Проклятые талисманы и семейные узы
Шрифт:
– Почему же они не помогли тебе достать копье, когда тебя ранили?
– Нахмурившись, удивленно спросила Стелла.
– Проворовались, - змей мотнул головой в сторону ручья, впадающего в озеро, - теперь боятся мне на глаза попадаться, не заплывают сюда.
– А я тебе сразу говорил, не привечай их, - наставительно заметил хозяин леса, - они до сверкающих вещиц сами не свои. Как найдут какую-нибудь блестяшку, так и тащат ее к себе, как сороки в гнездо!
Бросив на нее несчастный взгляд, змей осторожно подхватил ярко блеснувшими на солнце длинными и острыми зубами корзину за ручку, повернулся к ней, и невнятно пробормотав, что всегда будет рад видеть ее, особенно с сыром, и погрузился в воду, оставляя их наедине. Видимо, предостережения в подобном духе он получал постоянно, поэтому предпочел по-быстрому сбежать, вернее, уплыть от них, избегая очередной скучной и долгой нотации.
–
– Прямо спросила Стелла, убирая кинжал в чехол. На нее вид клинка не произвел никакого впечатления, она не понимала восторгов змея, обнаружившего его на дне.
– Ты очень проницательна, - с легким смешком произнес старик. Он оперся на посох, сложив на навершии ладони, положенные друг на друга.
– Попросить тебя хочу...
– Как-то опасаюсь я оказывать помощь тому, кто с загадочным видом махал передо мной волшебным посохом, - ехидно протянула Стелла, - чревата такая помощь непредсказуемыми последствиями.
– Не для себя просить буду, - хранитель смущенно пожевал нижнюю губу. На впалых щеках заалел румянец. Он явно испытывал неловкость из-за того, что ему предстояло сказать. Собравшись с силами, он поднял голову, прямо встретил ее взгляд и твердо произнес.
– Ты кинжал-то передай. Не знает змей, что это за оружие и кому оно принадлежало. Я долго его искал, да не откликнулся он на мой зов. Как позже оказалось, заклятье на нем, чтобы никто другой его приманить не сумел.
– И чей же он?
– Стелла повертела влажный чехол в руках, без интереса рассматривая его. Тихий и какой-то виноватый ответ заставил ее резко вскинуть голову, изумленно выгибая брови.
– Мага...
– И он не смог отыскать вещь, которая принадлежит ему?
– Усомнилась она в его словах, недоверчиво прищуриваясь.
– Не обессудьте, но я уверена, что от него ничего невозможно спрятать. По крайней мере, в Златогорске и в его окрестностях. Он не зря часто повторяет, что это его город.
– Я расскажу тебе одну историю, но хочу прежде попросить сохранить ее в секрете, - хранитель не весело усмехнулся, - если маг узнает, что тайна из его прошлого известна кому-то, кроме него самого, он не станет церемониться и уничтожит меня без раздумий. Не любит он вспоминать прошлое...
– И, не дожидаясь ее реакции или обещания, начал свой рассказ.
– Кинжал этот ему на память подарил один столичный колдун, прославившийся своей силой, отвагой и мужеством. Он как-то приехал в Златогорск по просьбе тогдашнего градоправителя, чтобы отыскать тварь, повадившуюся таскать маленьких детей из сиротского приюта. Он прикладывал все силы, чтобы выследить ее, глаз не смыкал, а дети все пропадали и пропадали. Если бы не сметливый и внимательный мальчонка, заметивший то, что не предназначалось для чужих глаз, он никогда не смог бы поймать монстра, ведь им оказалась смотрительница приюта. Многие годы она тщательно скрывала свою истинную сущность, но совершила ошибку, когда родила детенышей. О них нужно было заботиться и обеспечивать пропитанием, вот она и стала выводить детей за город, к старым развалинам, оставшимся от древнего храма, где устроила гнездо. Один из воспитанников обратил внимание на ее странное поведение, проследил за ней и рассказал магам о том, что видел. Никто его слушать не захотел, отмахнулись от него, как от надоедливой мухи. Потешаться стали, да только столичный колдун осадил насмешников и попросил отвести его в то место, о котором рассказывал мальчик. А потом, когда уничтожил кровожадную тварь и ее многочисленное потомство, перед отъездом, зашел в приют и при всех подарил ему свой кинжал. Сказал, что не знает никого более достойного такой чести... Но кинжал не долго оставался у своего нового владельца. Другие мальчишки, до этого не признававшие такого же, как они сами, безродного подкидыша, найденного глухой ночью у ворот приюта, сговорились и приняли парнишку в свою компанию, пообещав дружбу. Обманули, выманили в лес, избили сильно и отняли кинжал... И бросили на произвол судьбы... Я нашел его лежащим на земле без сознания, переломанного, окровавленного и обессиленного. Жизнь уходила из худого и слабого тела, покидала его вместе с кровью... Я хотел помочь мальчику, заживить многочисленные раны, но меня просто смела с поляны невидимая волна... А дальше было то, из-за чего колдун и стал таким: могущественным, как виттарские маги, жестоким и бездушным. Сила ведь приходит к одаренным постепенно. Ее контролируют опытные наставники, помогают будущим магам привыкнуть к ней, понять и принять дар, данный богами. Страшное испытание выпало на его долю... Я думал, что он не выживет, или с ума сойдет от могущества, внезапно обрушившегося на него. А он, едва солнце из-за макушек деревьев выглянуло, поднялся, пошатываясь, на ноги и ушел, придерживаясь руками за стволы. Как оказалось, он покинул Златогорск и отправился в Виттару, откуда вернулся уже совсем другим человеком. Не таким, каким он был раньше.
