Прошлое иногда возвращается
Шрифт:
В межсистемном пространстве вроде бы было все то же самое. Только вместо конкретных координат выхода расчет производился по вектору движения и расстоянию, на которое намечался прыжок. Но в отличие от звездных систем межзвездное пространство было на порядок богаче на различного рода аномалии. И далеко не все из них, даже огромного размера, были заметны в точке старта. А диапазон корректировок был все тем же. Одна астрономическая единица. И если вдруг финиш оказался запланирован в глубине плотного пылевого облака, то пиши пропало. Куда не корректируй выход, кругом одна и та же пыль. И влететь с полной дури в такое облако врагу не пожелаешь. Даже если удастся полностью тормознуть корабль до того момента, когда пыль в ноль сожжет трением не только противометеоритные щиты, но и броню корабельного корпуса, радости никакой. Выбираться придется ползком, годами и в неизвестном
Все это Андрей прекрасно знал. И безумно радовался тому, что во время службы на рейдере старый опытный майор-навигатор обучил его всем этим премудростям. Обретенные на флоте знания не ликвидировали риски попадания в плачевную ситуацию, но сводили этот риск к приемлемому уровню. А потому сразу после обстановки Андрей принял решение идти через неизвестные в реестре системы. И тренировка, и риск нарваться на засаду уменьшается с каждым прыжком в геометрической прогрессии. Но это что касается засады человеческих пиратов. С архами Андрей тоже не особо рассчитывал столкнуться. Вектор их прошлого нападения на миры Содружества остался сильно в стороне, а потому здесь вряд ли была зона их обитания. Но ведь может быть и кто-то иной? А потому рейдер шел постоянно в режиме максимально маскировки.
Хотя Андрей небезосновательно на этом этапе пути рассчитывал обойтись без ненужных встреч.
Когда он стал разбираться с координатами целевой системы, и изучать звездные карты Джоре, доставшиеся ему в наследство от Старика, то понял, что Содружество, станция Джоре, найденная имперскими исследователями и даже Земля находятся в пределах одной галактики. Млечный путь, как он помнил из школьного курса астрономии. Только Содружество находилось в одном ее рукаве, кажется, он назывался рукав Стрельца, а станция и Земля в другом, рукаве Ориона. Огорчало то, что от станции до Земли путь был ненамного короче, чем от империи Аратан до станции. Путь, указанный на Землю Стариком, предусматривал пользование червоточиной, находившейся в аварской зоне фронтира. Но для этого Андрею для начала пришлось бы вернуться в Содружество. Впрочем, выбор пути на Землю пока не очень его волновал. Предстояло решить иной вопрос. Где и как пересекать почти пустое от звездных систем пространство между галактическими рукавами. При том, что пылевыми облаками это пространство обделено как раз не было. Скорее трудно было найти свободное от них пространство. И некоторые из облаков простирались на много парсеков во все стороны.
Вариантов теоретически было всего три.
Уйти сразу по кратчайшему пути к внешней границе собственного рукава, пересечь его, а затем уже пробираться по новому рукаву до цели от системы к системе.
Пойти противоположным путем. Дойти по собственному рукаву до кратчайшего расстояния до цели и уже потом искать линию перехода.
Или же попробовать изначально выбрать наикратчайшее расстояние до цели. Но в этом случае кратно увеличивался путь в межрукавном пространстве.
В итоге после тщательного изучения карт и расчетов предполагаемых маршрутов, проделанных Ладой, был избран второй вариант, предполагавший начало движения в рамках собственного рукава. Основных причин было две. По направлению движения в данном рукаве сколько-нибудь развитых цивилизаций не наблюдалось, или о них ничего не было известно. Хотя время от времени корабли из Содружества умудрялись залетать далеко от дома. Вторая причина была еще более рациональной. Плотность пылевых и газовых облаков согласно картам Джоре в предполагаемом месте пересечения межрукавного пространства была несколько ниже, чем в других местах. На пути были даже отмечены звездные системы, позволявшие хотя бы часть прыжков совершить с ориентацией на них.
В итоге этот выбор оказался если и не лучшим, то удачным. Пролет по системам рукава Стрельца, как для себя его и стал обозначать Андрей, прошел вообще без каких-либо проблем и нежелательных встреч. Несколько раз в системах сканеры пространства замечали присутствие искусственных объектов, но Андрей предпочел остаться в неведении относительно их природы, нежели влезть в потенциальный конфликт. За "Касаткой" никто ни разу не погнался, и слава богу.
