Пропавший Чемпион. Том 1
Шрифт:
— Прошу прощения, — внезапно сказал эльф, поднимаясь на ноги и протягивая Сарефу руку, — мне не следовало столь бесцеремонно разглядывать вас. Позвольте представиться: Аравиль из клана Молодых Древ. А вы, конечно, Сареф Гайранос-Джеминид.
— Откуда вы знаете? — Сареф, ответивший на приветствие, невольно сжал руку собеседника.
— Дело в том, что я выиграл Системные Состязания среди эльфов в прошлом году, — ответил Аравиль, — так что вполне может быть, что через 7 лет мы с вами встретимся на Всесистемных Состязаниях.
Сареф нахмурился. Он за время своего затворничества и тренировок у демонов совсем отстал от событий внешнего мира. Ему даже в голову не пришло узнать, кто из Чемпионов в прошлом году победил среди эльфов, орков и гномов, и к чему ему начинать готовиться. Этот же эльф, судя по всему, успел собрать информацию о своих потенциальных соперниках. Но и на этом сюрпризы от Аравиля не закончились. Чуть приблизившись к Сарефу, он внезапно прошептал:
— Полноценный боевой хилереми? Совсем неплохо, — хмыкнул он, — это, конечно, сильно повышает шансы.
— Откуда ты это знаешь? — прошипел Сареф, которому совсем не нравилось, как бесцеремонно и незаметно его сейчас прочитали.
— А это тебе урок на будущее, Сареф, — улыбнулся Аравиль, — не смотри эльфам в глаза слишком долго. Иначе они могут увидеть нечто такое, чего им видеть не следует. Хотя, по правде говоря, — в голосе эльфа внезапно послышалась отчётливая грусть, — я тебе немного завидую. Я и сам хотел себе питомца, хотел развиваться, как дрессировщик. Но… моему клану было нужно, чтобы я пошёл по другой ветке развития.
— Хилереми — это не питомец, — отчётливо прошептал Сареф.
— Я знаю, — печально улыбнулся Аравиль, — и поэтому только сильнее тебе завидую. Что ж, приятно было познакомиться.
Эльф вернулся на место, где его терпеливо ждала девушка клана Ниафрост, и продолжил беседу. Перед Сарефом же послышался звон, и он, повернувшись, увидел, что хранитель поместья, потряхивая содержимым своих карманов, привлекает его внимание.
Больше Сареф нигде не задерживался. Прошествовав по поместью на самый верхний этаж (впрочем, стоило отдать должное, скульптуры, картины и дорогие ковры здесь явно говорили о том, что дела в клане шли хорошо), он оказался перед дверью в кабинет главы Ниафрост. И, постучавшись, почти сразу получил разрешение войти.
Госпожа Индарелла была дамой, чьи каштановые волосы были убраны в тугие локоны, а на строгом, благородном лице были очки в серебряной оправе. Сареф невольно отметил, что выглядит госпожа Индарелла очень хорошо: он знал, что она руководит кланом Ниафрост уже 25 лет. При этом главой клана не мог стать Житель Системы младше 25, то есть ей было, минимум, 50. Но при этом даже 40 Сареф дал бы ей с большой натяжкой.
— Госпожа Индарелла, — поприветствовал её Сареф, — благодарю за приглашение. Это было приятно… хотя и несколько неожиданно.
— Приветствую, Сареф, — мягко сказала Индарелла, убирая в сторону бумаги и, поправив очки, предложила ему кресло, — я тоже приношу извинения за эту неожиданность… Но мне очень хотелось с тобой познакомиться, и я знаю, что ты собираешься на другой материк. Что логично, ведь тебе теперь готовиться к Всесистемным Состязаниям.
— Мы же виделись до этого на Годастах, — заметил Сареф.
— Да, это так, — согласилась Индарелла, — но ты же понимаешь, Сареф, что всё это не то. На Годастах мы не можем говорить больше, чем нам дозволено. А вот познакомиться лично…
— По правде говоря — я даже не знаю, о чём нам говорить, — честно признался Сареф, — я даже на землях вашего клана был всего 2 раза.
— Конечно, мой интерес не совсем бескорыстный, — пожала плечами Индарелла, — ты — Чемпион, который будет участвовать во Всесистемных Состязаниях. В прошлом году их выиграл клан Бенджи. И хотя Дюваль уже, — госпожа Индарелла скривилась, — успел бездарно растратить большую часть этой репутации, всё же престиж людей за этот год значительно возрос. Гномы и эльфы стали охотнее соглашаться на сделки с нами. Орки Архипелага Морских Львов, с которыми мы всегда конкурировали, стали хоть как-то идти на контакт. К нам в этом году даже впервые прибыло торговое судно тёмных эльфов. Этот нонсенс! Последние 50 лет они принципиально торговали только с орками.
— Таким образом, всё это для моего клана — дополнительные возможности для сотрудничества и дополнительная прибыль. Мне нравится, как пошли дела после того, как Бенджи выиграли Всесистемные Состязания. И потому я готова оказать некоторую помощь Чемпионам. Не только тебе, Сареф. И, конечно, если на Всесистемные Состязания попадёт наш Чемпион, мы вложим в него все ресурсы… Но даже если на Всесистемных Состязаниях выиграет просто людской чемпион — весь Севроганд от этого будет в выигрыше.
— Поэтому, — госпожа Индарелла щёлкнула пальцами, и перед Сарефом появилось кольцо-печатка, на внешней стороне которого была выгравирована цифра 50, — с этим кольцом на землях моего клана на какие угодно товары и услуги для тебя будет действовать скидка в 50%. Можешь готовиться к Всесистемным Состязаниям и в ни в чём себе не отказывать.
— И вы просто так готовы мне предоставить такую большую скидку?
— Да. Я хорошо веду дела в своём клане, Сареф, и потому могу себе позволить такие вложения, — многозначительно добавила она, — ну и… как залог нашего будущего возможного сотрудничества, разумеется.
— И вы совсем-совсем ничего не хотите взамен? — уточнил Сареф.
— Ну… по правде говоря, есть один вопрос, который я хотела бы тебе задать, — осторожно начала госпожа Индарелла, — я понимаю, что это может быть слишком личное, и не стану настаивать на ответе. И, конечно, это никак не повлияет на мой дар, кольцо в любом случае твоё. И всё же… если позволишь узнать… В течение последнего года твой конфликт с кланом Айон был виден всем невооружённым глазом. Сейчас же рядом с тобой путешествует член этого клана. Могу ли я понимать это как то, что вы… пришли к некоему соглашению?
— А почему вас это, собственно, интересует? — подозрительно спросил Сареф.
— Мой интерес, как всегда, сугубо практический. Когда драконы не могут получить то, что хотят — они начинают нервничать. Когда они начинают нервничать — всем кланам-соседям, в том числе и нам, начинает резко плохеть. Так вот, с момента окончания прошлых Всесистемных Состязаний и до самого дня зимнего солнцестояния драконы очень сильно нервничали. Пару раз это даже выливалось в конфликты, которые мы гасили с огромным трудом.