– Он убил их, не так ли?
– Тихо спросила Стелла.
– Всех до единого, - кивнул хранитель, не выказывая ни малейшего чувства жалости, сожаления о погибших или осуждения.
– Выследил каждого, кто притворился его другом, втерся в доверие, привел их сюда... и убил... Помучились они знатно, смерть их легкой назвать язык не повернется. Последний так и вовсе в уме повредился, пока от него по поляне бегал, пытался даже в озеро прыгнуть и утопиться, чтобы маг, значит, до него добраться не смог, да не успел...
– Хранитель ровно и спокойно улыбнулся, на мгновение прикрыл глаза и со вздохом прибавил - Поделом им, их постигла справедливая кара... Вот только кинжал к нему так и не вернулся, трусы побоялись оставлять его себе или продавать. Слишком заметной вещицей он был, мог в глаза кинуться. Вот они и выбросили его в лесу. Не стал маг допытываться, куда они его дели, и сам не искал. А я, не скрою, долгие годы поиски вел, да все безрезультатно, пока змей его со дна не поднял. Я сразу понял, кому он принадлежит и решил вернуть. Да только не возьмет он его из моих рук, для него это - всего лишь постыдное напоминание о прошлом. А он о нем не хочет вспоминать...
– И вы хотите, чтобы я вскрыла эту старую рану и присыпала ее солью?
– Стелла закусила нижнюю губу, и медленно покачала головой.
– Вы действительно считаете, что таким образом совершите хороший поступок, хранитель? Он столько лет лежал на дне, пусть там и остается.
– Этот кинжал подарил ему человек, которого он безмерно уважал. Он восхищался магом, от которого он ему достался, боготворил, как и остальные мальчишки того времени. Я уверен, что он напомнит ему не только плохое, но и хорошее...
– Почему бы вам не выбрать для этой почетной миссии кого-нибудь другого?
– Она не стала говорить, что считает затею хранителя глупой и неудачной. В лучшем случае Илар в гневе уничтожит проклятый кинжал, с которым у него связано столько дурных воспоминаний. В худшем - вонзит лезвие в грудь безрассудного смельчака, отважившегося принести ему давно позабытую часть прошлого.
– Он больше никого так близко к себе не подпускает, - старик с напором провел раскрытой ладонью по лицу.
– Думаешь, я не пытался подружиться с ним? Да только все многочисленные попытки с моей стороны он воспринимал враждебно.
– И зачем я сюда пришла?
– В сердцах спросила Стелла, обращаясь скорее к чехлу с оружием в своих руках, который успела возненавидеть, чем к подавленному и смущенному хранителю, неловко переступившему с ноги на ногу.
– Чтобы сделать доброе дело. И не только для ведьмы...
*****
Дом встретил ее по возвращению оглушительной тишиной. Братья бросили инструменты, которые теперь в беспорядке валялись у крыльца, и куда-то запропастились, видимо, спрятались от душной жары, растекающейся по опустевшим и притихшим улицам города. Дэйд, должно быть, еще не вернулся с реки, потому что с заднего дворика не доносилось ни звука. Вампал обычно сходил с ума, когда мужчина начинал возиться с немногочисленными постройками и крыльцом, ремонтируя их. Агния, как обычно, днем была в лавке Сиены, с удовольствием постигая непростую науку лекарства, а хамелеон, по своему обыкновению, бродил по городу, присматриваясь ко всему подозрительному.
Стелла удивленно хмыкнула, недоверчиво осматривая просторный коридор. Дверной колокольчик висел на своем месте и звонко сообщил о ее приходе. Дверь, которую она продолжала по инерции придерживать свободной рукой, отчетливо скрипнула. Но никто из живности не выбежал из комнат, чтобы поприветствовать ее. Хотя обычно, стоило кому-нибудь из обитателей дома переступить порог, как они дружно набрасывались на него всей гурьбой, облизывая, ласкаясь, игриво кусаясь, тявкая и гавкая, стараясь наперебой обратить на себя внимание.
Странное давящее напряжение, повисшее в воздухе, напоенном ароматами цветов и запахом свежеиспеченной сдобы, заставило ее осторожно положить кинжал на приставленный к стене узкий столик, снять с пояса явары и беззвучно подкрасться к широко распахнутой двери, ведущей в приемную.
Раздраженно выдохнув, она едва слышно выругалась себе под нос, встряхнулась, сбрасывая скованность, и уже не скрываясь, шагнула вперед.
– Вам не надоело?
– Устало обратилась она к двум людям, сидящим друг напротив друга, разделенным широким столом из красного дерева. Между прочим, ее столом!