Пробуждение страсти

Филлипс Карли

Мужчины настороженно посмотрели друг на друга, словно каждый из них старался оценить соперника. Это выглядело довольно забавно – ведь с Сэмом у Николь, по существу, не было никаких отношений. И еще более странным казалось поведение Тайлера. Действительно, зачем он приехал сюда?

Сэм молча зашагал к выходу. Николь била нервная дрожь, но она пыталась скрыть свое состояние.

– Присядем? – спросил Тайлер.

Она кивнула, понимая, что за ними следят ее новые подруги, сидевшие за столиком в передней части зала, а также другие посетители, недавно пришедшие в ресторан. Серендипити был совсем небольшим городком, и,

как это обычно бывает в таких местах, сплетни здесь распространялись очень быстро. Наверняка по городу уже разнеслись слухи о приезде бывшего жениха Николь и о его встрече с ее новым другом, детективом Сэмом Марсденом.

Сэму стоило огромных усилий не оборачиваться и не смотреть на Николь, которая беседовала с бывшим женихом, богатым и хорошо одетым парнем. Тайлер явно принадлежал к другому социальному кругу, и ему, Сэму, было далеко до него.

Он не сел снова за столик к Каре и Мейси и не стал дожидаться, когда Николь закончит свой разговор, – сразу вышел из ресторана и направился к машине. Сэм решил поехать домой и заняться хозяйством. По крайней мере так он сделает хоть что-то полезное и побережет свои нервы.

Ему не хотелось сравнивать себя с Тайлером, но он невольно заметил, что Николь отдавала предпочтение вполне определенному типу мужчин. Во всяком случае, они с Тайлером Стентоном оба были светловолосыми. Но если он, Сэм, скорее принадлежал к брутальному типу мужчин, то Тайлера можно было бы назвать метросексуалом с обложки «GQ», мужского журнала о моде и стиле. Он был одет в брюки цвета хаки и рубашку поло, а его короткую стрижку делали явно не в дешевой парикмахерской. Все это невольно вызывало вопрос: зачем гламурной девушке Николь Фарнсворт самый обычный коп из крохотного провинциального городка? И долго ли она пробудет в Серендипити?

Зная, что может оказаться в незавидном положении, Сэм спрашивал себя: «Какого черта?.. Что я делаю?» И действительно, для человека, который не хотел лишних нервов в отношениях с женщинами, он чересчур увлекся.

Однажды женщина уже нанесла ему душевную травму. Поэтому теперь он старался действовать осознанно, а не слепо. И если Николь уйдет от него, причинив боль, то… придется винить в этом только себя самого.

Мысли Николь все еще были заняты Сэмом, и она не обращала внимания на бывшего жениха. По крайней мере Сэм не сердится на нее, что уже хорошо. Кроме того, ее заинтересовали слова Сэма о прошлом опыте. Что за ними скрывалось? Этого Николь не знала. Она попыталась припомнить все подробности той недавней сцены, но тут Тайлер потянулся к ней через стол, собираясь что-то сказать.

– Зачем ты приехал? – опередила она его.

Николь решила сразу же перейти к делу. Ей хотелось знать, с чем он явился, чтобы сориентироваться в дальнейшем.

Тайлер вздохнул, сложив руки на столе. Он был совершенно спокоен.

– Я приехал за тобой. Я хотел понять, что тебя держит в этом городе, почему ты покинула меня и родителей и поселилась здесь.

У Николь отлегло от сердца. Может быть, Тайлер не лукавил, может, причины его визита действительно были столь просты? Но если так, она справится с этой проблемой.

– Я уже объяснила, почему рассталась с тобой. Я не хочу тебя обижать, поэтому, пожалуйста, не заставляй меня повторять одно и то же.

Глядя в зеленые глаза Тайлера, Николь

ненавидела его в этот момент за то, что он вынуждал ее оправдываться.

– Ты говорила, что в наших отношениях не было искры, химии. И вот, приехав сюда, я застал тебя чуть ли не в объятиях какого-то копа…

– Детектива, – поправила Николь и, заметив, что как будто копирует в этой ситуации Сэма, не смогла сдержать улыбку.

– Значит, этот детектив является причиной твоего ухода от меня?

– Это просто нелепо. Поверь, мы были едва знакомы с ним до моего переезда сюда. – Но именно Сэм заставил ее осознать, что их с Тайлером отношения неполноценны. Однако она не хотела говорить об этом бывшему жениху, чтобы не уязвлять его самолюбие.

Тайлер снова вздохнул и провел ладонью по волосам.

– Я никуда не уеду отсюда, и ты это знаешь. Я останусь здесь, пока ты не одумаешься.

Николь насторожилась. Такое безрассудство не было характерно для Тайлера. И она снова задалась вопросом: может быть, им движет не любовь, а какая-то более земная причина? Что ему было известно? Знал ли Тайлер о махинациях отца, и чью сторону он занимал? Николь не могла в открытую заговорить с ним о том, что ее волновало. Это было бы слишком рискованно. Но она была уверена, что в фирме Стентона отмывали грязные деньги. А что, если Тайлер начнет сейчас давить на нее? А может, даже пригрозит, что русская мафия расправится с ней?

– Не знаю, что и сказать… – Николь пожала плечами. – Зачем тебе торчать здесь, в этом городке? Не понимаю…

– Мы с тобой – единое целое, вот зачем, – с невозмутимым видом ответил Тайлер. Потянувшись через стол, он попытался накрыть ладонью ее руку, но Николь быстро отдернула ее.

Тайлер нахмурился, а Николь тихо сказала:

– Мне хорошо здесь. Я счастлива.

Он приподнял бровь с высокомерным видом. О, Николь хорошо знала этот его взгляд!

– Ну что же, посмотрим… Возможно, ты передумаешь.

Она покачала головой:

– Нет, Тайлер. Я хочу жить собственной жизнью. – Что означало – «встречаться с Сэмом».

– Живи как хочешь. Но я буду рядом, чтобы напоминать тебе о том, что ты оставила в прошлом.

Зачем ему это? Его поведение противоречило здравому смыслу. Именно поэтому Николь в глубине души подозревала, что Тайлер скрывал истинную причину своего приезда сюда.

– Лучше возвращайся домой, – сказала она.

Он покачал головой, устремив на нее твердый взгляд своих зеленых глаз.

– Я никуда не уеду без тебя. Слишком многое поставлено на карту.

Как только ее друзья ушли, в ресторане началось утреннее столпотворение, и Мейси взялась за дело. Но это не помешало ей следить за Тайлером. Оставшись один за столиком, он долго сидел в глубокой задумчивости. Должно быть, размышлял о том, что произошло между ним и Николь. Мейси видела, что Николь, встав из-за столика, стала высматривать в зале Сэма и, не увидев его, очень огорчилась.

«Какой запутанный клубок чувств», – подумала Мейси. Такого Серендипити не видел, пожалуй, с того памятного дня, когда Джина бросила Сэма у алтаря ради Бретта, его лучшего друга. Потом Сэм долго страдал и мучился. Чувствовал себя униженным, оскорбленным. Весь город судачил об этом происшествии в течение целого месяца. Мейси мысленно улыбнулась, радуясь, что теперь-то Сэм мог чувствовать себя победителем.