Пропаданцы
Шрифт:
3
По ночному городу легко бежать, если у тебя жилистые суховатые лапки и жёстко стёртые о камни мостовой подушечки. Рита, зажав в зубах тряпицу с плохо завёрнутым в неё кусочком лепёшки, бежала быстро, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться в поисках возможной опасности. Дорога была знакомой, но в то же время девушка словно узнавала её заново.
До базарной площади бежать недалеко. Но направляться туда напрямую Рита не хотела. Слишком хорошо просматриваемая дорога. Поэтому свернула рядом с храмом четырёх стихий, который знала от и до: часто ходила сюда с хозяином — и в отличие от остальных, зарабатывающих своей профессией, он бывал
Когда лапки быстро промчали её мимо рядов с вкусными сытными запахами, Рита сообразила, что это те ряды, которые понравились Артёму. Как он сказал? «Фастфуд есть — живём!» Ну, как-то так. Сглотнув, она напомнила себе, что только что была сытно накормлена за долгие голодные дни и ночи. И, кажется, её будут кормить и дальше — неопределённо долгое время, но в её положении и это — счастье.
Прошмыгнув переулком от базарных рядов до следующей улочки, Рита опустила свою ношу и остановилась, прижимаясь к стене последнего здания перед дорогой напротив, и пригляделась. Здесь люди появляются реже, и надо быть внимательной, чтобы не наткнуться на патруль городской стражи. Если они просто пешие или на лошадях — можно не страшиться. Но, если с ними гофварты, злющие сторожевые, лучше на глаза не попадаться. Сами-то стражники, может, ещё и ничего — глянут мельком да забудут. Но вечно голодные гофварты такой мелочью, как она, могут и подзакусить.
Так, проскочить ещё пару улиц и переулков — и она будет на месте.
Оглядевшись в очередной раз и лапой прокатив свёрток по мостовой, чтобы кусок лепёшки не выпадал, девушка снова взяла его в зубы и не спеша затрусила вперёд, всё так же прижимаясь к стенам домов и стараясь не выходить из тени: зловредная луна уже висела высоко, и тени от домов становились всё уже, меньше… Пару раз по дороге Рита вздрогнула, когда подушечкой лапы наступила на замёрзшую пыль. Комочки были не просто жёсткими, но и колючими… Лапу отдёргивала, подпрыгивая от неожиданности, а разок даже пришлось облизать рассечение, острой болью резанувшей по всему телу. На что наступила — не нашла. Да и нужно ли искать? Поскулила, похныкала и со вздохом снова отправилась вперёд.
Дрожью по мостовой отдался аритмичный перестук лошадиных копыт, и Рита снова вжалась в стену, пережидая медленно проезжающую городскую стражу.
Наконец, вот она — площадь со стеной на противоположной стороне. Под белым светом луны через открытое пространство легко не проскользнёшь. Снимут стрелой или болтом. Ночная стража ближе к глубокой ночи патрулирует здесь чаще… Рита задрала морду кверху. Небо чистое, и луна ещё долго будет неспешно плыть в чёрно-синей пропасти. Другое дело, что тени от ночного светила наконец начинают скапливаться именно с другой стороны площади. Придётся её обежать и закоулками добираться до стены… Впрочем, что — придётся? Ей-то к середине стены всё равно не нужно. Здесь, в центре и на виду, она слишком крепкая. Пробежаться для проверки, нет ли рядом ночной стражи, — ещё куда ни шло…
Вернувшись в последний переулок, Рита прошмыгнула дальше по улице и наконец сумела, пригнувшись, добежать до стены. Оказавшись рядом с нею, она привычно оглядела её. Для обычных человеческих глаз — привычная каменная стена. Громадные, плохо обтёсанные плиты, укреплённые вылезающим раствором… Для глаз дикой собаки, прирученной и обученной магом, — стена переливалась хитроумно переплетённой
Но Рита знала кое-что, что помогало с трудом, но пробираться за мощное оцепление, возведённое боевыми магами почти в центре города. Снова оглядевшись, она быстро прошлась вдоль стены, принюхиваясь в поисках собственного запаха. Нашла!.. Теперь — только работа, так как за прошедшие сутки стена под тяжестью вплетённых в неё заклятий слегка осела. Это происходило не впервые, но Рита уже знала, что и эта преграда не страшна. Сильные суховатые лапки принялись за работу, нашаривая самые слабые и плохо закреплённые камни и быстро отшвыривая их от края нависающей магической стены. Мостовая именно в этом месте слабая после страшной битвы, закончившейся ужасом и для города, и для самой Риты.
Неуклюже везя свёрток по земле, перемешанной с камнями, Рита, распластавшись и напряжённо ожидая страшного удара (однажды уже испытать пришлось), медленно проползла в прореху между стеной и развороченной мостовой. Она понимала, что лезет там, где возможно пройти только ей — полудикому зверю. Человек здесь не пройдёт… Когда ползти осталось совсем чуть-чуть — только хвосту проехаться, Рита пулей вылетела из-за магической охранной завесы. За хвост она побаивалась. Было тоже раз, когда она обрадовалась, что успешно проходит жуткое место. Хвост машинально поднялся — и Рите пришлось с паническим визгом выскочить на опасную территорию и долго прятаться от кровожадных глаз, выжидая, когда боль постепенно утихнет, а бесчувственно заледеневшее тело будет вновь способно двигаться.
Обернувшись на пару секунд к стене — с этой стороны она выглядела уже видимой и нормальному глазу паутиной, — Рита судорожно выдохнула: «Пронесло!» и побежала дальше. Темно и страшно. К домам уже не приближалась, ужасаясь, как бы не попасть в их тени. Сердечко колотилось больно-больно, а стоило лишь шевельнуться впереди хоть малейшей пылинке, Рита вставала на месте, напряжённая, чтобы немедленно дать стрекача назад, к дыре. Мелкой рысцой продолжала бег, испытывая громадный страх, но вскоре учуяла знакомый запах и прибавила ходу. Хозяин близко! Рядом с ним не так страшно! Хотя бы первые минуты…
Запах усилился, а потом из-за угла очередного дома, который Рита огибала, сквозным ветром пахнуло на неё: «Он здесь!»
Уже не скрываясь, Рита рванула вперёд. Теперь её движение замедлял лишь свёрток в зубах. Она боялась, как бы он не раскрылся, как бы лепёшка не упала…
Хозяин сидел прямо на мостовой, привалившись к стене. Устал, наверное, Ноги вытянуты, руки безвольно опущены… Рита подбежала к нему, выронила тряпицу с лепёшкой на его колени и просительно заскулила. В отличие от горожан, он носил плащ с капюшоном, который сейчас полностью закрывал ему и голову, и лицо… На тихий плачущий звук хозяин медленно поднял голову. Из тьмы капюшона блеснули холодной, нездешней зеленью глаза. Рита даже всхлипнула разок от испуга, продолжая негромко повизгивать, глядя в эти страшные глаза. Пахнет-то от него всё равно хозяином!
Глаза прикрылись — хозяин взглянул вниз, на свои колени. Попытался поднять руку. Не сумел. Рука обессиленно упала. Рита было подбежала к его ладони, чтобы лизнуть её, подбадривая. Пусть и в темноте, но разглядела — и отскочила, удивлённо визжа. Луна ещё не опустила сюда свой голубовато-белый свет. Но даже так Рита, оторопев, следила, как между пальцами хозяина поднимается чёрная, как копоть от масла, дымка. Здесь, как и по всему городу, было ветрено, но дымка поднималась не спеша, словно её не касались обычные законы обычной жизни.