Пропаданцы
Шрифт:
Шаги с пристуком твёрдой подошвой сапог, — из комнаты. Навстречу им приближающиеся, еле-еле слышные — ботинки Артёма. Встал у топчана, вынул из-под «одеял» волчка, недовольно заворчавшего. Сел рядом.
— Не спишь ведь…
— Глаза открывать не хочу. А так — нормально. Что там?
— Обезвредили всю казарму. Ни одного трупа из казармы Хэймон не получит. Эресиан жив, хотя содрал кожу с кистей — так рвался из кандалов. Псин нашли в трёх помещениях. Помнишь — нет? А ещё нашли несколько меток — в основном у вольных охотников. Так что я был прав.
Рита завозилась, вылезая из тёплой берлоги, получившейся из груды наваленных на неё «одеял». Артём повернулся и помог
— Что собой представляют метки?
— Человек, получивший их, засыпает, а потом встаёт и спящим уходит к повелителю мёртвых.
— Если всё так, если вы… мы обезвредили всё, что нашли, почему ты злой? Давай рассказывай, что не получилось.
— Ритка, только ты умеешь увидеть это, как я ни прячусь, — безрадостно усмехнулся парень. — Не получилось главное. Все эти ребята-некроманты не могут снять с Кироса два последних слоя. А с ними он не похож на себя и так и не помнит ничего о себе.
— А некроманты сильные?
— Сильные. Можешь не сомневаться.
— И что теперь?
— Меня прислали к тебе, чтобы препроводить на совещание.
— И ты молчал про это? — удивилась Рита, лихорадочно начиная зачёсывать пальцами вздыбленные после сна волосы и вообще приводить себя в порядок.
— Я хотел, чтобы ты точно выспалась.
— А сейчас что? Утро? Или всё ещё ночь?
— Утро. Скоро завтрак. Это просто здесь окна закрыли, чтобы тебе свет не мешал.
На этот раз все собрались в кабинете Кассиуса. Здесь уже выволокли на середину помещения стол, за которым старик сидел при первой встрече с Артёмом и Ритой. Вокруг стола поставили увесистые, громоздкие стулья. Девушку наскоро познакомили с тремя оставшимися после тяжёлой ночи некромантами, которые согласились работать с Киросом, заинтересовавшись его загадкой и трудной задачей его вызволения из последних слоёв иллюзии. С них, как объяснил Артём, взяли клятву неразглашения, внезапно поставив перед фактом, что они должны вытащить из сидящего за столом незнакомца самого светлого князя. То есть сначала потребовали с них клятву, а потом — сказали, что это за незнакомец в кабинете Кассиуса. Поймали, в общем… Здесь же сидели Мэнтор и Пэйон. Рита за столом оказалась между Артёмом и Киросом.
Когда мальчишки, маги-бытовики, накрыли стол к завтраку и Кассиус пригласил своих гостей отведать разных блюд, первым начал разговор Артём. Сначала извинился за то, что — не спросясь хозяина, а потом высказал:
— Давайте рассуждать здраво. Это даже хорошо, что я многого у вас не знаю и ни в чём не разбираюсь. Попробуем пройти эту историю не с самого начала, а остановиться на некоторых деталях. Не я, так кто-нибудь из вас увидит ту нить, за которую надо дёрнуть, чтобы раскрыть всё дело.
Он выглядел так, словно положил на пюпитр солидную партитуру полифонической симфонии и на последней репетиции собирался уточнить некоторые моменты звучания всего произведения в целом.
Кассиус, к которому парень обращался, кивнул. Остальные с выжидательным интересом воззрились на него.
— Первый и самый важный вопрос: почему правитель спокойно отнёсся к тому, что Рита появилась из его подвала со змеями, не одна? Рита сказала, что он посмотрел на Кироса, как будто тот был пустым местом, не стоящим его внимания. Вы мне сказали, что в слоях иллюзии Кироса есть какая-то штука, которая заставляет его быть невидимым для всех, в том числе и магов. Ну, а если он заговорит, его видят. Но правитель-то знал, кто выходил из его подвала! Почему он был так спокоен?
