Проклятый кузнец

Мануйлов Дмитрий

«В прошлый раз у тебя были целые каналы, – напомнил до того молчавший Вэйшэн. – Возможно, причина в этом».

«Ты не Призрак, – тихим, еле слышным басом пророкотало нечто в голове Фрея. – Призраки… Слабы. Отныне ты – Прокажённый».

Фрей поперхнулся и сплюнул. На полу тут же образовалась розоватая лужица слюны вперемешку с кровью, что, впрочем, не избавило его от мерзкого металлического привкуса во рту.

– Топор, это ты?..

«Моё имя – Сишоу».

– Великие Боги, – пробормотал Фрей, с трудом поднимаясь

на ноги. Боль исчезла, но её отголоски эхом продолжали гулять по телу. – Значит, у тебя ещё и имя есть?

«У любого великого оружия есть имя», – гордо ответил Сишоу.

– Твоя речь стала значительно лучше, – отметил Фрей. – Но почему я вообще тебя слышу?

После того, как Фрей нанёс воину из клана Рейс смертельный удар, топор глубоко увяз в разрубленном черепе, и сейчас от Фрея его отделяла добрая пара метров. Фрей приблизился к демоническому оружию и протянул руку, но замер, ожидая подтверждения своих мыслей. И спустя несколько секунд топор их оправдал:

«Я становлюсь лучше... Вместе с тобой».

– Ты хотел сказать, сильнее?

«Одно и то же».

– Теперь ты можешь говорить со мной на расстоянии?

Топор снова ответил не сразу, как если бы осмысленные фразы давались ему с некоторым трудом:

«Да. На небольшом. Если ты услышишь».

– Так… Давай-ка проверим. Посчитай до десяти.

«Один. Два…»

Фрей развернулся и пошёл назад, шаг за шагом удаляясь от топора. Голос звучал в его голове всё тише и тише, пока наконец не исчез полностью. Цифру «шесть» Фрей уже не услышал.

– Около пяти шагов, – заключил он, возвращаясь к демоническому оружию и одним движением выдёргивая его из трупа поверженного врага. – Это значит, что я могу разобрать твой голос на расстоянии примерно в три метра.

«Потом будет больше», – мигнув бордовым, мрачно пообещал топор.

Фрей заткнул оружие за пояс и почесал нос. Застывающая на лице кровь заставляла кожу неприятно зудеть.

«Долго вы ещё будете миловаться? – Фрею показалось, что в голосе Вэйшэна прозвучало что-то отдалённо напоминающее ревность. – Обыщи его уже. Наверняка у воина из клана найдётся что-то ценное».

Фрей распутал узел, удерживающий сумку на поясе мёртвого врага, и без лишних церемоний высыпал её содержимое прямо на пол. Вэйшэн оказался прав: здесь и правда было, чем поживиться.

Помимо пары небольших, туго набитых золотыми монетами мешочков на полу оказалась явно дорогая серебряная фляга, доверху заполненная водой, немного засушенного мяса, пробирка с зельем, судя по надписи, восстанавливающим силы, сложенная вчетверо карта и необычной формы железное кольцо. Последнее привлекло внимание Фрея. Он положил кольцо на ладонь и поднёс её к лицу, внимательно рассматривая украшение.

Дешёвый материал был потёрт, исцарапан, покоцан, но это не помешало Фрею внимательно изучить нанесённый на него рисунок. В центре совершенно обычного с

виду кольца располагался тщательно отполированный круг с изображением бородатого мужчины с сурово насупленными кустистыми бровями, торчащими в стороны, словно два остро наточенных клинка.

«Похоже, это кольцо жреца Гуань-Ди, – задумчиво протянул Вэйшэн. – Надень его».

Фрей не без опаски выполнил просьбу. Использовать артефакт с неизвестными свойствами было чревато непредсказуемыми последствиями, но Вэйшэн нетерпеливо оборвал его размышления:

«Да брось! Вряд ли жрецы носили бы что-либо, наносящее им вред. Подай в него свою ци и посмотрим, что произойдёт».

– Тебе легко говорить. Это ведь я, а не ты, собираюсь использовать неизвестный артефакт.

«Если ты забыл, я – это часть тебя. Всё, что произойдёт с тобой, повлияет и на меня. Ну же, не дрейфь!»

Тяжело вздохнув, Фрей повернул кольцо так, чтобы стилизованное изображение лица оказалось внутри ладони, и направил в артефакт свою ци.

Он делился собственной силой по чуть-чуть, капля за каплей. Искореженные каналы протестовали, не желая выпускать энергию наружу, но кольцо вплотную прилегало к плоти, и Фрею наконец удалось накачать артефакт своей ци.

Палец больно укололо, слово его ужалила пчела. Фрей поморщился: под кольцом выступила крупная капля крови, которая, впрочем, тут же исчезла. Кольцо втянуло её в себя и тут же засветилось мягким золотым цветом.

«Ну? – нетерпеливо спросил Вэйшэн. – Чувствуешь что-то?»

Фрей задумчиво пожар плечами:

– Пока не знаю.

Он поднялся на ноги, заметив, что тело словно наполнилось какой-то лёгкостью. Повёл рукой: каждое движение было таким же, как и обычно, но всё же что-то изменилось. Казалось, будто раньше Фрей долгое время двигался сквозь толщу воды, а сейчас наконец выбрался на берег.

– Так, – в голове Фрея мелькнула догадка, – А если…

Не закончив мысль, он побежал вокруг зала. Фрей был уверен, что двигается быстрее, чем обычно, более того – он был готов поклясться, что стал быстрее, чем когда-либо. Можно было предположить, что это связано с поднятием на Шаг Мясника, но скорость Фрея явно превосходила возможности четвёртого Шага, которых он ожидал.

«Похоже, первое свойство кольца – ускорение владельца, – тоном учёного отметил Вэйшэн. – А что насчёт силы?»

Фрей остановился у тела воина из клана Рейс. Помедлил. Он никогда не был сторонником того, чтобы измываться над трупами, но, если подумать, мертвецу уже было всё равно. Успокоив себя такими мыслями, Фрей коротко, без замаха ударил неподвижного врага в грудь.

Результат превзошёл ожидания Фрея. Он предполагал, что сможет максимум проломить рёбра, но его кулак пробил грудину насквозь, пройдя через человеческую плоть практически без сопротивления, и с глухим стуком ударился о каменные плиты пола.