Пропавшие без вести
Шрифт:
В Святой Софии шел молебен. Великий благодарил Господа, Пречестную и Пресвятую Мать Его за явленную милость и вспомоществование в делах. Ожидалась раздача милостыни. В предвкушении ее паперть заполнили скудные и увечные. Они толкались и лаялись, протискиваясь ближе. Это вносило сумятицу и отвлекало стражу. Гридни утихомиривали самых рьяных и не следили за площадью. Там в отличие от паперти стояли спокойно.
Из распахнутых дверей храма грянуло: «Аминь!», толпа на площади колыхнулась и зашумела. Под арками показалась процессия. Великий шел первым, следом валили приближенные. Нищие заголосили и протянули
Действо затянулось, убийцы, стоявшие неподалеку, занервничали. Сейчас гридни подведут князю коня, окружат кольцом… Вожак оценил обстановку и выхватил меч.
– Бей!
Первым умер невнимательный гридь. Наблюдая за нищими, он стоял к площади спиной и не успел повернуться. Второй страж метнулся на помощь, но получил удар в грудь и рухнул на землю. Третьего срубили на паперти. Этот успел оказать сопротивление. Ловким выпадом заколол ближнего к нему убийцу, отбил удар второго, но вожака не углядел. Тот обтек сбоку и полоснул стража клинком по горлу. Гридь выронил меч и осел. Стражи на пути убийц более не осталось. Другие гридни находились в отдалении и нападения не заметили.
Шум схватки привлек внимание князя. Он среагировал мгновенно. Бросив кошель, схватился за меч. Однако шансов уцелеть у него не было. С коротким кордом против десятка убийц он не продержался бы и минуты. Лежать бы ему с рассеченной головой, не вмешайся случай. Готовясь к нападению, убийцы следили за стражей, но не приняли во внимание нищих. Зачем? Как те могут помешать? Оказалось, что могут. Сбившись возле князя, убогие закрыли убийцам путь.
Пока те, раздавая пинки, пробивали дорогу, князь исчез. А прорвавшихся убийц встретила стена щитов…
Иван рассказал Малыге о разговоре с князьями. К его удивлению, батька насторожился. Вводить дружину в город не стал, но охрану воспитаннику заменил.
Гридни князя были умелыми бойцами, но в сравнение с побратимами близко не шли. Любой из последних стоил десятка. Между хорошим воином и тем, кто прошел через сечи, разница огромная. Умение предчувствовать опасность, мгновенно реагировать на нее, заученные движения рук и ног – все это приходит только с опытом. Его у ватаги хватало с избытком.
Первым делом она выбрала оружие. Гридни в городе не носили кольчуг и, тем более, щитов – не война как-никак. Ватага их взяла. Брони, чтоб не смущать киевлян, надела под свиты, щиты прицепила к седлам. Миндалевидные, червленые, те смотрелись нарядно – будто для того и повешены. У храма ватага щиты сняла и забросила за спины. Смотрелось тоже красиво.
В собор побратимы не вошли – остались в притворе. Даже самый пропащий тать не станет убивать в церкви: не водилось такого на Руси. Опасность ждала на пути к храму или по возвращении из него; ватага держала это в уме и действовала соответственно. После того как молебен кончился, пропустила Ивана вперед, а шедших следом бояр ловко оттерла. Те было зароптали, но, глянув на лица стражей, умолкли.
Кинувшись за подаянием, нищие закрыли ватаге обзор, поэтому убийц она разглядела не сразу. Но когда увидела…
Стоявший за Иваном Свень рванул князя за плечо и швырнул себе за спину. Следом это проделал Зоран, за ним – Братша. Князь летел по цепочке от одного побратима к другому, при этом его слегка помяли и приложили спиной о стену. Зато Великий сразу стал недосягаем. Гридни на такое не решились бы. Они не росли вместе с Иваном, не хлебали с ним из одного котла, не маялись вместе в половецком плену и не числились в побратимах князя. Они попытались бы заслонить князя и завязли бы в толпе нищих. Почтительность порою смертельно опасна.
Спрятав князя, ватага загородились щитами. С этого момента шансов у нападавших не стало.
В запале те попытались прорвать строй, но очень скоро поняли, что погорячились. Четверо, обливаясь кровью, рухнули на землю, остальные отпрянули и стали озираться. Отступать было некуда. Гридни, разглядевшие опасность, бежали к паперти с мечами в руках, а толпа на площади застыла в молчании. О том, чтобы пробиться сквозь нее, нечего было и думать.
– Ко мне! – крикнул вожак, и уцелевшие убийцы образовали вокруг него кольцо. Стена щитов двинулась следом, обтекла заговорщиков, после чего замерла. Обе стороны не торопились с нападением. Убийцы понимали, что они в ловушке и в схватке им не выстоять. Резон не спешить был и у ватаги. Зверь был загнан, но готовился огрызаться.
– Кидайте зброю! – предложили убийцам.
– Приди и возьми! – ответил вожак.
В подтверждение своих слов он взмахнул клинком, метя в торчавшую над щитом голову. Та спряталась, меч разрубил окантовку щита и застрял в дереве. Вожак замешкался, выдергивая клинок, и невольно подставился. Спутники рванулись на выручку. Клинки застучали по щитам, в ответ ударили мечи защитников. Разглядев на убийцах кольчуги, побратимы били по конечностям. На землю полетели отсеченные пальцы и руки. Двоим убийцам подсекли ноги, те упали. Их немедленно прикончили. Следом наступил черед раненых. Те пытались отбиться, но против двух-трех противников, к тому же укрытых щитами, выстоять не смогли. В считаные мгновения вожак остался в одиночестве. Застыв среди трупов, он угрюмо глядел на окруживших его воев.
– Бросай меч! – посоветовали ему.
Вожак покачал головой и поднял оружие. Сдаваться он не собирался. Но вместо смертельных ударов щиты разомкнулись, и в круг вступил немолодой воин с мечом в руке.
– Володько! – хмыкнул, разглядев убийцу. – Так и думал. А это уные твои?
Малыга ткнул клинком в трупы. Володько промолчал.
– Они! – заключил Малыга, не дождавшись ответа. – Более некому. Добрые были вои, бились до последнего. Сгубил ты их, как некогда под Галичем – все по злобе своей. Жил сволочью, ей и сдохнешь!
Малыга плюнул.
– Заткни пасть! – рявкнул вожак. – Перед князем стоишь!
– Висельником! – поправил Малыга. – Можем кол в задницу вставить – проживешь дольше. Или, мнишь, на пир позову?
– Пес!
– Может, и пес, – согласился Малыга. – Но не волк, как ты. Безвинных не резал, девок не насиловал.
– Одну, слышал, подобрал, – ухмыльнулся Володько. – Сладкая после уных моих?
Два клинка одновременно сверкнули в воздухе. Володько метил в незащищенный бок посадника, но Малыга отбил удар. Обратным движением меча полоснул князя по шее. Володько схватился за горло и стал оседать.