— Последние два слоя, — спокойно сказал сам Кирос. — Он был уверен, что последних двух слоёв иллюзии никому не снять.
— Тэрон сказал — есть возможность, — возразил Артём. — Но меня волнует другое: почему именно князь был так уверен, что даже не стал чинить вам препятствия на выходе? Что давало ему эту уверенность?.. Ладно, этого мы пока не знаем. У меня есть другой вопрос. Тэрон должен был стать повелителем мёртвых. То есть в царстве мёртвых заранее знали, что Дэймон, ваш брат, умрёт? Что нынешний повелитель мёртвых, сидящий в нём, займёт место человека? Поэтому Тэрон занимает место этого повелителя, уходя в само царство?
— И что из этого? — не понял Кассиус.
— Клятвы, — задумчиво сказал Мэнтор. — Все клятвы нарушены. Надо бы распутать рисунок всех обещаний и вырванных клятв. Если клятвы нарушены, то кое-кто не имеет достаточных оснований находиться в мире живых. А значит — слаб. С магической точки зрения. И можно попробовать кое-что выиграть в той игре, которая задумана.
— Тэрон дал клятву стать жертвой ради брата, чтобы тот остался правителем, — начал Кассиус. — То есть Кирос должен был быть живым. Но повелитель мёртвых разыграл таким образом, что бастард Дэймон попался на неразрешимую задачку: тело настоящего правителя, с присосавшимся к нему демоном, который не давал брать жизненную силу, который превратил его в мумию, готовую ожить, если уберут артефакт, мертво или живо? Дэймона убедили, что правитель жив. Но в свете той клятвы, которую дал Тэрон, правитель мёртв. Он же думал, что брат будет продолжать править. То есть это, а именно нарушение клятвы со стороны Дэймона, стало лазейкой для повелителя мёртвых, чтобы влезть в душу Дэймона, а затем вытеснить её и сознание и занять человеческую оболочку. Но тогда и Тэрон должен быть свободен от клятвы стать жертвой? Но портал в мир мёртвых с нарушением клятвы Дэймона не стал пропадать. Значит, клятва верна? — Старик недовольно скривился. — Я запутался, — признался он и обратился к некромантам: — Может, вы уловите, в чём тут загадка?
— Если говорить о слабости, тот, которого мы знаем нынешним правителем, слаб, — заговорил один из них. — Ведь, как правитель, он дважды не правитель. Во-первых, он не настоящий Хэймон, каким притворяется. Во-вторых, теперь под личиной правителя и не человек, а существо иного мира. Расклад пока таков: обманут Тэрон, так как зря ожидает, пока станет таким приемлемым мёртвым, каким его должны принять в царстве мёртвых. Обманут Дэймон, который пошёл на сговор с повелителями мёртвых. Что это нам даёт? Пока только одно: повелитель мёртвых в теле правителя уязвим. Только надо найти, каким образом это можно использовать.
— Простите наивного дилетанта, — заговорил Артём, напряжённо прислушивавшийся к высказанным вслух размышлениям. — А что будет, если повелитель мёртвых останется в теле правителя? Нет, я понимаю, что в городе начнутся странные смерти, а то и исчезновения людей… (Все за столом замерли так, что любой шелест казался громким стуком. Рита тоже представила себе ночные кошмары горожан Рейндагара, и её передёрнуло от жути.) А что — дальше? Чего добивается повелитель мёртвых, становясь первым лицом государства?
— … Власти на поверхности, в мире живых, — после небольшой паузы отозвался другой некромант, самый старший из троих. — В истории не только нашего государства бывали случаи, когда мир мёртвых соприкасался с миром живых. Города будто косой выкашивало мором. Начиналось и заканчивалось всё быстро: портал царства мёртвых открывался рядом с городом. А под конец из него выходили умертвия, которые искали последних выживших и уводили в мир мёртвых… Живыми. Оттуда никто не возвращался, и никто не знает, что там делали с ними повелители мёртвых.