Пропаданцы
Шрифт:
Когда мужчины встали рядом с Ритой, она обнаружила, что оба держат в руках не только привычные её глазу короткие мечи. Артём, например, вооружился ещё и своим охотничьим ножом, обычно висящим у бедра. Кирос держал в руках подобие того жезла, что они видели, едва только попав сюда, у мага, патрулирующего ближайшие к площади улицы. Рита нисколько не сомневалась, что Кирос пустит в ход это оружие, едва оно только понадобится.
— Мы забыли договориться ещё кое о чём, — прошептала девушка, поднимая с мостовой напряжённого Шороха, уши торчком которого вздрагивали на малейший звук.
— О чём?
— Мы-то сюда пришли с определённой целью. А вы, Кирос? С чего начнём? С поиска нашего
— У вас есть конкретная цель, — тихо сказал воин-маг. — Пойду с вами, а там — посмотрим.
— Нам сюда, — кивнула Рита на переулок слева.
Кажется, мужчины даже не договаривались, но постоянно держались по бокам от девушки, будто охраняя её. С другой стороны, они не знали, где именно находится тот неизвестный маг, решившийся на жертву ради города. А Рита успела «пробежать» с Шорохом путь до него и обратно…
Рита чуть не споткнулась, когда мужчины схватили её под руки одновременно с обеих сторон, резко останавливая и тут же заступая дорогу — от чего-то защищая. На выходе из переулка появилась четвероногая фигура. Голый пёс?.. Точно. Правда, двигался он как-то странно. Пошатываясь так, что чуть не падал. И… Почему-то у него была пятая нога!.. Девушка постаралась усмирить зачастившее дыхание. Пёс шёл к ним. Или на них? Опасен ли он для них троих? И что значит его шатание?
В режущем свете трудно было разглядеть подробности, но аномальный пёс, всё так же опасно покачиваясь, продолжал медленно идти им навстречу. И внезапно свалился. Но за миг до его падения Рита разглядела «пятую ногу». И у неё перехватило дыхание: пёс шёл с распоротым животом, из которого вываливались кишки!..
Мужчины медленно опустили приподнятое оружие. Не до конца. Артём мельком обернулся к Рите и снова уставился на пса. Интуитивно девушка поняла: парень жалеет, что она с ними. Не будь её рядом, они бы вдвоём бросились вперёд, чтобы выяснить, что происходит впереди. Но надо охранять её, Риту… Попыталась усмехнуться — и почувствовала, что не в силах это сделать: застывшие, по впечатлениям твёрдо надутые, как после обезболивающего укола, губы не подчинялись. Обозлилась. Широким шагом дошла до мужчин.
— Быстро к тому магу!
И бросилась бегом мимо них и мимо пса — к странному звуку, похожему на гудение приливной волны с всплесками и ржавым скрежетом.
Как и ожидалось, они сразу догнали её.
Рита вылетела из переулка — в рычаще-воющий ад и чуть не завизжала от ужаса: неизвестный застеночный маг вертелся и крутился внутри целой своры голых псов, отбиваясь от них двумя мечами — длинным и коротким!
Всё происходило через дорогу от переулка — на открытой громадной площадке, высокой, с колоннами и лестницами на все четыре стороны.
Кирос рванулся было к магу, но рядом с Ритой всё же остановился на секунды.
Слов, что он бросил ей прямо в лицо, она не поняла. Но воин-маг мгновенно отвернулся и бросился к своре жутких созданий, лоснящихся лысыми шкурами, которые были словно натянуты на собачьи скелеты — такими голодными выглядели эти твари. Артём дёрнулся было за ним и остановился, отчаянно глядя на Риту.
— Беги! — крикнула девушка, крепко прижимая к себе Шороха, который лишь разок придушенно пискнул. — Кирос поставил на мне защиту!
И парень в несколько прыжков догнал Кироса, который уже врезался в свору, взвывшую, обнаружив безжалостного противника за своими спинами.
Воин-маг даже скорее не врезался, а врубился в скопище чудовищ. Ко всему прочему его жезл превратился в самый настоящий огнемёт, который убивал не слабей меча, обливая тварей странным, немедленно приставучим к шкуре пламенем. И так получилось, что Артём теперь
Время от времени Рита закрывала глаза, потому что смотреть на насильственную смерть в нескольких формах и на дерущихся людей, словно по пояс тонущих в толпе тварей, было тяжело… Шорох давно уткнулся ей в живот, между полами мехового плаща, изредка тоненько повизгивая, словно всхлипывая…
Но долго держать глаза закрытыми она тоже боялась.
Неизвестный маг дрался настолько сильно и мощно, что она то и дело переводила взгляд на Артёма: как он? Не слишком ли тянет с него этот незнакомец? Ведь чтобы так биться, нужно столько сил!.. А этот неизвестный успевал применять ещё и магические техники! Вокруг него то и дело что-то взрывалось, едва только твари густым и сумасшедше подвижным месивом заполоняли пространство вокруг него. Взрывы эти были невообразимо чёрными. Плотными — сквозь них что-либо разглядеть не получалось, как ни пыталась Рита. А магические потоки, словно обёртывая его в защитный слой, бесновались бесконечно сверкающими, необычно фиолетовыми молниями — убийственными, хотя твари всё равно пытались сунуться в личное пространство мага. Некоторым удавалось. На нём оставались лишь штаны и рубаха, до такой степени искромсанная, что висела на его теле клочьями. И не просто клочьями, но тяжёлыми от крови человека — и той жидкости, которой всплёскивали раненые или убитые им твари… Как-то не могла себя девушка заставить назвать эту жидкость кровью, хоть плесень-гиена и жрала плоть тварей с удовольствием.
Рёв голых псин, их скрежещущий привизг — от победной ноты пробравшихся к жертве до хрипа распоротых глоток — создавали такой звуковой фон, что Рита где-то издалека, робко удивлялась, что её этот фон ещё не уничтожил. Но защита Кироса действовала: несколько голых собак бросились было к одинокой фигурке в проёме при входе в переулок (Рита сильно зажмурилась: лишь бы не видеть эти оскаленные морды и горящие злобой глаза!), но, обежав её пару раз, вернулись к месту побоища.
Раздирающей молнией по всему телу, по сердцу — неожиданный крик Кироса! Он кричал плохо различимые слова просто на одной ноте и напряжённо сводил и разводил руки с мечом и жезлом. Последнего хватило ненадолго — он взорвался прямо в руках воина-мага! Но слепяще белый взрыв не смутил Кироса: он продолжал кричать и двигаться навстречу магу-смертнику, распространяя вокруг себя настоящий огонь, будучи его центром.
Артём разок растерянно оглянулся на Риту, и она махнула рукой: иди! Он и пошёл, правда, теперь в почтительном отдалении от Кироса, который шагал, распрямив плечи — настоящим императором здешнего мира. И его пламя, распространяемое им волной, сжигало мгновенно, едва успев коснуться хотя бы одной твари.
Огненная волна шла на сближение с чёрным дымом застеночного мага.
Оглушённая Рита покачнулась. Ни одна тварь так и не сумела подобраться к ней. Но в нос шибанула, а затем всё тело ржавым ножом протаранила резкая вонь сожжённого гнилого мяса. От неожиданной смрадной атаки девушка раскашлялась, и слёзы брызнули будто сами собой… Стараясь дышать мелкими глоточками тяжёлого воздуха, со слезящимися глазами, которые с трудом открывала, девушка следила, как двое постепенно сходятся.