Проклятие на удачу. Цена триумфа
Шрифт:
Через город пролегала красивая каштановая аллея. Не выложенная камнем, а просто крепко утоптанная. Она целиком была усыпана плодами, колючая кожура которых истрескалась и оголяла блестящую коричневую сердцевину. Я не удержалась и подняла с земли каштан, сжимая упругий зеленый ежик в ладони до приятного покалывания.
В домах потихоньку начинали открываться двери и первые ранние труженики отправлялись работать. Обмыв грязь с ног в ближайшей более-менее чистой луже на одной из улиц, я повернула к центральной площади в поисках лавки скупщика, чтобы обменять золотые браслет и цепочку на монеты. Она обнаружилась довольно быстро, и ее хозяин оказался в точь таким, каким представляется владелец подобного заведения. Мужчина с вытянутым
Мне подумалось, что в этой лавке наверняка дерут втридорога. Меняла уставился на меня, соединив подушечки тонких, чересчур длинных пальцев на уровне груди.
– Эмм… Добрый день, точнее утро. – Почему – то сробела я.– Мне нужны деньги, сколько это стоит? – Я переместила по стеклянной столешнице прилавка свои украшения.
Мужчина молча взял браслет и, повертев в руке, второй достал из нагрудного кармана пенсне. После десятиминутного изучения драгоценностей в полной тишине, он спросил:
– Краденное?
– Нет, что Вы?
– В приграничье Лесграда много жуликов околачивается… – Бесцветным голосом бросил он. – Ну что ж… Вещицы не плохие, можно даже сказать – весьма ценные, но вот где ты их взяла – остается загадкой, поэтому выбор у тебя такой: либо я зову городскую стражу, и они отправляют тебя в Арбин, чтобы посадить в темницу за воровство, либо даю десять серебряников за все.
– Десять серебряников? – Опешила я. – Это родовые украшения, стоят самое малое – десять золотых за каждое… В наследство остались… – Это являлось правдой.
Лавочник ничего не ответил, лишь выше поднял левую бровь, ожидая какой из предложенных им вариантов, я выберу.
Если он позовет стражу- моему побегу конец. Как бы я не действовала с этой минуты, если не продам золото за дешево, меня обнаружат маги.
Меняла увидел мои колебания и выложил передо мной на стекле обещанные десять серебряников. Я раздраженно сгребла их в кучу и пообещала:
– Мы еще встретимся при других обстоятельствах, не сомневайтесь…
Медлить было нельзя, и я, заглянув в пару лавок и, прикупив тряпичную сумку, которую набила всем, что может пригодиться в дороге, поторопилась из города, чтобы как можно меньшее количество людей меня увидели. Хотя, возможно, волноваться было не о чем. Промокшая насквозь, в одежде прислуги, я мало сейчас походила на ту девицу с диадемой в высокой прическе, изображенную на золотых монетах.
Скупое на тепло осеннее солнце, косыми лучами карабкалось с дома на дом. Должно быть в это самое время служанки обнаружили мое отсутствие и доложили магам, и во дворце творится настоящий переполох. Дожевывая на выходе из города ломоть лепешки, я ускорила шаг, чтобы по скорее снова окрылиться.
За следующие двое суток пути, отдохнуть довелось один раз, приземлившись в глубокой ночи в яблоневом саду крохотной заброшенной деревеньки. Мышцы всего тела горели от перенапряжения, спину стягивали судороги. Мне было критически необходимо немного поспать. Устроившись на чердаке одной из полугнилых лачуг, прямо перед тем, как прогрузиться в тревожную дрему, я рассуждала не лучше ли было оправиться в Асмеран верхом. Но заключив, что при разных обстоятельствах лошадь могла бы стать обузой, сомнения отпали.
Наконец, через три дня и три ночи с момента, как я покинула дворец, впереди показался приграничный лес. Хвойный, простирающийся на несколько десятков верст вперед, и плавно перетекающий в обитель деревьев – гигантов, принадлежащих Лесграду.
