Шрифт:
Глава 1. Призрак с пустыря
В подземелье было темно и душно. Раскаленный воздух скреб гортань, а вонь, словно от смеси свежего мяса и тухлятины, заставляла задерживать дыхание. Я шел, стараясь не наступать на валяющиеся под ногами камни. Мне нужно, очень нужно было дойти до большого зала незамеченным. И потому пробирался я тихо, осторожно.
Как бы узнать, где этот главный зал? В такой темноте даже слепой может дать мне фору со своим обостренным восприятием. Пошарив на ощупь, я наткнулся на шершавую стену. Значит,
Вспыхнувший свет застал меня врасплох, я вздрогнул и остановился. Даже не свет — мерцающее красно–багровое марево разлилось вокруг. В его сиянии я увидел Утреса, точно такого, каким он отлит в статуе темного храма: высокий, широкоплечий полудемон, с крыльями за спиной и косой смерти на плече. На сей раз на нем не было мантии с капюшоном, скрывающим лицо, и я смог рассмотреть покатый, нависающий над глазами лоб с блестящими, словно отполированными рогами и растянутый в подобии улыбки рот с парой торчащих клыков. А вот носа не было. На его месте зияли две уродливые дырки–ноздри. Длинные черные волосы были откинуты назад и заплетены в толстую косу, которую придерживала пряжка в виде черепа. В багровом свете кожа темного бога казалась огненно–красной. Я смотрел на него, затаив дыхание: какое же отвратительное и жуткое существо!
Украдкой оглядевшись, я понял, что нахожусь в огромном помещении, стены которого даже не угадывались. Везде мерцало красное марево, а вот рядом с Крехом оно сгущалось, становясь бордово–черным, словно он поглощал свет. Впрочем, возможно, так оно и было.
Бог Тьмы пристально смотрел на меня, но в его глазах я не различал ни зрачков, ни белков, просто два черных провала.
— Ты избранный, — наконец прогудел он, — ибо тебе дарована честь созерцать мой лик.
Сглотнув подступающий к горлу комок, я усмехнулся.
— Мне следует умереть от счастья?
Может, он и не ожидал такой наглости, но ничем этого не выдал. На его лице, если эту жуткую рожу можно так назвать, не дрогнул ни один мускул, низкий голос почти не изменился, в нем лишь появились требовательные нотки.
— Тебе следует помочь Марселю.
Опять завел свою песню. Скоро будет повторять ее, как мантру. Но и я не устану отказываться.
— Нет!
Уголок его губ дрогнул в саркастической ухмылке.
— Твоего согласия никто не спрашивает, глупый смертный. Тебе придется это сделать — таково желание самой праматери Мелизоры.
Склонив голову набок, я задумчиво (хотя и не без внутренней дрожи) разглядывал Утреса. В самом деле, чего это я заладил — нет да нет? Почему бы не узнать, что ему от меня надо?
— И в чем же должна заключаться моя помощь?
И снова его лицо осталось неизменным: похоже, он не сомневался, что я соглашусь.
— Сейчас — сдашь Треглав моим сторонникам.
Бипер тут же сообщил:
Получено
Как говорится, скромненько, но со вкусом. Еле сдерживая злость, я молча повернулся и двинулся к коридору, которым сюда пришел.
— Стой!
Я не выдержал. Обернулся и бросил ему в лицо:
— Из–за тебя погибли миллионы людей! Ты убил моих родителей, заразил сестру! И теперь хочешь, чтобы я помогал?!Да ни в жизнь! Гори в аду, урод!
Нельзя так с богами, ох, нельзя. Утрес дернулся, словно от пощечины, мгновенно расправил крылья и ринулся на меня. Я рванул прочь, в коридор, окутанный багровым туманом. Споткнулся о камень, упал, вскочил, чувствуя за спиной горячее дыхание Креха.
— Ха! — выкрикнул он.
Воздух дрогнул и вокруг что–то неуловимо изменилось. То же марево, те же стены — так в чем дело?
В очередной раз оступившись, я грохнулся на пол, и меня охватил леденящий ужас: вместо камней вокруг лежали живые человеческие сердца. «Тук–тук, тук–тук», — бились они в унисон. В животе все скрутилось в тугой клубок, я прижал ладонь ко рту, боясь, что меня стошнит. А наверху уже хлопали адские крылья.
Опустившись на землю, бог склонился надо мной, и я приготовился к смерти.
— Вставай!
Но сил пошевелиться не было. Получилось только зажмуриться, чтобы не видеть кошмарных сердец.
«Тук–тук, тук–тук…»
— Вставай!
Он положил руку мне на спину, и по телу пробежал обжигающий холод…
— Вставай! — снова раздалось над ухом. — Ну вставай же!
Я открыл глаза и резко отшатнулся: рядом сидела девочка и с любопытством рассматривала меня. Туго стянутые косички топорщились в стороны, а из–под легкого розового платья выглядывали ободранные коленки. Вроде совсем обычная девчонка–сорванец лет десяти, только… полупрозрачная. Чтобы избавиться от наваждения, я махнул рукой и едва не треснулся о дымоход, потому что ладонь свободно прошла сквозь ее тело.
— Ты кто?!
— Фрося, — просто ответила она.
Переведя дыхание, я внимательно посмотрел на нее. В руках сшитая из лоскутов тряпичная кукла с торчащими из швов соломинками. Причем не призрачная, а вполне настоящая. Опасности от девчонки не чувствовалось, и я понемногу успокоился.
— Та–ак… И что ты здесь делаешь?
— Живу.
Хм… Я огляделся — лежу на своей собственной печи, укрытый привычной рогожкой.
— С каких пор?
— Давно, — тряхнула она прозрачными косичками, — много лет.
— А где, по–твоему, живу я?
Не оценив сарказма, Фрося беспечно улыбнулась.
— Не знаю, мне все равно. Главное, уходи отсюда поскорее.
Я почувствовал, что начинаю терять терпение. Рывком сел, чуть не стукнувшись головой о потолочную балку, и пристально посмотрел ей в глаза.
— Давай, рассказывай подробно. Откуда ты взялась, почему такая… эмм… необычная, и что тебе вообще от меня надо.
— Ты глупый, да? — участливо спросила она. — Говорю же — я Фрося, живу здесь давным–давно. А прозрачная… Эка невидаль, обыкновенный призрак.