Пробуждение Гиганта
Шрифт:
Генриетта достаёт серебряную звезду Добродетелей, украшенную бриллиантами, сжимает её и подносит к груди, читая Напутственную Литанию, что служит священной литанией для всех воздуховодцев.
***
Эрика и Веб стояли у иллюминатора в кают-компании и смотрели, как массивная Леди Офелия поднимается в воздух. Погода выдалась безветренная и спокойная. Спокойная жизнь кончилась, едва успев начаться. Тот месяц, что они провели на этой стоянке дал небольшую передышку, но начинал затягиваться и наскучивать компании Стрелков. Так что даже Эрика была отчасти рада новым делам. К её удивлению на корабле прибавилось
Эрика знала, кто будет их главным врагом, хотя ей этого никто не говорил. Гораций, глава всей королевской разведки и контрразведки, низенький, толстоватый паук, который дёргал за ниточки тайной войны, что велась в тылах, в кабинетах, за столами переговоров. Это он будет их врагом. Её бывший командир и начальник, которому она приносила присягу. Это всё понятно, но это было давно. С тех пор произошло столько событий и дел, что можно было забыть про эти клятвы и присяги. Теперь королевство — её враг. Тут не было иллюзий и наивности. Веб не говорил этого напрямую, но подразумевал, что скоро грядут большие дела и события, из которых выбраться живыми смогут далеко не все. Скоро за стол большой игры сядет ещё один участник. Стрелки, Сестринства, ФСК и другие — это карты у него на руках. Эрика понимала, что никогда не станет игроком, понимал это и Веб. Они могли только становиться всё более весомыми и серьёзными картами, расти в своей ценности и силах.
Холодный день оставлял на иллюминаторах изморозь, но отопление крейсера работало на славу.
— Сыграем в шахматы? — предложил Веб.
— Да, пожалуй. Как там ребята? — они сели за стол для игры, на котором уже были расставлены фигуры. Чёрные и белые. “Интересно, а какого цвета наша сторона?” Да, раньше всё было просто — есть свои, есть чужие, а теперь это понятие зависело от ситуации и обстоятельств. И назвать своими Эрика могла только тех, с кем шла вместе в бой.
— Нервно, но справляются, — Белый играл чёрными и его ход был вторым.
— В Столице нас будут ждать люди Горация. Это не просто солдаты. Даже скорее далеко не солдаты.
— Ты служила с ними, какие они?
— Если они сядут нам на хвост, пощады ждать не придётся. Контрагенты Горация — это ещё более жестокая служба, чем просто шпионы, каким была я. Самых преданных делу, фанатичных и готовых на всё псов Гораций держит при себе. Я проходила некоторые тренировки с ними. Они не остановятся ни перед чем, чтобы убрать угрозу для королевства.
— Такие крутые парни? Может оно и к лучшему. Не придётся фамильярничать.
— Веб, это профи, которые много лет готовились, чтобы отлавливать таких, как мы…
— И что? Я — Стрелок.
— Это понятно…
— Нет, я думаю, ты не понимаешь. Я — Стрелок с детства. В Западной Ризии дети держат оружие в руках ещё до того, как учатся умножать. А Стрелки там — это не просто наёмники. Это мастера. Это не просто парни с пушками. Я давно ждал часа, когда мне попадётся достойный противник. И, надеюсь, люди короля и впрямь так хороши, как ты говоришь. Начинается большая игра, большие ставки, серьёзные противники. И именно ради таких вещей я прибыл в Старый Свет.
— И тебе это нравится?
— Вполне. Я не приспособлен для бумажной работы, торговли, ремесла. С детства я учился убивать и не быть убитым. И сейчас я хочу, чтобы это умение не пропало даром.
— Хм, — Веб пугал Рыжую такими словами. Однако, она не могла не признать, что сама, хоть и не с детства, была такой же. С тех самых пор, как её лицо изуродовал взрыв, с тех пор, как она подалась в разведку, она ступила на путь насилия и крови. И это ей подходило. Это было ей по вкусу.
— Что же, нам остаётся просто следовать приказам.
— И будь, что будет, — согласился Вебер.
Корабль поднялся из каверны и стал ждать построения группы в походный строй. Была середина Января, но совсем скоро всем в этом мире будет жарко от пламени войны, что разгорится с новой силой.
Глава 10, в которой столица встречает гостей
Полёт долгое время проходил без особых событий и происшествий. Это было понятно, так как Флот Его Величества был отвлечён на войну. В отличие от ФСК, он не доковал зимой, так как имел большое количество баз снабжения и мелких стоянок. Так что шанс наткнуться на противника был действительно велик. Но Офелия шла во главе эскадры, а разведкой занимался лёгкий крейсер Глаз Бури с установленной на неё радиолокационной станцией. В Союзе быстро освоили концепцию радара, но Офелия и её свита не были дома уже несколько лет, поэтому оснастить радарами их не успели. А вот Аня Тандерболт не скупилась на оснащение своего зверя самой новой техникой даже вдали от родных берегов. Ценное оборудование зачастую стоило Ане больших денег, но её контракты, также, стоили огромные суммы. Частные крейсера были не самыми частыми гостями в этом небе из-за дороговизны походов, но Аня всегда была на примете у ФСК, как быстрый и исполнительный наёмный работник.
При всей нелюбви капитана Глаза Бури к ФСК, она не могла не понимать, что сотрудничество с флотом даёт огромные деньги и связи во всех сферах. Небо было её жизнью, её золотой мечтой, не целью, а образом жизни. И она стремилась жить им, как можно больше и дольше. А флот был лишь средством для этой жизни. Команда знала своего капитана давно и разделяла её интерес по мере своих сил. Но ни разу в коллективе не было слышно ни ропота, ни жалоб на ситуацию, как бы трудно им ни приходилось. Корабль — это не корпус, не пушки или винты. Корабль — это, прежде всего, команда. Крепкая и сплоченная команда может и корыто поднять в небо и провести через океан в сезон штормов. И Аня могла доверять своим людям от мистера Коула до последнего юнги, даже если впереди мелькали залпы вражеских орудий, а повсюду вокруг стрекали молнии.
На Офелии команда была немного другой. Все они были не просто воздухоплавателями, а военными. Эрика видела их скованными и напряжёнными в любой момент времени. Хотя и не всех. К примеру, корабельный библиотекарь редко проявлял что-то, кроме сонной дрёмы на посту, когда никого нет, и исполнительной готовности, когда девушка приходила за книгой. Кайнди один раз поинтересовалась о том, что у него за работа, кроме ведения дел в библиотеке, но получила пространный ответ о том, что он заботиться о моральной поддержке людей и снабжении их чтивом почти всё время. Этот ответ её удивил и она спросил Веба.
— Скорее всего, это офицер безопасности, — ответил тот.
— Стукач?
— Можно и так сказать, но скорее он просто следит за тем, чтобы в команде не проносились чужеродные мысли и идеи, способные стать вредными. А на боевом посту, я думаю, он следит за тем, чтобы никто не трусил.
— То есть это — комиссар?
— Ну, если в Сфорца нет более подходящей должности, то да. Это комиссар, хотя в Союзе их называют офицерами коллективной безопасности.
— А почему он в библиотеке, а не среди людей?