Прогулка в темноте

Монро Люси

– Приедут мои родители? – Шанель едва могла перевести дыхание. – Завтра? Тебе не кажется, что ты должен был сперва посоветоваться со мной?

– Но ты спала. – Его прямой ответ ошеломил ее. – Я не мог ждать, пока ты проснешься.

– И тебя не беспокоит то, как я сейчас недовольна? Дело не в том, что ты взял мой телефон и позвонил сестре, а то, как ты сообщаешь мне эти новости. – Шанель провела рукой по лицу. – Хотя… наверное, это будет забавно.

Дамиан встал с кровати и скрестил руки на груди:

– Не могу понять причину твоего недовольства. В любом случае я познакомлюсь с ними, почему

не сейчас?

– Потому что я не готова! – выпалила Шанель.

Ссора могла перерасти в немалый скандал, но мужчина вновь применил свою исключительную технику прекращения споров поцелуем:

– Любимая, все будет хорошо.

Она отчаянно хотела верить ему, но опыт длиною в жизнь подсказывал ей обратное.

– Ты станешь смотреть на меня их глазами.

– Или же мне удастся заставить их взглянуть на тебя моими.

Шанель лишь оставалось надеяться на это.

Следующим вечером вся семья собралась в апартаментах Дамиана к назначенному часу. Шанель была очень рада вновь увидеть Лору и Эндрю. Их присутствие помогало ей справиться с напряжением, которое она испытывала каждый раз при встрече с родителями. Как только она стала жить отдельно, она твердо решила никогда не приглашать их на свою территорию. Шанель надеялась, что это могло изменить что-то в ее отношениях с родителями. Однажды она приглашала к себе Беатрису и Перри, но они единодушно решили, что она никудышная хозяйка. Еда показалась им слишком простой, выбор напитков – неудачным. Позже мать пыталась привить ей должный вкус к посуде, подарив набор китайского фарфора, который Шанель позже пожертвовала благотворительной организации. Сама же она предпочитала недорогую яркую посуду. С тех самых пор Шанель всячески избегала материнского вмешательства в то, как она вела домашние дела. Позже она многократно отказывалась от щедрого предложения матери провести в ее доме семейные обеды. Шанель твердо решила более никогда не приглашать родителей в свой дом.

Перри был откровенно поражен тем, каким умелым хозяином оказался Дамиан. Мужчина то и дело улыбался и бросал в его сторону одобрительные взгляды. Дамиан умело занимал гостей непринужденной беседой, каждый раз меняя тему, когда чувствовал, что разговор шел не в то русло. Он говорил много комплиментов Шанель, обращая внимание семьи на то, что было упущено ими ранее.

– Так вы работаете на «Уилкс и Таннер»? – поинтересовался Перри за ужином.

– Это так.

– В головном офисе, – добавила Шанель.

Скупой ответ никак не мог удовлетворить ее отца. Ей не хотелось провести остаток вечера, слушая, как отец и Дамиан обсуждают работу. Мгновением позже она поняла, что ее волнения были напрасны. Казалось, Дамиан сам всячески избегал любого упоминания о своей работе. Это удавалось ему, пока наконец Перри не обратился к нему с конкретной просьбой.

– Было бы хорошо, если бы вы, обладая таким весом в обществе, могли замолвить словечко за Эндрю. Я пытался сам обратиться в соответствующие инстанции, однако ответа мне получить так и не довелось.

– Я всегда готов замолвить словечко за члена семьи.

«Вот черт». Шанель пнула Дамиана ногой под столом. Однако мужчина даже не вздрогнул. Теперь она поняла, к чему этот ужин. Да, он согласился подождать ее ответа, но, видимо,

теперь рассчитывал заручиться поддержкой всей семьи. Беатриса Сальцман уже оставила все надежды выдать старшую дочь замуж и не думала о том, что сможет найти ей достойную пару. Именно поэтому она непременно станет во всем потакать Дамиану, когда услышит о его предложении. Шанель захотелось его убить.

– Вы собираетесь пожениться? – выдохнула Лора. Ее глаза сияли. – Наверняка это все из-за того наряда.

– Мы не помолвлены, – внесла ясность Шанель.

– Но я сделал Шанель предложение, – со своей стороны заметил Дамиан.

Беатриса смотрела на дочь как на полоумную:

– Ты еще не дала согласия? Ну конечно… – Она горестно покачала головой.

– Я думаю. – Глаза Шанель метали ножи в мужчину, сидящего рядом с ней с улыбкой сытого кота.

– Не размышляй слишком долго. Он может взять свои слова обратно, – сказал Шанель ее отчим.

– Господи, это же не бизнес-предложение! – воскликнула она. Тем не менее его слова были правдивы – едва ли Шанель еще сможет встретить кого-то настолько потрясающего.

– Отец, – вдруг нарушил молчание Эндрю, – оставь их в покое. Дамиан станет самым счастливым мужчиной на земле, если женится на Шанель. Уверен, он и сам это понимает.

Мать шикнула на него, но Эндрю не обратил на это внимания и одобряюще улыбнулся Шанель. Они с Лорой никогда не разделяли мнения остальной семьи касательно Шанель. Брат и сестра всегда поддерживали ее. Шанель очень любила их и была им благодарна.

Дамиан с одобрением посмотрел на брата Шанель и повернулся к Перри:

– Безусловно, здесь есть над чем подумать. В таком деле едва ли можно торопиться с решением. – Его глаза были холодны, когда он говорил с отчимом Шанель.

– Хм, безусловно… – Перри опустил взгляд в тарелку.

В тот самый момент Шанель захотела сказать Дамиану «да», но она не могла. Слишком многое было поставлено на кон.

Шанель смотрела один из своих любимых черно-белых фильмов, когда в дверь позвонили. Ранее она отказала Дамиану в совместном ужине, сказав, что хотела бы провести время в одиночестве. Не сказать, чтобы это обрадовало его, он считал, что она могла подумать и в его компании. Порой Шанель было трудно находиться рядом с ним, словно она боялась привыкнуть находиться в его тени. Дамиан уважал ее настолько, что волей-неволей согласился оставить ее наедине с собственными мыслями. Но если это именно он звонил сейчас в ее дверь, значит, она в нем ошибалась. Резкие слова уже были готовы сорваться с ее губ, однако, посмотрев в дверной глазок, Шанель увидела свою мать. И что ей здесь нужно?

Пораженная, она открыла дверь:

– Мама, что ты здесь делаешь?

– Мне необходимо поговорить с тобой. Могу я войти?

Шанель пропустила женщину в квартиру. Беатриса грациозно опустилась на краешек дивана, поправив юбку от именитого дизайнера.

– Дорогая, прикрой дверь. На улице довольно прохладно.

– Выпьешь чего-нибудь? – нашлась Шанель.

– Нет, спасибо. – Мать указала рукой на другой конец дивана. – Я… Ты казалась мне неуверенной прошлым вечером. Неуверенной в своих отношениях с Дамианом. Мне подумалось, что ты бы хотела поговорить со мной об этом.