Пропавший Чемпион. Том 1

Янтарный Дмитрий

— Простите за беспокойство, господин, — пролепетала служанка, — но глава Гидеон просит вас прийти к нему для важного разговора.

— Точно меня? — удивлённо поднял кожные складки над глазами Эргенаш.

— Да, господин. Уважаемого гостя-стревлога Эге… Эгегенаша…

— Да, спасибо, я понял, что это обо мне, — прервал служанку стревлог, пока она ещё каким-нибудь образом не исковеркала его имя, — буду немедленно.

Закрыв дверь и одеваясь, Эргенаш просчитывал, что может быть нужно от него главе Ондеро. Причём такого, что надо держать в тайне от Сарефа, раз уж он дождался, пока они разойдутся. Вряд ли глава Гидеон зол — иначе он прислал бы приглашение, просто приказав хранителю появиться в его комнате, напрочь ломая личное пространство.

Что ж, Эргенаш был крайне заинтересован…

* * *

Постучав и получив разрешение войти, Эргенаш поприветствовал главу Гидеона и по его кивку занял кресло перед ним.

— Кажется, это у нас уже наработанная схема встречи, — улыбнулся Гидеон, — сколько раз мы до этого уже вот так встречались?

Эргенаш предпочёл не отвечать на вопрос, хотя и прекрасно знал на него ответ. После того, как он провалил свои Системные Состязания, и старшие поставили его ответственным за переговоры с южными кланами, он, конечно же, каждый год встречался с Гидеоном и торговался с ним за клановое место в Состязаниях. Впрочем, стоило отдать должное: Гидеон, в отличие от некоторых глав, во время этих торгов никогда не использовал своего положения, чтобы унижать стревлогов или издеваться над ними. Так что те хорошие черты характера, что Сареф имеет, он явно унаследовал по материнской линии.

— Достаточно, — вежливо ответил Эргенаш, — чтобы мы с вами успели узнать друг друга, глава Гидеон. И вызвали вы меня сюда явно не для того, чтобы полюбоваться на меня.

— Эргенаш, вы мою позицию по этому вопросу знаете, — умиротворяюще поднял руки Гидеон, — мне жаль, что с вашей расой случилось такое несчастье, но у каждого из нас есть своя зона ответственности, и мы не можем отрывать из неё больше, чем положено… и чем дозволено.

Эргенаш кивнул. Всё это он знал и так. Сейчас куда важнее было, что Гидеон хотел от него получить — и что был готов за это предложить.

— Я, действительно, хочу вас кое о чём попросить, Эргенаш, — перешёл, наконец, к делу Гидеон, — моя просьба покажется вам странной, и всё же… Мне известно, что вы намерены отправиться в земли гномов. Я бы попросил вас сделать так, чтобы Сареф оставался у гномов… или потом бы уплыл к эльфам или оркам… в общем, мне нужно, чтобы в течение трёх лет, до следующих Всесистемных Состязаний он не появлялся на Севроганде.

— Зачем вам это нужно? — удивлённо спросил Эргенаш. Само собой, он знал ответ на этот вопрос, но важно было услышать, как аргументирует свою просьбу сам глава.

— Во-первых, чтобы защитить его самого, — пожал плечами Гидеон, — вы ведь, уважаемый, тоже в курсе, что случилось в поместье Уайтхолл, не так ли? Так вот, Виктору нужно время, чтобы остыть. Очень много времени. Потому что если Сареф попадётся ему сейчас — он сделает всё, чтобы убить его, и его не остановят ни Ильмаррион, ни Адральвез. Даже если они потом порвут его на куски — Сарефа это уже не спасёт.

— Это единственная причина? — поинтересовался Эргенаш.

— Разумеется, нет, — ответил Гидеон, — как бы странно это ни звучало — но само присутствие Сарефа серьёзно дестабилизирует политическую обстановку. После того, как он выиграл Системные Состязания, среди клановой молодёжи он стал героем и примером для подражания. И теперь почти везде можно услышать: вот возьму и уйду из клана, как Сареф. Он, действительно, достиг большого успеха, но вы знаете, какой кровью он за это платил. Не говоря уже о том, что и главы кланов тоже начинают нервничать. Айон раздражается больше, чем ему свойственно. Демоны начинают двигаться больше обычного. За Адейро я вообще молчу. Мало того, он уже и главе Бенджи успел на хвост наступить. В общем, как бы Сареф не был хорош, ближайшие годы на Севроганде он будет только мешать. Так что интересы всех будут соблюдены. Пусть Сареф путешествует, пусть смотрит мир, пусть добывает себе экипировку — главное, чтобы ближайшие несколько лет он это делал подальше от Севроганда. И если ему вдруг захочется сюда вернуться раньше положенного — я прошу вас мягко и ненавязчиво направить его в другое русло. Не сомневаюсь, что вы найдёте для этого способы.

