Профессия: королева
Шрифт:
На рассвете армия двинулась в путь. Дорога до столицы была широкой и благоустроенной, передвигаться по ней было легко. Под вечер войско стало лагерем возле небольшого городка. Король получил от полковника эс Тиара собщение: в замке Тер-Миан мага нет, он ушел оттуда дней десять назад. Зато там найден граф Эстерс в состоянии близком к помешательству. Что делать?
Тарг подумал, и написал ответ: мага не искать, графа вылечить и переслать в столицу под стражей.
Если он не знает где Лиена, то никто не знает.
Наутро войско двинулось дальше, а вечером снова заночевало
Городков на пути больше не предвиделось. Дорога шла по пустынной местности, сначала подходя почти к самому берегу Зенты, а затем удалялась от него, огибая невысокие меловые горы, в которых никто не жил, кроме разрозненных и немногочисленных добытчиков извести.
Солнце еще только собиралось садиться, но уже пора было искать место для ночлега. Опытный Миронис подсказал, что у отрогов этих самых гор должна быть удобная стоянка: там всегда ночуют торговые караваны. Может, не очень просторно, зато есть вода, а в лесу можно поохотиться на зайцев и коз.
Усталый король согласился со своим магом и надежным советчиком, а затем глянул на только что бывшую пустынной дорогу. На ней как из-под земли возникли двое: крестьянка и крестьянин. Ах нет, скорее всего они вышли из-под моста через овраг. Вероятно местные жители. Солнце светило из-за их голов, так что лиц было не разобрать, но костюмы говорили сами за себя.
Появившиеся люди, казалось, были напуганы видом войска, потому что замерли на месте. Затем случилось неожиданное. Женщина вдруг покачнулась и упала на колени. Мужчина бросился рядом, пытаясь е помочь, но она отвела его руку, а затем издала странный звук, который звоном отозвался в окрестности.
Этот звук, непохожий ни на крик, ни на стон, непонятно почему вызвал в душе короля целую бурю. Он вдруг дал шпоры своей лошади и поскакал вперед, туда, где на коленях так и стояла неизвестная женщина.
Помедлив пару мгновений, за ним последовал маг, но не догнал своего короля. А тот влетел на мост и чуть не рухнул с коня. Женщина, улыбаясь такой знакомой улыбкой, протягивала к нему руки. Похудевшая, подурневшая, загоревшая, измученная, но такая родная и любимая...
– Лиена!
***
У самого берега на мелководье течение было слабенькое, но стоило чуть отплыть, и лодку потащило что есть силы. Сидевшие на веслах Ангер с Ромером еле-еле выгребали против течения. Они пытались развернуть нос ему навстречу, чтобы хоть как-то противодействовать, но помогало мало. Ребята просто надрывались в борьбе с рекой, а она, не обращая внимания на их усилия, несла нашу лодочку, которая вдруг перестала казаться мне надежной.
Тихие, сонные озера ни в какое сравнение не шли с бурной и своенравной Зентой. Нос лодки разбивал волны, обдавая впередсмотрящего и гребцов струями воды. Ветер срывал воду с весел и кидал в лицо нам с Рогеном. Но это было бы ничего, если бы я чувствовала, что мы продвигаемся. Но складывалось впечатление, что все усилия тщетны
В какой-то момент я увидела впереди ту самую иву, которая зарывала вход в заводь, где мы начали наш путь по реке. Толкнула Рогена, который безуспешно пытался действовать рулем:
– Может, плюнуть на все и плыть до столицы? Река донесет.
Мэтр вздохнул:
– Это трое суток. Учти, дальше река будет довольно долго протекать между обрывистых скалистых берегов. Мы не сможем пристать.
– Ну и что?
– Ни отдохнуть, ни поесть, ни, извини, наоборот... трое суток... думаю, это плохая идея.
Я и сама уже поняла, что глупость сболтнула. Нам бы на берег выбраться, все равно где. Даже я уже промокла от брызг, срывающихся с весел. На озерах Гредин, так же как сейчас, сидела на носу лодки и сходила оттуда чистая и сухая. Сейчас она была мокрая, как упавшая в ведро мышь. Если ее не посушить в ближайшее время, она простудится.
Сжавшись в комочек, я сидела на своем месте закрыв глаза и впервые в жизни молила всех местных богов сохранить нам жизнь и дать достичь берега.
То ли моя молитва помогла, то ли наши ребята наконец-то приноровились, но когда я открыла глаза, то заметила: лодка уже пересекла середину реки и настойчиво движется к берегу. Мне даже вспомнилась задачка из учебника физики на сложение сил. Лодка движется к противоположному берегу под углом в 45 градусов, течение сносит лодку вниз со скоростью... Где и когда она достигнет противоположного берега?
Этот вопрос стоял и перед нами. Как ни надрывались ребята, течение Зенты упорно сносило лодку. Уже было ясно, что мы выберемся на берег значительно ниже, чем было запланировано. Это пугало. Не потому что нам было не все равно, где выйти на сушу, а потому что должны были начаться обещанные Рогеном обрывы и скальные стены.
Я уже успела заметить, что ландшафт берега меняется. Напротив нашей заводи шла низина с камышами, теперь там гладкий косогор и буйные кусты у воды, а подальше видны поднимающиеся ввысь меловые скалы. Нам во что бы то ни было надо пристать раньше. Через самые густые кустарники мы как-нибудь прорубимся, но со скалами воевать сил не хватит.
Хотела об этом сказать мужчинами, но глянула на их лица и промолчала. Глупо думать, что они сами этого не видят, вон как стараются.
Лодка ткнулась носом в берег практически на границе кустарника и меловых скал. Узкий, но чистый пляж здесь был засыпан мелкой галькой и остатками ракушек. Все так устали, что уже ни на что не обращали внимание. Стаскивали с себя мокрую одежду и развешивали ее на кустах, затем падали без сил наземь.
Все наши вещи промокли. Ангер побоялся накладывать на них заклятие непромокаемости, и теперь сердился на самого себя. Сколько там мы плыли? За это время ничего бы не случилось.
В конце концов нашлись два условно сухих одеяла. На одном устроились мы с Дин, на втором мужчины. Я вытащила из лодки котелок с остатками еды. Вода туда не попала, так как я удосужилась накрыть его моей любимой сковородкой. Но все так устали, что отказались наотрез.
Как ни странно, мы с Дин, хоть всю дорогу сидели и ничего не делали, тоже вымотались. Весь переход занял не так уж много времени, еще и часа не прошло с тех пор, как мы покинули другой берег. Но безумное эмоциональное напряжение слопало силы не хуже тяжелой работы.