Проклятие на удачу. Цена триумфа

Atreyu Юлия

– Шеридан… – Привлекла я внимание эльфа.

Тот оторвал сосредоточенный взгляд от наполненных фляг и поднял его перед собой.

– Что и требовалось доказать… Хорошо бы дракоту убраться от воды побыстрее. Эти твари могут подстрелить его из лука. Броня у него крепкая, но и русалки знают с кем имеют дело, так что будут целиться мастерски…

Я поспешно позвала про себя зверя. Дракот моментально оказался у моих ног и улегшись на живот, принялся вгрызаться в рыбу, придерживая ее передними лапами. Из чешуйчатого живота продолжал торчать гарпун. Внезапно, он задергался резкими движениями, натянув веревку, уходящую одним концом в воду. Рыба медленно поскользила по траве в сторону реки и дракот с клацаньем сжал ее в клыках, чтобы удержать. Сила с обратной

стороны не собиралась сдаваться и рыжему пришлось встать и упереться лапами в землю, чтобы не потерять свой улов. Я подошла ближе и вытащила гарпун из тела растерзанной бедняжки, напоминающей крупную щуку, собираясь кинуть его невидимому хозяину, но тут из – под воды показалась тонкая короткая, словно игрушечная, стрела, которая в одно мгновение пронзила мое бедро. Я взвизгнула от внезапной острой боли, а Шеридан, молниеносно пустив ответную стрелу в воду и что-то грозно прокричав на эльфийском, кинулся ко мне на помощь.

– Проклятые русалки! – Ругался эльф. – Чтоб им неладно жилось!

Он подхватил меня на руки и отнес на безопасное от реки расстояние. Дракот вился рядом, чуя недоброе. Когда страж аккуратно опустил меня на траву, я не сразу разжала побелевшие пальцы, борясь с резко накатившим головокружением. Шеридан спешно зашагал к берегу и с силой потянул за веревку, к которой был привязан гарпун. Не встретив на этот раз сопротивления, она легко вышла из воды и страж быстро вернулся обратно.

– Можно? – Спросил он и, не дожидаясь ответа, аккуратно поднял юбку, наощупь перетягивая русалочьей веревкой мое бедро выше стрелы, припечатавшей ткань к ноге. Кажется, это был самый интимный момент в моей жизни, но он так и остался сухим фактом, не подпитанным никакими ощущениями кроме невыносимо болезненных. Эльф посоветовал зажать зубами край рукава, а сам рывком извлек стрелу. Покрыв, начавшую кровоточить рану толстым слоем мази, он сел рядом и минуту что- то напряженно обдумывая, сказал:

– Главная кровеносная артерия не задета, но тебе нужен целитель. Я отведу тебя в город, а после лечения тебя доставят к границе.

Я напряглась, отрицательно замотав головой.

– Н- нет, рана не глубокая. Мази будет достаточно.

Парень не понял моей реакции – любой нормальный человек, сделал бы на моем месте все способствующее скорейшему выздоровлению. Я же, стоически выравнивая, ставшее прерывистым и тяжелым, дыхание, продолжала свои неубедительные аргументы:

– Послушай, это сущий пустяк. Ты думаешь мне не доводилось раньше получать травмы в своих странствиях? Еще ни одна самая страшная рана не сорвала моих дел. Я не какая – нибудь придворная девица, которая, порезав палец о книжную страницу, впадает в горячку и посылает за знахарем. Я разное повидала, и эта стрела точно не станет помехой моему немедленному возвращению в Асмеран. Сейчас там людям приходится тяжелее… И я должна им помочь. – Говорила я сама не зная о чем. Кажется, на моем лбу проступил пот. Шеридан это заметил и вновь поднял меня на руки.

– Амалия, сегодня ты точно не сможешь передвигаться… Надо найти укрытие, чтобы ты смогла отдохнуть, а завтра утром посмотрим на твое состояние… Я поищу цветки дикого паритта. Он быстро заживляет раны…

Очнулась я в сумерках на ворохе опавших веток, обернутая плащом Шеридана. Я под него заглянула – рана была перемотана куском тряпицы. Эльф сидел неподалеку с задумчивым видом, облокотившись спиной на ствол дерева. В его ногах дремал дракот. Я приподнялась на одном локте и тихо откашлялась, привлекая внимание. Парень увидел мое пробуждение и подняв что- то с земли подошел.

– На, выпей, это отвар из паритта. Он поможет твоему выздоровлению.

Я взяла протянутую фляжку и отхлебнула теплый горьковатый настой.