Гораздо чаще сканеры корабля ловили в системах, через которые он летел, радиосигналы или даже искусственные объекты и незначительную активность вокруг той или иной планеты. Видимо, они оказывались населены разумными, еще не вышедшими в космос или делающих в нем первые шаги. Даже пришла мысль, что так наверное могла выглядеть Земля, пролетая он мимо нее.
Трижды Андрей останавливался в безлюдных системах на небольшой отдых. Это время использовалось для очередной проверки всех систем и модулей корабля, а также для пополнения запасов топлива. Все оборудование корабля работало как часы. За счет того, что "Касатка" была фактически полностью разобрана и собрана вновь на верфи, удалось устранить множество мелких дефектов, неизбежно накапливающихся в процессе эксплуатации. А "Конденсер" оказался идеальным приобретением для такого рода длительного вояжа. Топливо, которое он производил, было лишено каких-либо нареканий. Последняя остановка произошла в крайней системе рукава и заняла около десяти дней, пока Андрей пытался найти оптимальный маршрут продолжения пути.
Глава 20
.
Андрей спрятал корабль в разреженном астероидном поле, отправил "Конденсера" на работу, а сам принялся совместно со всем кластером искинов гонять различные варианты пересечения межрукавного пространства. Проблема была в том, что ни один из возможных вариантов не был легким. Если часть пути приходилась на прыжки по системам, то затем обязательно маршрут влетал в облако таких размеров, что прыгать через него было бы сумасшествием. А если говорить откровенно, то ни один из возможных маршрутов вообще не был гарантированным. Кроме того, Андрея очень смущали непонятные значки, которые имелись на картах Джоре. Причем, один из этих значков располагался как раз посередине одного из рассматриваемых им маршрутов. Если бы не этот значок, что Андрей уже давно решился бы именно на него. Он хоть и оказывался длинным, извилистым и проблемным, но находился на стыке двух огромных облаков, а потому давал шанс попробовать уже в пути найти между ними нормальную лазейку.
Наконец, Андрей решился. И именно на вариант с непонятным значком. Неизвестное манит к себе как магнит. Андрею очень хотелось разобраться со значками Джоре, которых всего на карте в разных местах было несколько типов. Насчет одного он уже понял, поскольку располагался символ как раз там, куда он направлялся. Аналогичные значки встречались и еще в нескольких других местах. Но тот, который был по пути, выглядел совершенно иначе. И от этого привлекал к себе особое внимание.
Впрочем, Андрей в своем выборе руководствовался отнюдь не одним любопытством. Выбранный вариант в целом выглядел достаточно оптимальным. Маршрут четко разделялся на три неравных участка. Первый был несложен и за исключением пары "слепых", в межзвездное пространство, прыжков проходил по вполне обычным системам. Третий, насколько Андрей мог прикинуть по карте, был похож на первый. Может быть "слепых" прыжков потребует чуть больше, но каких-либо аномалий или облаков, указанных на карте, там не было. Наибольшую трудность и кучу вопросов вызывал второй отрезок пути. И именно в нем примерно посередине находился тот самый неизвестный значок. Помимо этого отрезок не был прямым, а скорее напоминал зигзаг, который и сам по себе находился отнюдь не на одной линии с двумя другими отрезками пути.
– Ладно, сидя на заднице, ничего не решишь, надо прыгать и смотреть, - сказал сам себе Андрей и дал команду начинать разгон.
Первый этап пути "Касатка" преодолела примерно за три месяца без особых проблем. Даже "слепые" прыжки" прошли на редкость удачно. Благо являлись единичными. То есть после первого "слепого" прыжка следующий финиш уже находился в обычной звездной системе. Андрей даже подумал, что будь он на "Лебеде", без "слепых" прыжков вообще можно было бы обойтись. Расстояние между звездами вполне позволяло его небольшому кораблику прыгать от системы к системе. Увы, но "Касатка" на такой подвиг была не способна. Столь много времени на первый этап Андрею понадобилось еще и потому, что после каждого прыжка он обязательно останавливался и тщательно продумывал следующий ход. По возможности обязательно дозаправлялся топливом.
Наконец, последняя система перед маневрированием среди огромных пылевых облаков. И здесь Андрея ждало огромное удивление. Находясь здесь он четко просматривал дальнейший маршрут. В облаках был великолепный проход, который раньше только мог угадываться или предполагаться на основе данных карты Джоре, но совершенно не был виден, пока корабль не подошел ко входу в этот настоящий лабиринт. Лабиринт, потому, что открылся путь не до конца. А лишь по прикидкам Андрея на три прыжка, в конце этого нового отрезка пути также маячила звездная система, из которой должен был открываться дальнейший проход.