Прошлое иногда возвращается
Шрифт:
Настало время покидать эту ставшую очередным временным домом систему. И пусть она выглядела в целом мрачновато в тусклом красноватом свете умирающей звезды, но найденные здесь сокровища погибшей древней цивилизации окупали этот ее недостаток сторицей.
Да уж. Трофеи он здесь взял такие, что и не надеялся. Отправляясь в эту систему, Андрей, конечно, рассчитывал не только на исполнение последней воли Старика. И вложив в постройку и оснащение "Касатки" более двух миллиардов кредитов, собирался не только окупить затраты, но и неплохо заработать. Как минимум, он рассчитывал разжиться парочкой кораблей, неплохим набором информационных кристаллов Джоре, а также технологиями производства гипердвигателей. Последние он намеревался через своего знакомого адмирала Берга продать империи Аратан. Как именно это сделать, чтобы не поиметь на свою задницу неприятностей вплоть до смертельных, он до конца не придумал, но рассчитывал сообразить и разработать схему здесь или по дороге домой.
Но
Андрей мысленно перебрал в голове перечень основных трофеев.
Легких кораблей, отловленных в зоне побоища в ремонтопригодном состоянии, насчитывалось более четырех сотен. Еще имелись останки почти двухсот кораблей, той или иной степени убитости. Большая часть из них годилась разве что на запчасти и металл для переработки, но полсотни целых штурмовиков из них собрать было вполне реально. Отдельным сюрпризом явилось наличие еще сотни тяжелых штурмовиков и двух сотен истребителей, находившихся на летных палубах "Стражей" и, толи не успевших вступить в бой, толи очень вовремя вернувшихся на дозаправку и пополнение боекомплекта. Итого совокупный потенциал в легкой авиации Андрея составлял четыре сотни штурмовиков и три сотни истребителей. Это не считая полусотни тяжелых штурмовых беспилотников, прибывших на "Касатке".
Далее в списке трофеев по возрастанию класса значились 10 относительно целых эсминца и еще два в виде конструкторов на запчасти. 11 тяжелых крейсеров и 6 средних. Все в нормальном состоянии. 5 тяжелых носителей-авиаматок. В полном порядке, до них во время боя дело не дошло. И, наконец, двенадцать линкоров нескольких различных типов, но не старее 7-го поколения.
Фактически Андрей располагал полноценным, достаточно современным и не самым маленьким даже по меркам Содружества флотом. Но все эти трофеи меркли перед главным. Станция Джоре, способная к самостоятельным межсистемным перемещениям в полностью рабочем состоянии и хорошей комплектации. Одна эта находка кардинально ломала все предварительные планы.
Андрей прекрасно понимал, что на территории Содружества или даже фронтира он эту станцию за собой не удержит. Стоит лишь информации просочиться, и Центральные Миры начнут за ним такую охоту, что не спрячешься нигде. А при необходимости не преминут и войну развязать, и даже встань на его защиту вся империя Аратан, финал был предсказуем.
По той же самой причине бессмысленно пытаться продать станцию. Во-первых, любой потенциальный покупатель, узнав ее характеристики, сначала обязательно попытается ее просто отнять. Дальше, даже если этого грабителя уничтожить, ситуация неизбежно возвращалась к варианту номер один из-за утечки информации. Остается только спрятать станцию в свободном космосе и никогда никому в Содружестве о ней не рассказывать. Но владеть ею в одиночку тоже бессмысленно. Он не в состоянии оптимально использовать ее возможности. Главное достоинство станции заключалось в способности производить гипердвигатели. Готовые изделия потенциально можно было бы и продавать, не раскрывая источника поставки. Но здесь вопрос опять упирался в то, что рано или поздно станцию придется защищать. Его найдут. Тем более что и по технологиям, и по методу прокола пространства эти двигатели кардинально отличались от произведенных ЦМ. И один он с защитой станции точно не справится, даже имея сотни самых продвинутых искинов. Да и разве такой жизни он хотел для себя? Вечно прятаться и отбиваться от очередных любителей поживиться?
Обращаться с предложением к землянам в Содружестве, которых насчитывалось пара десятков тысяч, он категорически не хотел. Те, кто смог чего-то достичь, наверняка были слишком самостоятельны, чтобы согласиться пусть и на интересное предложение, но с полным подчинением Андрею. А партнеров просто так с кондачка не возьмешь. Те же, кто не смог найти своего места в новой жизни, вряд ли представляли интерес и для него. А потом в этом варианте была слишком велика вероятность нарваться на агентов чьих-нибудь спецслужб. Со всеми отсюда вытекающими.
Единственный выход, который пока казался Андрею наиболее перспективным, виделся в посещении Земли и попытке навербовать себе команду там. Этот процесс тоже не обещал быть легким, да и вообще был не гарантирован, но сравнимого с ним по вероятности успеха и рискам Андрей не видел.
Мысленно он уже представлял себе, как он появляется на "Монстре" в Солнечной системе, как медленно подплывает к родной голубой планете.
– Блин, совсем забыл. Надо будет обязательно еще придумать систему маскировки, а то такой переполох наделаю, что будет мне легкая прогулка.