– Спасибо. – Чувствуя снова накатывающую слабость, произнесла я, откидываясь обратно на ветки.

Не смотря на путающееся сознание, я понимала, что должна любыми способами предотвратить свое попадание в город эльфов. На помощь мне могла прийти лишь вторая ипостась, в шкуре которой организм восстанавливался быстрее.

Меня дико клонило в сон, и я даже иногда в него проваливалась, но очнувшись, старалась всеми правдами сохранить ясный ум, чтобы, когда эльф уляжется, полуобратиться. И вот, через целую, как мне показалось, вечность, момент настал. Шеридан задремал, опустив голову на грудь. Я поменяла облик. Не знаю сколько мне удавалось его удерживать, но уснула я, наблюдая, как дракот серой тенью мечется среди деревьев, устроив охоту на прыгающий в воздухе световой шар.

Еле открыв на рассвете слипающиеся веки, я обнаружила, что стража нет на месте, как и дракота.

Опустившись обратно на настил, я прислушалась к отголоскам чьего-то разговора, но не четкого, а смазанного, не расстоянием, а пространством. Перед глазами, мерцали еле различимые взглядом “блестки”. Тут же в памяти всплыли странные сны, которыми была наполнена эта ночь. Тихий женский голос и силуэт, обмотанный тканью так, что не видно лица. Прикосновение ладоней к моим ранам и магия. Сильная, напористая, не терпящая сопротивления. Она проникла внутрь моей плоти и залатала плече и ногу, оставив лишь красноватые рубцы по краям стянувшейся кожи. Я попыталась удержать, тающие образы, но они отступили, и я открыла глаза, мгновенно переходя в сидячее положение, чтобы проверить не показалось ли мне. Нет – это была правда. Рана под снятой повязкой на ноге и та, что еще вчера сверлила пульсирующим жжением плече, исчезли, а в теле ощущался небывалый прилив энергии. Вдали обрисовался силуэт моего проводника. Я с нетерпением ждала его возвращения и едва он приблизился, задала удивительный для меня самой вопрос:

– Шеридан, а в ваших лесах живут какие-нибудь духи, которые могут исцелить?

– Что ты имеешь ввиду? – Не понял он. – Кстати, ты отлично выглядишь. И вижу – сама стоишь, не думал, что тебе на столько лучше.

– Либо это твой отвар из паритта, либо меня вылечил какой- то дух, пришедший во сне. О второй ипостаси я, разумеется, умолчала, да и раньше она мне таких сюрпризов не подкидывала, хоть и справлялась лучше человеческой.

– Пришедший во сне? – Переспросил эльф.

– Угу. – Закивала головой я и пересказала ему привидевшееся.

Парень молчал некоторое время, а потом отрицательно помотал головой.

– Нет, я не слышал о таких. И ты что же- теперь можешь ходить?

– Как видишь! – Продемонстрировала я спутнику свои вернувшиеся способности.

Тот удивленно поднял брови:

– Если такие и правда существуют, надо завести с ними дружбу…

– И что это за вездесущий шепот, преследующий меня в Лесграде? Словно кто- то пытается мне что- то сказать, но не может?

Эльф мягко улыбнулся и с достоинством произнес:

– Не пытается, а говорит. Но не тебе. Так общается древний лес.

– Общается лес?.. В смысле- деревья между собой?

Страж кивнул.

– Деревья, животные, духи. Все что ты слышишь- симфония их молчаливого диалога друг с другом.

Чудодейственное исцеление вкупе с новыми открытиями о королевстве эльфов, наталкивало на определенные мысли, задавая философский настрой. Я, привычная к старым добрым березкам и елкам Тамилии, задумалась – есть ли вероятность, что они тоже разговаривают, просто совсем тихо.

– А эти блестящие точки в воздухе? Какие- то малюсенькие светлячки?

– Это та самая природная магия, которой изобилуют наши земли. Магия, выходящая из глубин Ахтамалиэ, породившая все сущее и циркулирующая между небом и поднебесным миром.

Я медленно проскользила взглядом вокруг, еще старательнее присматриваясь к мерцающим пылинкам, плавно дрейфующим в воздухе. Мне стало совершенно понятно, почему эльфы никогда в отличие от людей не злоупотребляли в стремлении к общепринятым благам. Лесград, словно симбиоз множества проявленных миров, наслоенных друг на друга, одновременно порождал и отвечал на тысячи вопросов. Он настраивал на какой- то особый внутренний диалог с собой, природой и всеми ее явлениями. Разве в этом сакральном общении могла зародиться хотябы тень алчности или интерес к захватничеству?