасающем жесте. Все фигурки походили на рисунки индейцев майя и лишь немногим отличались.

Света тоже собралась. Помимо прочего, через плечо у неё висела небольшая кожаная сумка. Её Талш подарил, и теперь в сумке лежал зарядный дух, высунув щупальце и присосавшись к боку антра. Удобный аксессуар. Собирались почти не разговаривая. Только раз перебросившись ничего не значащими фразами. Вышли из номера и вообще из гостиницы. Там уже все собрались.

Мы собрали вещи в седельные сумки. И в полной экипировке выдвинулись в северному краю оазиса. Вот только ехать мы не собирались. По крайней мере, не сейчас. Мы стояли и ждали, а кукловод что-то колдовал стоя с вытянутыми вверх руками. Колдовал он минут сорок. Все люди уже устали. Чёрная полусотня только послушно стояла и ждала своего хода. У Светы даже аккумулятор успел зарядиться, так что она убрала хрустальную ракушку в полагающуюся ей сумку. Результатом стало хоть и ожидаемое, но всё одно необычное зрелище. Метрах в двадцати от нас возникла точная копия нашего отряда. Девушки в лице Лены, Светы и,как бы там ни было, Уаа, срочно стали приводить свою внешность в порядок, будто увидели себя мимоходом в стеклянной витрине.

Не дожидаясь никакой команды, фантомная группа дубликатов двинулась за пределы оазиса. А мы стояли и смотрели им в спины.

– У нас час в запасе, потом обманки попадут в засаду, промолвил Лик-Нишасса.
– Основные силы противника кинутся на них, дежурные дозоры будут иметь минимальную численность. Делимся на команды.

Вячеслав с Леной отъехали на верховиках в сторону. К ним присоединились Уур-Чоомак и все пятьдесят наёмников. Прям Восточная сказка Алибаба и сорок разбойников. Кукловод в очередной раз взмахнул рукой и в группе моих товарищей возникла моя копия. У меня уже была копия и теперь нас ужестало трое.

– Как я уже говорил, - продолжил старший наёмник, - вы выдвигаетесь к южной границе оазиса. Там вы должны быть не раньше чем через полтора часа, затем резкий бросок в точку назначения. Для вас важна скорость. Как только поймут, что поймали пустышку, резко кинутся вслед. Полусотня свяжет их боем, затем начнёт отступать вслед за вами. Первый десяток уничтожит возможный дозор, освободив вам путь они, уже вышли. Второй десяток постоянно с вами. Ещё три десятка будут поочерёдно сдерживать врага.

Перед отбытием Слава сдержано поднял руку в прощальном жесте. Лена, не сдерживая чувств, махала нам, пока они не скрылись среди деревьев. Мы тоже не остались в долгу.

– А нам ждать долго?
– раздался вопрос со стороны Светы,адресованный громиле.

– Часа четыре, - незамедлительно ответил тот.
– Сейчас пройдём к восточной опушке и ждать станем там. Как только войско Великого Стража пойдёт в обход оазиса, мы это увидим. Подождём ещё немного и двинемся на восток.

– Нам разве не на север, - уточнил я, удивлённый этим манёвром.

– На север, но я уже говорил, что сделаем крюк. Нам предстоит несколько суточных переходов. Поскольку духам не нужны сон и еда, всё это будете делать на ходу, не слезая с седла.

– И в туалет тоже?

– Если в этом нет крайней необходимости, то и в туалет.

– И как вы это себе представляете?

– Никак, - не выказав никакого, смущения ответил Лик-Нашасса.
– Я не человек, мне это не нужно.

– Зато нужно мне.

– Я что-нибудь придумаю. Привал можно будет сделать один раз в сутки, Кукловод поставит заслон.

– Он такой всемогущий этот ваш кукловод?

– Нет, но мастер в своём деле.

– Сколько по времени будем двигаться?

– Три суточных перехода, средняя скорость составит примерно тридцатькилометров в час.

– Мне надо знать больше. Я не могу продолжать путь в потёмках.

– На небе сейчас горят оба солнца, - не понял выражения наёмник.

– Я имею в виду, что нужно больше понимать происходящее.

– Будет первый привал, я расскажу всё, что вам интересно и даже больше, - вмешалась Уаа.

– Ну хорошо. Но если опять обманете, я с места не сдвинусь.

Хотелось скрипеть зубами. Эти духи бесили всё больше и больше.

Двинулись вдоль границы оазиса. Сам оазис был достаточно большой. Километров пять в поперечнике, а по кругу от северной его точки до восточной пришлось перемещаться порядка семи километров. Но поскольку путь был проделан не на своих ногах, то и жаловаться на усталость было грех. Рядом бесшумно двигались громадные псы. На верховиках ехали я, Света, Лик-Нишасса, Кукловод, Уаа и тройка с посохами. Лекарь впал в спячку, сказав, чтоб разбудили когда в нём необходимость будет. В спячке он в отличие от опоссумов превратился в небольшого, с морскую свинку примернозверька, сильно смахивающего на коротко стриженного ленивца, разукрашенного в оранжевую и белую полоску, как рыжий дворовый кот. Спящий эскулап пристроился, крепко прицепившись к моему поясу. У него не было имени. Оно ему никогда не было нужно. Лес мелькал слева от нас. Справа виднелась всё та же бескрайняя серая пустошь. Верховики даже в неспешном темпе, лениво отталкиваясь от земли поочерёдно одной из восьми лап, развивали километров тридцать в часна мой взгляд. Скольжение было плавным, даже когда двигались над сильно каменистым участком грунта. Наконец, Лик-Нишасса скомандовал остановиться.

Я с удовольствием слез с седла и направился в кусты по малой нужде. Когда же вышел, то на небольшой поляне, которую выбралиместомстоянки при ожидании,кроме нашей группы, стояли ещё и Туу?н, косо смотревший на Уаа, и Талш.

Света давно отключилась и ушла к себе в виртуальный мир. Ей нужно было сделать настройки антра и проверить систему жизнеобеспечения их корабля. Несчастное механическое тело, лишённое сознания своё хозяйки, моргая синей лампочкой на ключице, замерло в седле и ни на что не реагировало. Жаль, что и мне нельзя отключиться, оставив тело.

– Подойди ко мне человек, я хочу дать тебе два небольших дара - своим неизменно скрипучим голосом изрёк Талш.

Я неспешно дошагал до него. Огромный паук стоял, немного шевелив передними лапами, отчего было немного не по себе. Рядом неподвижными куклами замерли несколько его помощников.

– Дмитрий, - он впервые обратился ко мне по имени вместо общепринятого "живой", - я ещё помню, что подобные тебе нуждаются в чём-то,кроме бесцельного брожения или бесконечного сна.

Он с помощью своих слугподал две простого вида кожаные сумки с лямками и шнуровкой, застёжка-молния была здесь не в ходу. Достаточно тяжёлые и объёмные, чтоб заподозрить в их содержимом трехлитровые ёмкости для воды, впрочем, поодной в каждой.