Прощай, Жаннет

Роббинс Гарольд

– Теперь я знаю, почему мама выбрала именно тебя. Мы сделаем так, как ты говоришь.

– Иначе ничего не выйдет, – заметил он.

– Но я все равно не хочу, чтобы кто-нибудь знал, где я.

– Никто и не узнает, – пообещал Швебель.

После того как за ней закрылась дверь, он долго сидел неподвижно, потом протянул руку к телефону и заказал разговор с Соединенными Штатами. Пока он ждал разговора, его не оставляла мысль о темной силе в ее глазах. Когда-нибудь придет и его очередь. Он был в этом уверен. В глубине души он всегда это знал.

И

все равно он не мог сейчас уйти. Даже когда Жаннет достигнет совершеннолетия, останется Лорен, которую он обязан защищать. Если бы можно было как-то изолировать ребенка от всего этого без ущерба для нее, он почувствовал бы себя свободным. Так уж вышло, что всю свою жизнь он выплачивает долги мертвым. Может, пришло время подумать и о себе?

Жаннет вышла из душа и завернулась в огромное банное полотенце. Потом повернулась к зеркалу и сняла купальную шапочку. Мокрые волосы рассыпались по плечам, она потянулась за другим полотенцем, чтобы вытереть их, и в зеркале увидела, как открылась дверь ванной. Она обернулась.

В дверях стояла Лорен. Голубые печальные глаза, золотые кудряшки. Девочка молчала, просто смотрела на сестру.

Вытирая волосы полотенцем, старшая спросила:

– Ты что, cherie?

– Господин маркиз ждет в библиотеке. Он хочет тебя видеть.

– Ладно. Я спущусь через минуту, – ответила Жаннет, снова поворачиваясь к зеркалу. Лорен не уходила. В глазах ребенка блестели слезы. Жаннет быстро повернулась и опустилась на колени перед сестрой.

– Что случилось, малышка?

– Что такое сводная сестра? – спросила девочка, с трудом сдерживая рыдания.

– Сводная сестра? – удивилась Жаннет. – Право, не знаю.

– Господин маркиз сказал, что ты моя сводная сестра. Он велел: иди к своей сводной сестре и скажи, что я ее жду. Еще он сказал, что невежливо называть его господин маркиз, надо говорить папа. Я сказала, что ты не называешь его папой, а он ответил, это потому, что он не твой отец, а мой, и потому ты моя сводная сестра. – Теперь Лорен рыдала взахлеб.

– Merde, – сказала Жаннет, прижимая к себе девочку. – Не обращай на него внимания, ангел мой. Я твоя старшая сестра – и все тут. И ты вовсе не должна звать его папой, потому что он твой отец не больше чем мой.

– А зачем же он обманывает? – спросила Лорен с детской прямотой.

– Потому что хотел бы им быть. Но это не так.

– А кто тогда мой папа? – спросила Лорен.

– Твой папа уехал, так же как и мой.

– Ты его знала?

– Нет. Но я и своего отца не знала.

– Тогда почему мы сестры? Откуда это известно?

– Потому что у нас одна и та же мама, – ответила Жаннет.

– Ты ее знала?

– Да, милая.

– А почему я ее не знала?

– С ней произошел несчастный случай, когда ты была совсем маленькая, – мягко сказала старшая сестра.

– Она умерла, да? – спросила девочка. – Как наши папы?

– Да, – Жаннет поцеловала Лорен в щеку. – Но не стоит расстраиваться. Нас двое, мы вместе.

Лорен отстранилась и потерла нос тыльной

стороной ладони.

– Наша мама была хорошая?

– Очень.

– Красивая?

– Одна из самых красивых женщин Парижа, – сказала Жаннет. – Она тебя очень любила.

– А тебя?

Жаннет медленно кивнула.

– И меня.

Лорен немного подумала.

– Жалко, что я ее не помню. Когда вырасту, хочу быть такой, как она.

Жаннет молчала.

Девочка заглянула ей в глаза.

– Как ты думаешь, а не можешь ты стать моей мамой?

– Ну что ты! Я не могу быть одновременно твоей сестрой и твоей мамой.

– Не взаправду, Жаннет, – быстро поправилась Лорен. – Я хочу сказать, понарошку. Когда мы с тобой одни. И мы никому не скажем. Ведь даже понарошку приятно, когда у тебя есть мама.

Жаннет немного подумала, потом кивнула.

– Ладно. Но только понарошку, хорошо? Малышка радостно улыбнулась и обхватила шею старшей сестры ручонками.

– Спасибо тебе, – сказала она, целуя ее в щеку. Жаннет на мгновение крепко прижала ее к себе и тут же сказала.

– А теперь, пора в постель. Лорен снова поцеловала ее.

– Спокойной ночи, мама, – прошептала она и выбежала из комнаты.

Жаннет повернулась к зеркалу и насухо вытерла волосы. Расчесала их и не спеша оделась. Уже на лестнице она вдруг сообразила, что автоматически надела черный лифчик и трусики, которые когда-то подарил ей Морис.

Он стоял за дверью, и девушка увидела его, только войдя в библиотеку. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он изо всех сил ударил ее по щеке. Удар был таким сильным, что она не удержалась на ногах и упала. Юбка задралась.

Какое-то время он молча смотрел на нее, потом внезапно сунул руку ей между ног. Трусики у нее были совсем мокрые.

– Шлюха! – сказал он с удовлетворением в голосе. Он выпрямился и подтолкнул ее концом ботинка. – Шлюха!

Отойдя от нее, он уселся на диван. Какое-то время Жаннет молча смотрела на него, потом поднялась на все еще дрожащие ноги.

– Сучка, – сказал он спокойно. – Что это за игры ты со мной затеяла?

– Никаких игр, – ответила она бесцветным голосом.

– Я все уже подготовил для поездки в Америку и вдруг узнаю, что ты не едешь.

– Я передумала, – ответила Жаннет.

– Ты передумала? – насмешливо переспросил он. – А я-то думал, ты хочешь побольше узнать о бизнесе.

– Мне все надоело. Зачем мне работать? И без меня все идет нормально. Денег хватает.

– И ты позволишь этому нацисту и дальше сосать из тебя все соки?

Жаннет молчала. Она пошла к буфету, налила себе ликера, добавила воды и перемешала. Отпила глоток, чувствуя, как силы возвращаются к ней.

– Мне просто неинтересно, вот и все, – объяснила она. Его бросок был так стремителен, что бокал вылетел из ее руки и она даже не успела понять, что происходит. Повернула голову, пытаясь избежать удара, но не успела и упала на пол около камина, затуманенными от боли глазами следя за его приближением.