Проба сил
Шрифт:
– Удачи, - сказал он напоследок, прежде чем мы с Асом забрались на спину шейри.
– Пусть Аллар сохранит вас и вернет обратно живыми.
– И тебе удачи, Дей, - кивнула я, и Лин, не дожидаясь команды, тронулся с места.
Примерно за час до полудня мы уже были на краю Харона, обогнув виднеющийся вдалеке город и, промчавшись по кромке стремительно сгущающихся над ним туч, углубились в притихший лес. Лин шел ровно, настороженно присматриваясь и бормоча себе под нос какие-то непонятные словечки. Его спина мерно гуляла под нами, заставляя крепко держаться друг за друга. Седло на этот раз не понадобилось, поэтому шейри даже не стал
Когда впереди показалась ровная, идеально прямая дорога, где было удобно брать разбег, демон на несколько минут остановился, стремительно отращивая крылья и сосредоточенно посматривая на свою стартовую площадку. Лететь не спешил: ждал, пока Дей управится с грозой и заполнит дальнюю половину неба черными тучами, скрыв от глаз жителей Раги большую часть Харона и надежно заслонив наш взлет тугой пеленой серого дождя.
Многого мы от него не требовали - всего полчаса настоящего ливня, на который, тем не менее, молодой маг-стихийник обещал потратить большую часть своего резерва. Он не был уверен в том, что сумеет четко выдержать дистанцию и не накроет нас грозовым фронтом, поэтому Лин решил не рисковать и ушел вглубь Харона так далеко, как только позволяло время. А теперь просто ждал сигнала, чтобы начать стремительный разбег.
Наконец, позади нас отчетливо загрохотало.
Я быстро обернулась и с удовлетворением увидела сплошную черную хмарь, отделившую лес от обжитой части Долины. Молодец, Дей. Вовремя начал. Еще немного, и Рага погрузиться в почти ночную темноту, в которой уже никто не заметит, как из Харона в небо поднимается вверх далекая серая точка.
Демон тоже покосился на тяжелые тучи, накрывшие Долину почти целиком. Затем усмехнулся во все сто зубов, обхватил нас выросшими прямо из спины отростками, спеленал, притянул друг к другу так, что я буквально влипла в брата, а потом развернул свои огромные крылья и побежал.
Взлетели мы тяжело, с натугой, потому что Лину приходилось нести двойной (вернее, даже тройной из-за доспехов и оружия) вес, и довольно неуклюже. Но все-таки взлетели, а это уже была половина дела. Если бы демон не смог, вся затея провалилась бы на корню, потому что одну Ас бы меня точно не отпустил, а ругаться с ним всерьез я бы, наверное, не смогла. Однако шейри справился. И он поднял нас над кронами деревьев, помчавшись над ними медленнее и ниже, чем обычно, но все равно - в ту сторону, куда нужно.
Приметного места мы достигли всего за неполный оборот. Да и то, больше времени потратили, чтобы совершить над ним два больших круга и точно удостовериться, что не ошиблись. Потом Лин, грустно вздохнув, напрягся, набрал высоту, а затем, прогудев над возмущенно всколыхнувшимся лесом, как реактивный самолет, прямо на ходу выплюнул в тесно стоящие деревья сгусток живого огня.
Я сжала зубы, когда вместо ожидаемой проплешины в кронах увидела лишь скромный обожженный пятачок: Харон занимался неохотно, тяжело, с густым дымом и вялым интересом. Его ветви отчаянно сопротивлялись, когда на них попадали горячие искры, начинали старательно раскачиваться в попытке погасить слабый огонь. Листья сворачивались, болезненно скручивались, чернели и тихо хрустели от жара, но отнюдь не торопились осыпаться и открывать заветную поляну с Печатью. Нам пришлось совершить еще три круга, прежде чем в них появилась заметная брешь. А потом - парочку дополнительных, тратя стремительно тающие силы Лина, чтобы расширить скромную дыру и заставить деревья пропустить вниз хотя бы один солнечный лучик.
"Тяжело, - устало выдохнул шейри, заходя на очередной разворот.
– Я больше... не могу".
"Можешь, - жестко сказала я, ухватив его за гриву и очень стараясь быть убедительной.
– Ты постоянно подпитываешься от меня, поэтому не говори, что тебе не хватает сил".
"Но, Гайдэ"...
Блин, как не вовремя его опять обуял приступ неуверенности! Когда на нас набрасывались гарпии, он орлом летал, наплевав на усталость. А тут, стоило крыльям лишь чуть-чуть обвиснуть, как снова пошла та же песня. Черт, что же с ним такое творится? Откуда эта жуткая раздвоенность? В прошлый раз он эксперименты проводил, страхи мои понять пытался, нагло скалился и злобно огрызался, когда его гарпии рвали на части. А сейчас... опять двадцать пять. Такое впечатление, что он уже начал забывать.
"Лети!
– рявкнула я, неожиданно разозлившись.
– Твою... ты же - демон! Не конь, а демон! Старший! Ты не умеешь уставать!!"
Лин, вздрогнув, заметно подобрался.
"У тебя вместо тела - стальная машина! В твоих жилах течет подземный огонь! Ты умеешь сеять смерть! Ты умеешь выживать даже в аду! Тебе на роду написано летать и дышать лавой! Так какого же рожна ты мне говоришь, что больше не можешь?!! И какого лешего уверяешь, что давно устал?!"
Шейри задрожал уже всем телом, стремительно покрываясь какими-то жесткими, ужасно неудобными пластинами, у него вытянулась и заострилась морда, оскалившись длинными, хищно загнутыми книзу клыками. Из ноздрей повалил дым. На ногах отросли острые когти. Его спина заметно раздалась, позволяя уместиться вдвоем уже спокойно, а из горла вырвался грозный рык.
"Как прикажешь... Хозяйка!"
Нас дернуло, вжало в костяное сидение, неожиданно выступившее из спины изменившегося демона. Затем обдало запахом серы и чего-то смертельно опасного. Черные крылья с громким хлопком расширились почти на треть, обзаведясь кривыми шипами на каждом сгибе. А потом жутковатая морда с двумя кроваво-красными зрачками повернулась в нашу сторону и жарко дохнула.
"Не забывайся!
– резко осадила я демона, и он дрогнул в третий раз. На этот раз - удивленно.
– На тебе Харон! И мягкая посадка! Жги его! Открой для меня Печать! Немедленно!"
У Лина опасно вытянулся зрачок, став напоминать змеиный, он сузил глаза, медленно, словно нехотя отвернулся, пугая этой ленивой неторопливостью даже меня. Затем завершил круг, обходя тревожно колышущиеся деревья уже без труда. А потом разинул пасть и обдал их такой мощной струей огня, что даже Ас у меня за спиной неуверенно шевельнулся.
– Ты не перестаралась с приказами, сестра?
"Не знаю, - подумала я, тревожно оглядывая шипастую спину чудовища.
– Но лучше пусть так, чем он снова начнет сомневаться".
Лин широко распахнул пасть и на втором заходе облил жалобно затрещавший Харон поистине смертоносной лавиной жара, от которой лес уже не стонал, а буквально кричал, размахивая обгоревшими ветками, как обломанными руками. И он сдавался. Он ощутимо сдавался под яростным напором магии Старшего демона. А потом среди веток появился заметный просвет, затем стремительно расширился от нового горячего выдоха. Наконец, на почерневшую от жара землю хлынули первые солнечные лучи, там что-то задымилось, завизжало, завыло на сотни голосов.