«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности
Шрифт:
– Заходи завтра вечером, закатим вечеринку. – Она улыбнулась. – Я переезжаю… в местечко получше. Вот адрес. И спасибо за последний чек, Стиви.
– Договорились. Завтра вечером.
Но Хаггард знал, что надо спешить. У него была назначена встреча следующим вечером в тайной квартире. Ваал явился, учуяв кровь. Он был в хорошем расположении духа.
– Я никогда не обсуждаю дела, – усмехнулся демон, оскалив жуткие клыки. – Включи ту пластинку, которая мне нравится… «Болеро».
Хаггард нашел черный диск.
– Ты сказал, что поставишь на меня свою печать, после того как я войду в две двери. Что…
Ваал не ответил, он увлеченно экспериментировал с приглянувшейся магнитной игрушкой. Хаггард прищурился: придется подождать.
Через два часа он предложил поиграть в словесные ассоциации, и Ваал согласился, не догадываясь о том, насколько это важно. Хаггард подготовил убедительный набор псевдоправил «игры». Он сидел с часами в руке, неотрывно глядя на циферблат.
– Музыка.
– «Болеро».
Между ключевым словом и ответом прошло две секунды.
– Дым.
– Огонь.
Две с половиной секунды.
– Сигарета.
– Вода.
Хаггард вспомнил, что Ваал потребовал стакан воды, когда попробовал курить. На этот раз прошло две секунды.
– Игрушка.
– Быстрая.
«Логично», – подумал Хаггард, покосившись на магнитное устройство. Именно так оно работало. Он старательно нанизывал бессмысленные слова, усыпляя подозрения Ваала и определяя нормальное время ответа. Лишь дважды демон замялся на сколько-нибудь заметное время.
– Пища.
Очень долгая пауза – десять секунд.
– Вкушать.
Ваал отмел естественную ассоциацию с этим словом и заменил ее на безобидную, которая ничего не значила. Он первым делом подумал о Хаггарде или… о цвете третьей двери?
– Открытая.
– Книга.
Прошло пять секунд. Недостаточно, чтобы Ваал успел придумать полностью безобидное слово, но достаточно, чтобы заменить первую ассоциацию на вторую. Хаггард это запомнил и вскоре сказал:
– Книга.
Шли секунды. Ваал молчал. Наконец он произнес:
– Смерть.
Хаггард продолжил, лихорадочно размышляя. Логичным ответом на слово «книга» было бы, вероятно, «читать». И все же подсознание Ваала предупредило его, что не стоит это произносить. Почему?
И какую смерть имел в виду демон – прошлую или будущую?
– Галстук, – внезапно произнес Хаггард.
Он заметил взгляд, брошенный Ваалом на его, Хаггарда, грудь. Демон ответил не сразу.
– Душить.
Хаггард был в красном галстуке.
Мысленно ликуя, он назвал еще несколько ключевых слов и завершил опрос. Красная дверь. За ней лежит гибель… но Хаггард никогда не откроет такую дверь и даже не подойдет к ней. Ваал проиграл, хотя даже не понял этого. Демоническая магия ничто по сравнению с прикладной психологией!
Хаггард потерял интерес к общению с демоном, хотя умело это скрыл. Ему казалось, что прошло несколько часов, прежде чем Ваал зевнул и исчез, небрежно кивнув на прощание.
В комнате было пусто. И это было невыносимо. Хаггард с облегчением вспомнил о свидании с Филлис. Он сходит с ней в ресторан… нет, придет к ней с шампанским, и они отпразднуют победу. Конечно, Филлис не будет знать истинную причину, но это не важно.
Через полчаса Хаггард с двумя бутылками шампанского под мышками вылез из такси. Он дал шоферу щедрые чаевые и мгновение постоял, глядя на усеянное звездами фиолетовое небо. В лицо дул теплый ветерок. Миллион долларов… и свобода, не говоря уже о мести Джин. Хаггард коснулся лба. За лобной костью лежал его мозг, более могущественный, чем демоны и их магия.
«Cogito, ergo vici» [5] , – мысленно перефразировал он. И повернулся к крыльцу многоквартирного дома.
Лифтер выпустил его на третьем этаже и указал вдоль коридора:
– Она только сегодня въехала, сэр. Вон там ее дверь.
Хаггард прошел по коридору, слыша тихий гул спускающейся кабины лифта. 3C. Сюда. Он отметил, что дверь выкрашена в светло-серый цвет. Теперь он будет обращать внимание на подобные мелочи. Высматривать красную дверь, в которую нельзя входить.
5
Я мыслю, следовательно, побеждаю (лат.). Перефразировано знаменитое утверждение Декарта «Cogito, ergo sum» («Я мыслю, следовательно, существую».).
Он достал ключ, который ему дала Филлис, и вставил в замок. Затем повернул ручку и открыл дверь.
Перед ним была пустая комната с зелеными стенами и потолком. Нет, не пустая – в ней стоял обнаженный волосатый демон. Хаггард не двинулся бы вперед, если бы его не подтолкнул невидимый ветер. Дверь захлопнулась за спиной.
Ваал усмехнулся, оскалив зубы.
– Наша сделка, – сказал он. – Пора ее закрыть.
Хаггард обратился в лед. Он услышал собственный шепот словно со стороны:
– А как же твое слово? Дверь должна быть красной…
– Как ты узнал? – удивился Ваал. – Я тебе не говорил. Да, третья дверь была красной.
Хаггард повернулся и сделал несколько шагов. Он коснулся пальцем гладкой серой поверхности двери, не сочетающейся с зелеными стенами.
– Она не красная.
Ваал направился к нему.
– Забыл про ведьмину метку? Пустяковая перемена в твоем здоровье – условие нашей сделки. После того как ты вошел во вторую дверь, оно было выполнено.
Он провел тыльной стороной волосатой руки по губам. Хаггард услышал тихое щелканье зубов и прошептал:
– Прикладная психология…
– Впервые о ней слышу, – сообщил Ваал. – У меня есть только моя магия. Эта дверь не серая. Она красная. Ты не различаешь цвета…
Мы идем искать
На подходе к дому номер шестнадцать по Нобхал-роуд Тэлмен весь покрылся испариной. Словно против воли он дотронулся до панели оповестительного устройства. Фотоэлемент с негромким стрекотом идентифицировал и одобрил его отпечатки. Наконец дверь открылась. Тэлмен вошел в едва освещенную прихожую и оглянулся – позади над холмами пульсировал бледный ореол огней космопорта.