Проект "Доппельгангер"
Шрифт:
Сжал тростинку зубами и с содроганием прыгнул вперёд. Противная вода тут же забила нос. Отплёвываясь, оттолкнулся ногами и выскочил на поверхность. Судорожно кашляя, прикусил выпавшую настырную травинку и снова бешено замолотил по воде. Истошно вопя, испуганные утки бросились врассыпную.
Пять шагов.... Десять... Спасительная коряга медленно приближалась.
Когда силы уже иссякли, рядом вдруг шевельнулась зелёная кочка. Крепкая рука обхватила загривок.
– Тише!
Мощный рывок швырнул вперёд. Тяжело дыша, Хо судорожно
– Тростинка где?
– из поднявшейся тины выглянул суровый глаз.
– Потерял, - виновато съёжился Хо.
Всё, бить будет. Или утопит прямо здесь.
– Держи, - спокойно протянул учитель.
Даже не поменялся в лице, словно так и надо.
– А-а-а.... А что с ней делать?
– растерялся Хо.
– Дышать, - терпеливо пояснил наставник.
– Когда люди появятся, сунешь в рот и заляжешь неглубоко под корягой. Чтобы вода не попала в дырочку. Это понятно?
– Понятно, понятно!
– торопливо закивал Хо.
– А как же ты?
– Справлюсь, - наставник тщательно расправил пучок водорослей на голове.
– И запомни, шевельнёшься, считай, тебя уже нет, - бесшумно скрылся под водой.
Хо ошарашено оглядел тростинку. Угу, не шевелись! Легко сказать!
Тоскливо проследив за удаляющейся зелёной кучей, подлез под выпирающий обрубок и крепко обхватил ногами склизкий ствол. Зажмурившись, торопливо сунул трубку в рот и опустился под воду. Мерзкая жижа тут же залила нос и уши. Захотелось выпрыгнуть и бежать куда подальше, но явственно слышимый даже и под водой гулкий стук множества копыт заставил судорожно вжаться в корягу.
Нет, теперь только ждать. Обратного пути нет.
Стараясь имитировать несомое ветерком плавное движение гниющей массы водорослей, Доп медленно проплыл вдоль поваленного ствола, увеличивая дистанцию между подчинённой особью. Неизвестен тип аппаратуры у рейнджеров, но в любом случае оставаться слишком близко нельзя. Электромагнитное изучение двух тел даст ощутимую засветку, тактически правильнее сделать наибольший разброс и добавить всевозможных помех.
Набрав в лёгкие максимум кислорода, широким гребком опустился на дно. Основательно взбаламутив глинистый грунт, полностью расслабил мышцы и медленно всплыл, стараясь лишним движением не распугать привлечённую мутью рыбу.
Поймав головой уплывший венок, плавно доплыл до корявой развилки. Заякорившись ногами, чуть выставил голову над водой и огляделся.
На холме уже показались первые всадники. Целенаправленная траектория движения однозначно указывала, что ищут именно прошлого носителя.
Отлично, хотя бы в первом приближении их намерения ясны. Остаётся только хорошо закрепиться и замереть, чтобы не попасться на экран сканеров.
Коротким рывком воткнул когти в податливую древесину. Необходимо максимально возможное расслабление. Менеджер гомеостаза отдал короткий кодированный сигнал в нервную цепь. В клетках засуетились микроскопические демоны, бесцеремонно выталкивая ионы натрия за мембрану. Через пару секунд тело послушно обмякло...
– Вон он валяется, шеф!
– дозорный возбуждённо замахал шляпой.
– Мертвее некуда!
– Наконец-то, - буркнул шериф.- Я уж думал весь день здесь придётся мотаться!
– легонько хлестанул стеком бок единорога и повернулся к остальным.
– Эй, ребята! Дуем за Стивом!
Нещадно топча ромашки, кавалькада понеслась вслед за дозорным. Ярдов через сто резко осадили скакунов, окружая зловещий объект поисков.
– Да уж, - пробормотал шериф, озадаченно разглядывая останки.
– Круто его обработали...
Труп, точнее, начисто обглоданный скелет, лежал ничком в окружении затоптанных цветов, словно сама природа сжалилась и воздала последнюю дань памяти погибшему.
Рейнджеры спешились и в почтительном молчании обступили тело. Шериф присел на корточки, задумчиво разглядывая дыру в черепе. Пошарив взглядом по сторонам, поднял камень и приложил к отверстию.
– М-м-м, дырочка что надо.... Один в один, - поднялся и брезгливо вытер руки о штаны.
– Так, парни! Кончай пялиться!
– требовательно хлопнул в ладоши.
– Работаем! Работаем!
Рейнджеры засуетились, разворачивая аппаратуру. Дожидаясь первых результатов, шериф заходил вокруг, раздражёно постукивая стеком по голенищу сапог.
Минут через двадцать подошёл Стив.
– Боб, можно тебя на минутку, - нервно оглянувшись, отвёл в сторону.
Убедившись, что никто не подслушает, торопливо зашептал:
– Слушай, даже не знаю что и сказать.... Короче, какая-то ерунда получается! Эта глюкавая сеть показывает, что наш жмурик жив-живёхонек!
– В смысле живёхонек?
– удивлённо изогнул бровь Боб.
– А в прямом!
– раздражено повысил голос Стив.
– Судя по показаниям, он сейчас где-то в двухстах милях отсюда, причём одновременно в шестнадцати местах!
– Шестнадцати?
– тупо переспросил шериф.
– Ошибки быть не может?
– Уже два раза перепроверил, - устало вздохнул Стив.
– Ты лучше скажи, что делать будем?
– Да, дела, - Боб озадаченно сдвинул шляпу на затылок.
– Что делать, что делать! Не знаю что делать!
– раздражённо хлестнув по голенищу, широко зашагал обратно.
Обошёл труп кругом, внимательно разглядывая землю.
– Затоптали тут всё, как слоны на случке... Хоть кто тут был вообще, сказать можешь?
– Могу!
– Стив раздражённо выхватил сканер у смущённо топчущегося паренька.
– Извини, Том....
Поднёс сканер к лицу и возбуждённо ткнул пальцем.
– Вот он сам, вот девица с папашей...
– Эта та самая, которая заяву сделала?
– Ага, Лоролея. Хорошенькая, кстати, - оживился Стив.
– Где-то на том берегу живёт...