Прорыв в Пангею
Шрифт:
– Три менки с человека, два цехина с лошади и пять цехинов с телеги, – грубо прорычал тролль с ожерельем из черепов.
Дварфы не стали уточнять, что они не люди, а волы не лошади. Все по очереди положили на гигантскую ладонь тролля по три медных монетки. Я, Фея и Пузырь также заплатили пошлину. Затем Суртак из своего кошеля достал плату за волов и телеги. Тролль подождал немного, словно обдумывая, не обманули ли его, потом высыпал горсть монет в свой кошелёк и дал отмашку остальным. Тролли ушли с дороги, один из них поднял шлагбаум перед нашим караваном. Мы подошли к обрыву, прорезающему горный склон.
Каменный мост через пропасть был построен на совесть и содержался троллями в идеальном состоянии. На таком широком мосту могли разъехаться даже две телеги. Но всё равно смотрелся он жутковато. Особенно после того, как я обратил внимание, что камни не скреплены между собой цементом или другим связующим раствором. Тяжёлая слегка выгнутая вверх конструкция держалась исключительно благодаря идеальной подгонке камней. Дварфы, тем не менее, бесстрашно вели волов с тяжёлыми телегами через пропасть. Я на всякий случай чуть приотстал, пока не убедился, что первая телега благополучно миновала опасный участок.
Фея и Пузырь давно уже были на противоположной стороне и удивленно и неодобрительно поглядывали на отстающего. Тогда я, чтобы никто не обвинил меня в трусости, решил пройтись по перилам моста. Идти было жутко – слева пропасть, у которой даже не видно дна, к тому же поднялся ветер, грозивший сдуть меня с перил. Тем не менее я достаточно быстро преодолел мост и бодро спрыгнул на землю возле своих друзей, сразу получив подзатыльник от Феи, которая сильно за меня переживала.
Горный форт представлял собой небольшую, но внушительную крепостью, перегораживающую высокими каменными стенами единственную горную дорогу. Ворота охраняли вооруженные копьями крепкие стражники в одинаковых серебристых кольчугах, высоких заострённых кверху шлемах, кожаных сапогах и длинных плащах синего цвета. На плащах у них золотой нитью был вышит сокол с расправленными крыльями.
– «Золотой Сокол», одно из элитных подразделений Империи, – ответил на мой вопрос Суртак Тяжёлый. – Попасть туда огромная честь для воина. Этот форт контролирует единственную укатанную дорогу через горный хребет, поэтому люди его тщательно охраняют.
Воины остановили наш обоз и, откинув накрывавшую телеги парусину, быстро провели осмотр товаров. Увиденное их удовлетворило, и начальник караула, высокий и седой дядька, обратился к Суртаку, безошибочно определив в нём главного:
– Оружие, руду, металл и уголь можно провозить беспошлинно, – знакомый с порядками Суртак только кивнул. – Проезжайте!
Внутри форт оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Перед нами открылась улица ремесленников, торговые ряды на центральной площади, две гостиницы, большая кузница, конюшня, ряды двухэтажных жилых домов и высокая цитадель начальника форта, над которой развевалось два флага – уже виденный нами синий стяг с золотым соколом и огромное бело-зелёное полотнище с пятью переплетающимися коронами посредине. Любознательная Фея решила тут же выяснить, что это за стяг с коронами, и едва не провалила нашу легенду.
Суртак закашлялся и посмотрел на нас как на идиотов:
– Уважаемая Фея, это вообще-то флаг Империи, он есть в каждом человеческом посёлке. Стыдно не знать, как выглядит флаг твоей Империи, тем более человеку.
Фея смутилась, не зная что и сказать в своё оправдание. Пузырь притих и, кажется, приготовился бежать без оглядки. Пришлось мне срочно вмешиваться в разговор и объяснять, что в нашей глухой лесной деревне такого флага никогда не было. И что я сам, хоть и слышал про него от своих родителей, тоже впервые вижу его. Суртак поверил, но ещё долго ворчал по поводу забытых традиций и упадка нравов.
Вечерело, солнце уже скрылось за горными вершинами, но торговля в форте ещё продолжалась, среди прилавков бродили покупатели. Дварфы разделились – двое пошли договариваться насчет провианта для своих волов, а двое остались на рынке.
Мы с друзьями отпросились у Суртака и отправились на улицу ремесленников. Как мы ни готовились к походу, наша одежда всё же заметно отличалась от местной и привлекала ненужное внимание. Фея издалека приметила лавку швеи и покинула нас с Пузырём, обещав позже найти нас в ближайшей гостинице. Пузырь также собирался выбрать себе другую одежду, достойную будущего рыцаря.
Я же первым делом осмотрелся и обратил внимание на ювелирную лавку, охраняемую двумя мрачными громилами бандитской внешности. Под пристальными взглядами этих типов я поднялся на крыльцо и открыл тяжёлую дверь. Один из охранников зашёл внутрь вслед за мной. Хозяин заведения, рыжий дварф небольшого даже по меркам своего народа роста, оценил меня взглядом и, видимо сочтя неопасным, отправил своего охранника обратно за дверь.
– Что желает молодой господин? – поинтересовался хозяин.
– Молодой господин желает оценить стоимость перстня и двух камней, – в тон ему ответил я.
Я выложил на покрытый замшей прилавок свои драгоценные трофеи. Дварф осторожно взял кольцо и, изучив его через увеличительное стекло, вдруг повысил голос почти до крика:
– Это кольцо символизирует принадлежность к купеческой гильдии Холфорда, купец никогда добровольно не расстался бы с ним. Я не стану покупать его и должен вызвать стражу.
Видимо, он каким-то образом вызвал охранников, так как дверь открылась, и оба громилы ввалились в лавку уже с короткими мечами наготове.
– Можешь вызывать охрану, уважаемый, – я постарался сохранить спокойствие. – Это кольцо я подобрал на месте нападения бандитов на столичный караван, тому есть несколько свидетелей. И у меня есть письмо от спасённого мной торговца, ехавшего в этом караване, которое мне поручено передать его брату в Холфорде. Так что кольцо законно принадлежит мне, и если ты не хочешь его оценивать, то я найду другого ювелира.
– Такие кольца запрещено покупать по всей Империи, чтобы не было искушения у грабителей, – уже спокойнее проговорил дварф. – Я не смогу его потом продать… хотя… если камень… да, вынимается…
Дварф выставил охранников обратно на улицу, вооружился лупой и внимательнее рассмотрел камень. Жадность в нём явно боролась сейчас с осторожностью. Жадность победила.
– Закон не запрещает мне производить ремонт украшения. Будем считать, что ремонт был сделан неудачно, оправа испортилась и пришлось золото переплавлять. Я куплю не кольцо, а отдельно камень, отдельно золото.