Без проблем миновав большую часть ельников Тамилии, я спустилась на землю практически у самой границы, приняв человеческий облик. На уроках политики, союз неоднократно подчеркивал, что эльфы контролируют воздушное пространство над своим королевством и не потерпят случайных вторжений. Делают они это при помощи своей особенной, тесно связанной с природой, магии. Как именно такое колдовство работает – мне проверять совсем не хотелось. Тамилию от Лесграда отделял ряд каменных столбов, вкопанных через каждые две версты и выполняющих роль разделительной линии. Передо мной стояло две задачи – ускользнуть от стражей собственной страны и придумать легенду на случай встречи с патрульными эльфов.
Не знаю, чему я была обязана возмутительными для границы тишине и спокойствию, но лишь через час ходьбы, совсем рядом послышались голоса. Диалог велся на эльфийском наречии. Я собралась с мыслями и расправила плечи. Еще через мгновение передо мной появилась стража. В последний раз мне доводилось видеть эльфов на балу во дворце советов Предгорья. Но там, ввиду праздничного случая, они оставляли совершенно иное впечатление, чем теперь. Группа состояла из пяти мужчин и одной девушки. Каждый из них был значительно выше обычного человека. Помимо высокого роста и характерной формы ушей, эльфийский народ, при ближайшем рассмотрении, отличали чересчур заостренные черты лиц и разрез глаз, слегка вытянутый у висков к верху и за счет этого- немного лисий. Я не обратила внимания на эти особенности раньше, приписав их индивидуальной внешности Дрианы. Стражи, все как один, были одеты в приталенные, с защитными вставками, костюмы и вооружены мечами и луками.
– Кто ты и куда направляешься? – Сурово вопросил на чуть ломаном людском языке, один из эльфов, вышедший вперед группы.
– Я спешу к королю Эллиансу со срочным докладом по его поручению.
Эльф нахмурился.
– У нас нет таких сведений.
Я и бровью не повела.
– Король ждет меня. Я не имею права распространяться больше… Это связано с ситуацией в Асмеране. – Попыталась сделать свои доводы более вескими, я.
Пограничники переглянулись и принялись совещаться на своем. Я пообещала себе, что, если вся эта история закончится хорошо и я вернусь во дворец – больше не стану отлынивать от занятий языками.
– Кахира проводит тебя. – Строго произнес страж после недолгих обсуждений, а вперед вышла девушка с кроваво- красными волосами, собранными в тугой хвост на затылке и фиолетовыми глазами. Слегка высокомерно смерив меня острым взглядом, она дернула головой в сторону моей сумки и протянула руку. Я передала ей котомку с поклажей, которую эльфийка проверила на наличие подозрительных предметов и вернула обратно.
– Идем. – Сухо бросила она и, не спуская с меня глаз, указала на направление следования.
События принимали новый оборот. Отделаться без боя от конвоя, вряд ли удастся, а привлекать ненужное внимание разборками, к тому же – на территории чужой страны – было бы худшей тактикой. Оставалось надеется на то, что Эллианс, за отсутствием вариантов – все же примет меня. Он присутствовал на моей коронации вместе с дочерью, как требовал того этикет. Видимо по дворцу ходили какие – то слухи на счет нас с Онисом, так как Дриана все мероприятие прожигала его взглядом, а на меня и вовсе не смотрела. Не могу сказать, чтобы этот факт действовал укрепляющим образом на отношения Тамилии и Лесграда. Как только церемония была завершена, эльфы поспешили покинуть дворец, сославшись на неотложные дела и с тех пор особо не проявляли инициативы в отношении общих вопросов. Скорее всего местному правителю глубоко безразличны мои планы, вряд ли он станет мне вредить, но и способствовать точно не будет, поэтому я собиралась подключить все свои дипломатические навыки, чтобы быть выставленной из Лесграда с обратной, северной стороны.