Проклятый кузнец
Шрифт:
– Ладно, – решился Фрей. – Будь по-твоему!
Отчаянно рискуя, он присел, подпуская вепря практически вплотную. Лишь в последний момент, когда бивни приблизились к его телу настолько, что Фрей почти почувствовал их на своей коже, он резко развернулся, шагнул в сторону и с силой взмахнул топором, целясь в заднюю ногу демонического зверя. Наполненное ци оружие врезалось в сустав, кольцо на пальце Фрея нагрелось. Рука онемела. Вепрь оглушительно завизжал.
Фрей откатился в сторону, опасаясь ответного удара, тут же вскочил и вскинул голову. Вместо того, чтобы
«Скорее! Бей, пока он уязвим!» – взревел Сишоу.
Дополнительных указаний Фрею не требовалось. Едва увидев, как вепрь упал, Фрей стремглав кинулся к нему, вздымая топор высоко над головой.
Он не стал тратить время на то, чтобы обойти демонического зверя спереди и добраться до его морды. Вместо этого Фрей подскочил к ногам вепря: на одной из них зияла глубокая рана, оставленная удачным ударом топора. Её края шевелились, будто живые, стремясь как можно скорее затянуть сочащийся кровью разрез в области сустава. Промедли Фрей несколько секунд – и, вполне возможно, им бы это удалось.
Он опустил топор.
Толстая нога вепря влажно чавкнула. Зверь взвизгнул, судорожно задёргав всеми конечностями разом в отчаянной попытке оттолкнуть обидчика как можно дальше. Копыто пнуло Фрея в голень, взорвав ногу вспышкой боли и выбив из под него опору. Уже в падении Фрей ударил ещё раз, всем весом навалившись на топор.
От нового визга у Фрея зазвенело в ушах, но цель была достигнута: сустав вепря не выдержал третьего удара, и нога демонического зверя развалилась напополам.
Фрей упал на бедро вепря и тут же оттолкнулся плечом. Бешено мечущийся из стороны в сторону тонкий хвост болезненно хлестнул его по лбу, рассёк кожу. Фрей зажмурился, защищая глаза от потёкших из раны капель крови, и наконец выпрямился:
– Посмотрим, насколько тебе хватит твоей регенерации!
Всё ещё повизгивая, вепрь начал подбирать под себя уцелевшие ноги в неловкой попытке встать. Сделать этого Фрей ему не позволил: болезненно пульсирующая голень метко пнула демонического зверя над копыто, заваливая его обратно на землю. Фрей сдержал стон. Для него этот удар был гораздо болезненнее, чем для вепря Пятой Ступени.
Словно стремясь отомстить за свои страдания, он начал беспорядочно размахивать топором, атакуя куда только придётся. Спустя несколько секунд бок вепря покрылся доброй парой десятков неглубоких порезов, вяло сочащихся кровью. Несмотря на то, что эти раны не могли убить демонического зверя, Фрей удовлетворённо хмыкнул: он готов был поклясться, что повреждения на теле вепря стали затягиваться куда медленнее, чем прежде.
– Похоже, ты выдохся, а?
Ноги вепря всё ещё судорожно дёргались, и Фрей обошёл его по кругу, нанося удары туда, где находились сухожилия. Иногда ему приходилось атаковать дважды, прежде чем это возымело эффект: даже ослабев, вепрь не утратил неестественной прочности своего тела.
Но даже самая крепкая защита рано или поздно
Тяжело выдохнув, Фрей утёр с лица пот вперемешку с кровью. Подрубленные сухожилия окончательно лишили вепря возможности сопротивляться. Оставалось лишь его добить.
– Ты оказался сильным зверем, – подойдя к голове вепря, зачем-то сказал Фрей. – Но, даже достигнув Пятой Ступени, ты по-прежнему остался тупым и предсказуемым животным.
Вепрь жалобно, как показалось Фрею, с мольбой всхрюкнул, уставившись на победившего его человека чёрными бусинками-глазами.
– Не волнуйся. Я не промахнусь, – пообещал Фрей, двумя руками хватаясь за рукоять Сишоу.
Топор горизонтально опустился на валуноподобную морду, одновременно рассекая оба глаза и глубоко входя в плоть. Вэйшэн не ошибся – это действительно было самое уязвимое место на прочном теле демонического зверя. По крайней мере, второго удара Фрею не потребовалось.
Его тело тут же наполнила сила, освежив уставшие члены и оживив истощённые битвой каналы. Уже обладая изрядным опытом, Фрей быстро прорубился сквозь щетинистый живот вепря и достал демоническое ядро. Заляпанный кровью плотный шарик тускло поблескивал фиолетовым цветом.
«Пожалуй, съём его прямо сейчас, – неожиданно для самого себя решил Фрей. – А то, глядишь, у меня и это ядро заберут».
В голове незамедлительно возник ухмыляющийся Хушень, требовательно протягивающий руку навстречу Фрею. Он забрал уже пять ядер, каждое из которых могло сделать Фрея сильнее. О том, что за каждое из них Хушень щедро отплатил, Фрей предпочёл не вспоминать.
Лес стремительно темнел, поэтому Фрей решил не откладывать свою задумку в долгий ящик. Тщательно обтерев ядро пучком травы, он уселся в позу лотоса и поднёс мерцающим фиолетовым светом шарик к лицу. Никогда прежде он не поглощал ядер такой силы.
– Всё бывает в первый раз, – вслух подбодрил себя Фрей и закинул шарик в рот.
Первоначальная реакция была такой же, как при поглощении ядер Четвёртой Ступени: никакой. Однако Фрей знал, что за этим последует, а потому осмотрелся, убедился, что рядом нет ничего, обо что он мог удариться в агонии, лёг на спину и закрыл глаза.
Живот наполнился огнём, тут же побежавшим по жилам, словно раскалённая лава. Фрей стиснул зубы, чтобы не закричать: боль была адская, но опыт, полученный от поедания предыдущих ядер, не прошёл даром. В этот раз Фрей не проронил ни звука.
Конечности судорожно задёргались, в висках запульсировало, будто несколько кузнецов остервенело лупили молотами по черепу изнутри. Фрей захрипел, неосознанно вцепился в землю пальцами, собирая под ногтями грязь.
А потом боль разом исчезла, словно подействовала какая-то чудодейственная пилюля, полностью избавившая Фрея от неприятных ощущений.
Он открыл глаза. Вокруг окончательно стемнело, но Фрею это нисколько не помешало: ему казалось, что лес освещают пляшущие перед лицом огоньки. Ноги подрагивали, и потребовалась добрая пара минут для того, чтобы наконец подняться с холодной земли.