Проблемное наследство, или Невеста в подарок
Шрифт:
— Знаете, я тут подумала, — протянула я. — Что, если дело не во мне? Точнее, не совсем во мне. Смотрите, почему-то вся моя жизнь после того, как я проснулась в теле Хлои, крутится вокруг необходимости выйти замуж за графа Аристес. А что, если кровь рода Д’Орей таится именно в их семье? А нас с девочками из-за нашей клятвы, действительно, просто приписали к их последователям?
— Думаешь, Саррен — настоящий наследник Вайлара? — нахмурилась Клара. — Поэтому и стремится чаще бывать в том замке, но не понимает, почему его туда тянет на самом деле? Тогда по какой причине он не видит знаки, да и барьер преодолеть
— Может, потому, что его кровь как раз спит? — задумчиво прикусила губу я и неожиданно вскинула голову, озарённая догадкой. — А как у вас проходит брачные ритуалы? Жених и невеста обмениваются клятвами и кровью у алтаря, правда?
— Ну, вообще-то, да. На ладонях их делают надрезы, затем будущие супруги соединяют руки, и жрец Алахеймы читает заклинание, связывая их судьбы, — кивнула Киара. — Постой, ты думаешь, что опасения арандонцев, уничтоживших Вайлара, были не так далеки от истины? Что брачный ритуал может сработать именно так и возродить былое могущество исчезнувшей династии?
— Честно говоря, я не знаю, что думать. Но это — единственная стройная версия, которая приходит мне в голову. Мы с вами связаны ритуалом, который когда-то придумал Вайлар. Эрртанж — магический мир. Возможно, этого достаточно для выполнения каких-то бредовых условий…
Я встала и принялась ходить по комнате, периодически запинаясь о Сумрака, увязавшегося делать это со мной.
— Нам действительно нельзя во дворец, — решительно заявила я через пару минут. — Мне и до этого не нравилась ситуация с магическим контрактом, а сейчас она, вообще, приобрела слишком уж мрачные краски. Нужен тайм-аут.
— Что? — не поняли девушки.
— Время на подумать и решить, что мы будем делать дальше, — пояснила я.
— А что тут можно сделать? — вздохнула Клара.
— Ну, для начала — пойти в библиотеку и отыскать хоть какую-то информацию о том, что способно ослабить магическую привязку ритуалом, — обронила леди Фламар и решительно пошла к выходу. — Киара, ты со мной?
Девушка встала, да и мы с Кларой тоже двинулись к двери, но леди Мелинда покачала головой:
— Тебе, Хлоя, всё-таки придётся воплотить в реальность свою задумку. Возьми пару крепких охранников и Клару, переоденься, чтобы тебя никто не смог узнать, и отправляйся в Центральный храм, как и планировала. Вдруг они тебя услышит и решат дать хоть какие-то объяснения. Я, конечно, слабо в это верю, но…
Ещё раз покачав головой, она вышла из комнаты, а я задумчиво посмотрела в зеркало. Чтобы никто не узнал? Хм. Мы с Кларой переглянулись, озарённые одной и той же идеей.
Двадцать минут спустя я уже стояла в своём “отпугивательном” платье, в котором общалась с женихами, а подруга вносила последние штрихи в мой образ.
Сама она облачилась в тёмную бесформенную одежду и спрятала светлые волосы под каким-то чепцем невнятного цвета. Думаю, сейчас в ней вряд ли кто-то узнал бы красавицу-блондинку, сопровождавшую мисс Дельвейс на прогулки.
— Готова? — тихо спросила Клара.
— Нет, — содрогнулась я, неожиданно ощутив страшное волнение. — Это не с Валери о нарядах болтать…
— Я в тебя верю! — улыбнулась она и бодро потащила меня к выходу.
Внизу нас уже дожидались двое парней из тех, что были наняты для охраны Ланманн-Холла. Они, кстати, тоже сменили форму на одежду обычных городских жителей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Думаю, за это распоряжение стоило благодарить леди Фламар. Но это позже.
Мы вышли через неприметную калитку для слуг и отправились к центру города. На Грейвиш уже опускались сумерки. Нам постоянно встречались компании молодых людей, всадники и кареты, несущие аристократов на очередной бал или званый вечер.
Мне же сегодня пришлось сказаться больной, чему, по правде говоря, я была даже рада. Вся эта светская жизнь меня порядком утомила, и сейчас, впервые за последние месяцы, я неожиданно почувствовала себя свободной.
Никто не обращал на нас внимания, принимая за слуг, спешивших по своим делам. Никто не выискивал во мне недостатки, не оценивал манеры. И это было здорово.
К сожалению, насладиться этим ощущением я не успела. Центральный храм показался слишком быстро, заставив нас замедлить шаг. Он чем-то напомнил мне дворцы из восточных сказок. Белоснежные стены, фигурные окна и таинственно мерцающие купола дышали величием. Территория вокруг утопала в зелени, которую расцвечивали яркие, ухоженные клумбы.
У входа нам пришлось остановиться. Почему-то мне казалось, что внутрь я должна войти одна. Клара, ненавязчиво прислушивавшаяся к моим мыслям, вынуждена была с этим согласиться.
Вздохнув, я оставила её вместе с охраной дожидаться меня у ступеней, а сама взбежала наверх и робко толкнула высокие деревянные двери, которые абсолютно бесшумно открылись, впуская меня в окутанное благовониями помещение.
Глава 30
Хлоя Дельвейс
Я запоздало вспомнила, что забыла спросить у леди Фламар, как тут проходит общение с богами. Раз уж в Эрртанже все верят в их реальность, да и, по слухам, эти сущности иногда снисходят до разговоров с избранными, возможно, есть и какие-то способы добиться их внимания? Достаточно ли будет обратиться к ним у алтаря или же существовали какие-то особые ритуалы для этого? Непонятно.
Единственное, что мне было доподлинно известно, так это то, что Центральный храм был посвящён Алахейме — богине жизни, покровительствующей женщинам, и Алодару — её младшему брату, которому поклонялись маги, путешественники и торговцы. По сути, именно их было принято считать главными богами в королевстве Арандон. А вот в Цилленисе, граничащим с нами на севере, поклонялись их старшему брату, Арроку — богу войны и смерти.
Сейчас, оказавшись под сводами величественного Центрального храма, я неожиданно испытала неведомую мне ранее робость. В глубине души я надеялась, что всё же смогу удостоиться разговора с богиней, ведь женщине женщину понять проще. А ещё — боялась. И я даже сама не знала, чего больше — того, что не получу ответов, или того, что, наоборот, их получу. Потому что интуиция мне подсказывала, что они мне совсем не понравятся.
Поколебавшись, я решила вернуться и уточнить у Клары, что и как мне нужно сделать, но банально не успела, потому что из арки мне навстречу вышла жрица, одетая в светлые свободные одежды.