Пробный камень
Шрифт:
Ребята зашумели, заспорили. Голоса явно разделились.
— Жулик! — кричали одни. — Не посылать его больше!
— Ничего особенного! — возражали другие. — Проявил смекалку!
— Это же надувательство!
— Кто зевает, тот и отвечает!
— Ребятушки! — повысила голос Зоя Бекетова. — О чем вы спорите?.. Кто будет есть наш лук и редиску?.. Мама моя будет! Родители ваши!.. Кого же мы обманываем?..
Ромку поддерживали в основном мальчишки, но после горьких слов Зои они притихли. И хотя кое-кто все еще считал, что
Борис порывисто шагнул к Ромке.
— На сколько?
— Что на сколько?
— Обжулил!
— Ни на сколько! — Изворотливый Ромка уже нашел оправдание. — Пока плыли, солнце палило… А когда товар сохнет, вес теряется! Понял? Нет?.. Я и прикинул кило два, может, три!
— Больше, — сказал Сеня.
— Сколько? — спросил у него Борис. — Только точно!
Долго думал Сеня, загибал пальцы, шлепал губами. Все ждали.
— Пятнадцать, — произнес он наконец.
У Бориса дрогнула рука, державшая накладную.
— Чего пятнадцать?.. Ты можешь говорить понятнее?
— Списать надо пятнадцать рублей.
Ромка пытался спорить, уличал Сеню в неумении считать, но никто не слушал его. Подумать только: из шестидесяти семи вычесть почти четверть! Борис чувствовал себя так, будто его только что обокрали. Очень не хотелось ему расставаться с этими пятнадцатью рублями, но ничего другого он придумать не мог.
— Спишем, — решил он. — А что с этим жуликом делать будем?
— Шиш я тебе хоть раз поеду еще в столовую! — вскипел Ромка. — В ножки будешь кланяться — не поеду!.. Честный какой нашелся! Осенью вспомнишь!.. Высчитают все тысячи из отцовской зарплаты — он тебе…
— Помолчи лучше! — остановил его Колька. — Наболтаешь — потом жалеть придется.
Шурка Гай, как на собрании, поднял руку.
— Жульничество — уголовное преступление! Есть специальная статья в кодексе…
— Номер не помнишь? — спросил Колька.
— Номер объявляют в суде. Нам не номер нужен! Нам нужно разобраться в существе вопроса, а оно такое, что мы не можем терпеть в наших рядах жуликов, позорящих высокое звание советского пионера! Это тот случай, когда мы вправе применить высшую меру наказания…
— Расстрел! — закончил за него Колька и вызвал громкий смех всех ребят.
Даже Ромка засмеялся и, распахнув рубашку, выпятил грудь.
— Стреляй, Шурка! Не стесняйся!
— Прекрати! — прикрикнул на него Борис. — А ты, Шурка, со своими лекциями любой серьезный разговор в комедию превращаешь!
— Не доросли вы до серьезного разговора! — высокомерно произнес Шурка. — Сами комедию разыгрываете… Я за наше, повторяю, за наше высшее наказание: выгнать Ромку с острова!
Протестующим шумком встретили ребята это предложение. Чувствуя, что Шурку никто не поддержит, Ромка погрозил ему кулаком.
— Я тебе это припомню!
Большинство мальчишек склонялось к тому, чтобы ограничиться легким взысканием: объявить Ромке замечание или порицание, самое большое — выговор. Так бы, наверно, и было, если бы Ромка не заупрямился. Когда общее мнение определилось и Борис собирался уже провести голосование за выговор, Ромка замотал рыжей головой.
— Не понимаю!.. Старался, старался!.. Для тебя, Борька, старался! Это ты больше всех про тысячи скулил — все уши прожужжал! Из-за тебя все и вышло! Понял? Нет?
Борис растерялся от такого обвинения, а Ромка сразу же потерял всех своих сторонников, которые в какой-то степени внутренне оправдывали его поступок.
— Строгий влепить для понимания! — крикнул кто-то. — Да еще с предупреждением! А не поймет — выгоним, как Шурка предлагает!
— Строгача ему! — послышались сердитые голоса. — Строгача с прицепом!
— Ребятушки! — Зоя помахала рукой, чтобы унять злые выкрики. — Наказывать легко, а надо, чтобы понял и не обиделся… У нас дома, когда кто-нибудь из братьев провинится и заупрямится — вину не захочет признавать, мы даем ему время остыть. Отведем на кухню и оставим одного — не мешаем думать… Всегда помогало.
Сначала ребята не знали, как применить это средство к Ромке, но потом нашли способ. В окончательном виде он выглядел так: от обеда до ужина никто не должен подходить к Ромке, заговаривать с ним и отвечать на его вопросы. На работу его не брать — пусть делает что хочет. А за ужином решить, как поступить с ним дальше.
— Пожалуйста! — Ромка скорчил пренебрежительную физиономию и впереди всех пошел к накрытым столам. — Так мне еще лучше!
Но уже за обедом он почувствовал, что это наказание не из легких. Никто рядом с ним не сел: слева и справа оказалось по пустому месту. Наскоро поев, Ромка выскочил из-за стола, пошел в палатку и завалился на кровать. Он слышал, как ребята закончили обедать, как Катя загремела ложками, собирая их в таз с горячей водой. Потом Борис объявил отдых на полчаса. А в палатку так никто и не зашел. Голоса слышались из рощи, из соседних палаток. Зазвякали лопаты, и раздался шершавый звук — это Сеня Сивцев принялся затачивать напильником притупившееся острие.
— Фефёла! — попросил кто-то из мальчишек. — Подправь и мою лопату — на камень наскочила.
— Был Фефёла да кончился сегодня! — возразил другой голос. — Не точи ему, Сенька! Хватит тебе в Фефёлах ходить!
— Поточу, — миролюбиво ответил Сеня Сивцев.
«Тут он добренький! — подумал Ромка. — А со мной уперся как осел! Честность его загрызла!.. И Борька тоже хорош! Я для него, а он…» Новая волна обиды накатилась на Ромку. Он полежал еще немного, мысленно обругал всех и каждого, кто выступал против него. А когда прошло полчаса и ребята ушли на работу, он встал. Вспомнив, что захватил с собой складной спиннинг, Ромка вытащил его из-под койки и засмеялся.