— Это будет трудно, — задумчиво сказал Эргенаш, — конечно, на большинство кланов Севроганда — кроме, само собой, вашего — ему плевать, но вот к клану Зинтерра за время своего обучения он очень сильно привязался. И если Сареф получит приглашение от них на традиционное празднование Зимнего Солнцестояния — будет нелегко его отговорить.

— Не переживайте, Эргенаш, — любезно ответил Гидеон, — все ваши старания будут должным образом вознаграждены. Во-первых, клан Ондеро отдаст группе стревлогов один поход на наше легендарное существо пятого уровня, Хозяина Жерла, без уплаты налога. В качестве аванса. Кроме того, вы заметите, что к вашим группам, которые пожелают работать в походах на землях моего клана, станут относиться намного лояльнее. Ну и я давно наблюдаю за практикой стревлогов-пограничников, которые организовали кланы Сэйна, Джеминид, Андерраст и Парсент. И, в принципе, я тоже готов попробовать и здесь, предоставив вашим сородичам новые рабочие места. Ну и в следующем году, если вы и ваши братья будете заинтересованы в участии в Системных Состязаниях от имени нашего клана, мы готовы предоставить вполне приемлемые условия…

— Глава Гидеон, вы меня, кажется, не поняли, — деликатно ответил Эргенаш, — я сейчас не набиваю себе цену. Хотя я, разумеется, был бы не против подобных выгод для моих братьев. Я не понимаю другого: почему вы не поговорите об этом с самим Сарефом? Он умный парень, мне кажется, он бы вас понял.

Гидеон в ответ на это опустил голову. И тихо сказал:

— Чисто по-человечески… я не могу этого сделать. Мой клан остался для него одним из немногих мест, куда он может прийти, и где ему будут рады. Я, его дед, который не смог принять никакого участия в его судьбе и хоть как-то сгладить его трудности… я не могу просто взять и сказать ему, что он три года не должен здесь появляться. Я и так страшно перед ним виноват, и то, что он до сих пор доверяет нам — это невероятный дар для меня. И… я не могу сделать этого сам. Просто не могу. Тем более, что Аола тоже, скорее всего, будет не на моей стороне…

— Ну что ж… если это так важно для вас, — Эргенаш по-прежнему считал, что было намного проще просто поговорить с Сарефом — но при этом он не мог просто так упустить столько выгод, что ему предлагал глава Ондеро, — хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Что до клана Зинтерра… ну, если Сареф на несколько дней там появится, отпразднует, и потом так же тихо и незаметно отправится по своим делам дальше — большого вреда в том, думаю, не будет.

— Значит, мы договорились? — уточнил Эргенаш, протягивая руку Гидеону.

— Да, — кивнул тот, пожимая её в ответ, после чего мягко добавил, — поверьте, дорогой Эргенаш, я знаю, о чём вы думаете. Я сам рассматривал вариант разговора с Сарефом… Но это слишком рискованно. Сареф, каким бы достойным молодым человеком сейчас не был… он на самом деле очень ранимый. Мало того, он уже простил Аолу за её выходку с кланом Айон. Так что, боюсь, этот разговор окончательно переполнит чашу его терпения, и он больше никогда не пожелает иметь с нами дела.

— Насколько… важно для меня сохранять тайну этого задания? — спросил Эргенаш, — не забывайте, что ваш внук — чертовски умный человек, и вполне может статься так, что он просто припрёт меня к стенке. С учётом же того, что у меня с ним тоже заключена сделка, мне бы не хотелось терять его доверие.

— Конечно, если вопрос встанет ребром — ты можешь ему сказать, — кивнул Гидеон, — проблема ещё и в том, насколько Сареф сейчас взвинчен. Он на кураже от того, что успешно прошёл тренировки демонов. Он боится преследования Уайтхолла, хотя и не показывает этого. Если он сейчас получит от нас какое бы то ни было отторжение — то посчитает это предательством. А вот год спустя, когда он остынет, поработает, поживёт спокойной жизнью… вполне может быть так, что он спокойно отреагирует на эту новость.