Проклятый цветок для Тигра
Шрифт:
“Вот поэтому я никогда не буду таким хорошим императором, как Тхан”, - подумал Джин, отдавая последние распоряжения перед тем, как вскочить в седло.
***
– Любопытно, - Мин аль Самхан закончил чтение и откинулся на подушки, обмахиваясь веером.
– Очень-очень любопытно.
– Что тебе любопытно, дитя мое?
– отозвалась вдовствующая императрица-консорт, склонившаяся над шелковым полотном, натянутым на раму. С полотна на нее косилась наполовину вышитая огненная птица.
– Я всегда знал, что наш святоша Джин любит мальчиков, - принц привычным
– Не зря же он семь лет провел в мужском монастыре. Ах, какой притворщик! Так долго водил за нос всех, включая отца.
– Это разумно, учитывая, что твой отец не любил мужеложцев, милый, - ответила императрица.
– А Джин всегда старался подлизаться к нему, вытеснить вас и меня из сердца его величества, - она тяжело вздохнула.
– Но вот трех месяцев не прошло после его смерти, как Джин завел себе любовника, - продолжал Мин.
– Даже двоих, но один из них, похоже, особенно дорог брату. “Очаровательный оясимский мальчик по имени Рю Ясуката”, - с чувством зачитал он строку из письма.
– Ясуката?
– Сунан так заинтересовалась, что даже оторвалась от вышивания.
– Разве это не фамилия его жены, милый?
– Именно! Ах, я почти ему завидую. Быть любимым сразу братом и сестрой, оба такие молоденькие и хорошенькие, - Мин громко и фальшиво вздохнул.
– Хотя насчет любви брата есть некоторые сомнения. Мой человек пишет, что мальчик сбежал от Джина. И принц пребывает в таком беспокойстве и горе, что даже остановил поход, бросив все силы на поиски любовника.
Глаза императрицы округлились.
– Лю-бо-пыт-но, - медленно произнесла она.
– О да, - охотно подтвердил Мин.
– Еще как! А знаете, что самое любопытное, матушка? Когда пришли сведенья о мальчике, принц оставил армию на генералов и отправился за ним лично в погоню к Великаньим Зубам. Ах эти ссоры влюбленных!
– Великаньи Зубы, - задумчиво сказала Сунан.
– Это не там каждый год пропадают без вести десятки путников?
– Именно!
На лице женщины заиграла понимающая улыбка.
– Очень неосторожно, - промурлыкала она.
– Отправиться в одиночку в такое опасное место. Ведь если что-то случится, некому будет даже позвать на помощь. И прибрежные провинции вместе с войском останутся без предводителя.
– Это будет страшная утрата, - подхватил принц.
– Которая сразу положит конец войне и упрямству Тхана.
Она одобрительно кивнула.
– Но твой брат поверит в смерть Джина только если увидит доказательства.
– Конечно, матушка! У нас будут все возможные доказательства. Я сейчас же велю верным людям по ту сторону хребта отправить отряд к Великаньим Зубам.
ГЛАВА 14
Тварь выскочила на тропинку неожиданно. Тэруко даже не успела толком разглядеть ее. Мелькнули перед глазами костлявые лапы, черная сморщенная кожа, глаза навыкате и раззявленная пасть, полная мелких острых зубов, как у акулы.
А потом Муха заржала, встала на дыбы и Тэруко почувствовала, как летит.
Она успела сгруппироваться,
Еще мгновение принцесса балансировала на краю пропасти, а потом сорвалась в нее.
Но не упала.
Руки вцепились в нависшее над обрывом дерево, и Тэруко повисла, болтаясь над бездной. Где-то далеко внизу бурлила горная река, вода с грохотом разбивалась о камни. Меч блеснул на прощание на солнце и ушел под воду.
Первые несколько мгновений, обезумевшая от ужаса принцесса, судорожно сжимала в руках ветку и бестолково сучила ногами, пытаясь нащупать опору в стене. Холодный пот стекал по шее, неприятно щекотал спину.
Потом нога сама собой попала в выемку на почти отвесной скале. Тэруко оперлась на нее, выдохнула, не спеша нащупала второй ногой еще одну трещину.
Паника медленно отступала. Деревце, за которое держалась Тэруко, было достаточно крепким, опора под ногами не крошилась. А мужское тело, что ни говори, все же куда сильнее женского. Принцесса прикинула и поняла, что вполне способна подтянуться и выбраться, если что. Зря она что ли отжималась и подтягивалась каждый день?
Вот только стоит ли спешить с возвращением? Звуки жутковатой трапезы, доносившиеся с тропы, намекали, что нет.
А что если эта тварь, дожрав лошадь, захочет добавки? Тэруко даже ничего сделать не сможет, пока руки заняты. Болтается тут, как… кхммм, как вот это самое, да.
Она покосилась на пустые ножны. Есть еще кинжал, но идти с ним против таких зубов - самоубийство. Лучше подождать.
Как долго ждать-то? Руки, между прочим, все равно устают и затекают. Если долго висеть, сил чтобы выбраться уже не останется.
Ответом на ее мысли над головой снова послышалось возмущенное ржание. Принцесса так удивилась, что чуть не выпустила ветку из рук.
Еще лошадь? Откуда?
Смачная мужская ругань дала подсказку - всадник. Скорее всего, тот самый, которого Тэруко видела полчаса назад на тропе.
Она решила не ждать. Вдвоем больше шансов прикончить проклятую тварь. Тэруко оттолкнулась от стены ногами, подтянулась и перевалилась через край обрыва.
В нос ей ударил запах крови и паленой плоти. На тропе лежал растерзанный труп лошади, при виде которого принцесса ощутила обиду. Муха была той еще скотиной, но это была ее, Тэруко, скотина. Подарок Джина, между прочим!
Чуть ниже по тропе корчилась и догорала тварь. Стоявший над ней мужчина обернулся.
– Ну, здравствуй, дорогая женушка, - сказал Джин Хо ланг-И аль Самхан голосом, не предвещающим ничего хорошего.
***
Бывает так, что очень боишься чего-то. Накручиваешь себя, изводишь, представляешь, как оно будет. Делаешь все, лишь бы избежать.
А когда это “что-то” все же случается, оказывается, что оно не такое уж страшное. И уже хочется постучать себя по голове и спросить: “Чего боялась?”