Прогулка по Порталам
Шрифт:
На нее обернулись все сразу.
— Что это значит? — нахмурился Жал. Однако вместо прямого ответа Аэтель приблизилась к Данан. Обернулась вокруг нее, отсекая эльфа, окутав теневою юбкой, и встретилась лицом к лицу.
— Спроси у него. Он расскажет, — посоветовала Аэтель, вновь протягивая руку к щеке чародейки. Данан на инстинкте дернулась, надеясь избежать прикосновения. Внутренний голос, давно слившийся с голосом архонта, утробно рассмеялся — над бессилием своего вместилища.
Данан окончательно приобрела смурной вид. Если она не сделает этого здесь, где архонт оброс могуществом, то вне Разлома точно не сможет слиться
Вены налились черным. Распахнувшиеся глаза заволокло тьмой. Но голос — хвала Вечному! — голос остался ее.
— Чем сильнее сущность, которой предстоит выбраться отсюда наружу, тем больше и крепче должен быть проход между мирами, — заговорила Данан, даже не пытаясь разобрать, говорит это до конца она или нет. — Когда слабовольные неучи в Цитаделях Тайн пробуют запрещенные эксперименты с призывом демонов, они всегда вызывают самых жалких. Потому что протащить отсюда туда что-нибудь более мощное им не хватает возможностей. Они слабы — и могут поддерживать только крохотный разъем — как горлышко походного меха, сквозь который из-за Разлома во внешний мир перетекает какая-нибудь трепыхающаяся полудохлая мышь. Хоть бы и волшебная, — высокомерно хмыкнула чародейка.
«Что ж, по крайней мере, — подумал Стенн, — прямо сейчас точно понятно, с кем мы имеем дело».
— Но, если предстоит протащить великана, нужен и портал, достойный великана. Чтобы разверзть такой обычно недостаточно силы одного колдуна. Нужен выброс. Какой-то внушительный всполох волшебства.
Рангзиб, пораженный открытием, перебил:
— Вроде той Поющей Погибели, которую принял на себя Вальдриссан, верно? Вот почему, когда был открыт портал за Разлом, он оказался достаточно мощным, чтобы переместить сразу несколько человек, так? Поющая Погибель, — Рангзиб начал загибать пальцы, — заклинание призыва демона, которое использовал тот маг, и еще мое собственное заклятие — этого хватило, чтобы переместить всех нас.
Данан дерзко усмехнулась:
— Ну, конечно! Этого хватило, чтобы переместить всего лишь один духовный меч! — Вздернула голову. — Все вы, даже колдуны, это плоть и кровь. Вы не являетесь магическими субстанциями, а половина из вас вообще не имеют отношения к колдовству. Так что вы здесь ничего не весите.
— Отлично! — приободрился Рангзиб. — Кто готов нести меня на руках? Я чувствую, что скоро опять натру эти штуки… мозоли!
Анси прыснул и посоветовал те’альдинцу что-то на редкость неразборчивое.
— Но тянуло-то изначально меня, а не Данан! — заметил Хольфстенн.
— Потому что Поющая Погибель, — чародейка раскинула руки таким образом, что жест был совсем не похож на ее привычный, — как и многое в Доме Кошмар, обращает сущее против самого себя! Под Кромешной Тьмой союзники убивают друг друга. Под Покрывалом Страха отказываются от цели, ради которой продавали детей. Под Погибелью само движение крови выжигает тело изнутри. Дом Кошмара, — архонт вдруг растекся хитрой улыбкой, — всегда был непредсказуем и неподконтролен. Он не использует ветер и воду, артефакты и накладываемые печати, не призывает духов и не извращает жизнь, как Химера. Он использует только то, против чего обращен. Будь то человек или заклятие. Кошмар, Иллюзия, Преобразование — вот магические Дома Темных архонтов! — выкрикнул древний колдун и, совладав с собой, чуть тише пригорюнился: — Эх! И кому мы это рассказываем?!
— Полегче, — осадил его Рангзиб.
Темный архонт внутри Данан не слушал — он впадал в отчаяние:
— Я мог бы столького достичь! Рыцарь-чародей в Доме Кошмар — да видано ли?! Если бы ты только дала мне свой меч, или встала рядом, только подумай, где бы мы были сейчас!
— Явно не здесь, — проворчал Хольфстенн напряженно. Происходящее с Данан ему ой как не нравилось.
— Разве я не предлагал тебе быть частью моей империи, дурочка? Я был готов оставить тебе тебя, только…
— Если ты не заткнешься прямо сейчас, я вырублю вас обоих! — пригрозил гном.
Архонт покосился на него глазами Данан, едва слышно пропустив сквозь зубы: «Раб».
— Соответственно, если за Разломом имеет значение только магическое могущество, то мятежные маги, — вдумчиво произнес Рендел, возвращая беседу в прежнее русло, — не такие уж бездарные, выходит? Они удерживают внутри себя сущности, ощутимо увеличивающие их возможности? И еще и ходят с ними туда-сюда!
Данан заносчиво усмехнулась: в отличие от предыдущего, этот раб что-то соображает! Наградить десятью палками по пяткам!
«Завались» — рыкнула чародейка на распоясавшегося внутри архонта.
«Сварливая, как старуха» — оценил Данан Темный.
— Именно так, — произнесла командор вслух, балансируя с архонтом на грани. — И именно поэтому Пагуба начинается тогда, когда среди полчищ исчадий Пустоты появляются действительно стоящие темные чародеи.
— В к’ом смысле? — не понял Анси.
Данан, наконец, поравнялась с Жалом.
— Все девять Темных Архонтов были захоронены здесь, по эту сторону Разлома. Чтобы начать Пагубу, исчадия сначала, повинуясь голоду, находят самый ближайший к спящему архонту разрыв между мирами. А затем…
— Массово приносят в жертву самих себя, чтобы из высвобожденной с их смертью жизненной силы теократы могли призвать истинного владыку, верно? — Жал, как частенько бывало прежде, первым сообразил, как все устроено. Возможно, потому что провел здесь не один месяц. А возможно, для него давно все стало очевидно.
Они добрались до разбитых руин, которые эльф посчитал достойным укрытием. Рангзиб, продвигаясь вместе с остальными, заметил:
— Вот почему магия открытия порталов считается утраченной, да? Чтобы никто ненароком не пробудил по эту сторону Разлома какую-нибудь такую нечисть, с которой будет невозможно справится?
Данан покосилась на мужчину снисходительно: этот раб тоже не так уж глуп. Но в отличие от предыдущего он маг, так что его можно не наказывать, что посмел открыть рот.
— Не совсем, — милосердно поведал Темный устами Данан. — В мою пору магам никто не препятствовал совершенствоваться, и тех, кто был способен открыть и поддерживать настоящий портал для перемещений, было намного больше. Со временем, насколько я знаю, всех, кто что-то в этом смыслил и умел, перебили хлюпики, трясущиеся перед колдовством. Чародеям запретили изучать ремесло, а неучи и невежи никогда не дотянутся до Консорциума теократов! Возможно, когда тот колдун применил к тебе заклинание, он надеялся тебя убить, — обратился Темный к Жалу. — Но ты слишком тяжел, чтобы просто исчезнуть. Потребуется серьезная жертва, чтобы вызволить тебя отсюда, амниритовый раб.