Прокаженные (отрывки из романа)
Шрифт:
"Вот ведь, - подумал Арджен.
– Они еще и смеются над нами. Может быть, действительно наш мир, с его трещащими по всем швам традициями, является далеко не лучшим из миров, и не все ладно в нашем королевстве..."
Гоблин помахал перед его лицом своей уродливой лапой.
– Кажется, ты забылся. А еще нас называете тугодумами!
Слова гоблина задели его за живое.
– Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!
– А зря, - гоблин улыбнулся, оскалив свои
– Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.
– Вот как? И каким интересно образом?
Ему действительно было интересно.
– Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?
Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.
Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?
– Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?
– Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.
Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.
– И не отвечу, пока не узнаю все условия.
Глупо было бы не поторговаться на торге.
– А ведь я могу и сказать "до свидания"!
Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.
– Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.
– Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее время у тебя оного нету.
– Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.
– Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?
Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.
– Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.
– Это почему же?
– Спросил было Арджен, но тут же поправился.
– А хотя, что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.
– Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.
– Рсана?
Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.
Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.
– Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.
Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда - то правда.
– Так кто?
– Ее отец.
– Брат короля?!
– Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.
Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.
– Так что же от меня требуется?
– Возглавить наше войско.
Вот так, не больше, не меньше.
– Ты шутишь?
– Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?
– Ну...
Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.
– Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.
– Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.
– А зря. Я еще не показатель.
– Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.
– Так почему именно я?
– пресек поток красноречия Арджен.
– Ты сам себя не знаешь.
– И тут начались уверения во вселенской исключительности.
Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как легко люди верят лести!
Особенно в безвыходных ситуациях.
* * *
Сказать, что это было больно - значит не сказать ничего. И если сначала Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.
Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.
– Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, - отозвался гоблин.
– Просто гоблины не болеют проказой.
Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня. Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько десятков гоблинов.
Сопротивление было бесполезно.
– Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу компанию, - отозвался старый знакомый.
"Что-то подобное я уже слышал", - подумалось Арджену, но они были правы.
* * *
Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили возглавить войско.
"Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал?
– горько подумал Арджен. Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно только, среди каких уродов?"
Среди гоблинов
Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом новом для себя мире.
* * *