Андрей вообразил шок и удивление сначала профессиональных астрономов и специалистов различных космических агентств, заметивших приближение к земле крупногабаритного объекта. Затем к ним подключаются астрономы-любители, и тут начинается паника. К Земле летит то ли астероид, то ли инопланетный корабль. Хотя корабль вряд ли. Едва ли у кого-то хватит фантазии представить себе искусственный объект таких габаритов. Так что сначала, до момента переключения на него мощных оптических телескопов, будут считать астероидом, летящим уничтожить Землю. И эта паника способна вызвать конец света на всей планете еще до его прилета.
– Нет, пожалуй, такой сценарий нам не нужен. Придется что-то придумывать с маскировкой. А на такую махину это будет сделать ой как не просто. Даже мощных систем класса "Вуаль", которых ему удалось с помощью клана достать несколько штук, не хватит поодиночке. Придется ставить все, что есть и синхронизировать с помощью отдельного искина. По-другому никак.
Вообще у Андрея никак не выстраивалась логическая цепочка действий на долгосрочную перспективу. Быть медведем-шатуном в Содружестве он уже не хотел совершенно определенно. Тем более с такими активами, которые сложились у него после освоения станции, это попросту не имело смысла. Но он также очень не хотел тянуть в космос всю Землю или даже одну Россию. Вряд ли тот бардак в стране и в мире, который он оставил двадцать лет назад перерос за это время в какое-то подобие порядка. Скорее всего, бардак и конфликты только усилились. Если в эту кучу-малу добавить еще фактор межзвездных полетов, то первое, что все дружно попытаются сделать, это его убить, а корабль захватить. Причем, действовать будут по отдельности. Нет, вполне возможно, что Родина сначала будет взывать к его сыновьим чувствам в стремлении заполучить все на халяву. Столь многовековая национальная забава вряд ли куда-то делась. А уж потом, когда обломается, присоединится ко всем остальным в стремлении его уничтожить. И если не удастся по отдельности, то вместе с кораблем. Это казалось на первый взгляд невозможным, уничтожить корабль с технологиями, на много веков опередившими развитие земных. И тем не менее, Андрей был уверен, что именно так и будет. К сожалению, любые власти любой страны на Земле привыкли именно эту власть и самих себя в ней считать наивысшим приоритетом, а все остальное вторичными проблемами. И если корабль из космоса начнет угрожать стабильности властей, они будут стремиться защитить свои позиции любыми средствами.
– Интересно, баллистические ракеты запускать будут, - весело подумал Андрей.
– На Земле-то я им не дамся. Вот только что же делать на самом деле, без шуток?
Тот давний разговор со Стариком он помнил буквально дословно. И несмотря на то, что сам решил для себя обязательно попытаться найти выход из тупика, до сих пор так к окончательному решению и не пришел.
Андрей отвлекся от мыслей о будущем и снова принялся придирчиво изучать, как закреплены корабли на поверхности астероида. Некоторые из них удалось разместить на палубах станции. В частности именно туда он загнал "Касатку", не желая рисковать собственным детищем. Но вместе с его кораблем на внутренние палубы поместилось лишь несколько крейсеров и пара линкоров. Малая авиация заняла свои места на летных палубах носителей, так что места не занимала. А вот остальные корабли пришлось крепить прямо на поверхность, что было непросто. Поверхность астероида, как ей и полагалось, была крайне бугриста. И найти относительно ровную площадку, способную вместить крупный корабль, было нетривиальной задачей. Но справились, хотя операция была еще та. Сначала полностью отсканировали поверхность и смоделировали размещение кораблей виртуально, а уж потом принялись за практику. И даже с учетом предварительной разметки и задействования всех пустотных дроидов потребовалось больше месяца. Хорошо, что он отказался от полного восстановления кораблей в этой системе, реанимировав лишь маневровые движки и поставив аварийный реактор. Перетаскивал их, сажая на астероид, с помощью двух кораблей-шахтеров, временно ставших буксирами. А то бы еще несколько месяцев ковырялся. Но теперь вся необходимая именно в этой системе работа была закончена. Вся поверхность астероида напоминала этакий гигантский экзотический цветок, плотно облепленный со всех сторон мотыльками-кораблями.
До расчетного времени открытия червоточины оставалось еще чуть более года. Вчера закончился очень важный этап работы по заметанию следов. Была произведена тщательная чистка системы от всех возможных обломков кораблей, которые могли быть замечены сканерами или зондами. Андрею показалось забавным устроить такое для неизбежных охотников за станцией. В том, что первыми окажутся Длинноухие, отбив всякую охоту у имперцев, практически не было сомнений.
Он даже в красках представил себе открывающуюся червоточину, в которую немедленно устремляется мощная эскадра Аграфов, готовая распылить на атомы защитников системы и станции. И тут на лицах командующих операцией проступает безмерное удивление. Система пустынна и чиста от следов какой-либо разумной деятельности. Ради такого Андрей даже при шахтерских работах давал команду полностью перерабатывать астероиды в пыль, не оставляя следов добычи ресурсов. Командующие внимательно смотрят на данные мониторов, с нетерпением ждут докладов со сканеров и зондов и... И ничего. Никаких следов боя, никаких следов станции, никаких признаков посещения этой системы кем-либо. Все, что указывало на то, что старая информация не чей-то глупый розыгрыш, это останки боевой станции и нескольких кораблей. Но все они не по эту, а по ту сторону червоточины.