Шрифт:
1
Быстрокрылый, юркий ястреб кружил в небе, ловил восходящие потоки воздуха и планировал вниз, высматривая для себя будущую жертву. Под его крыльями проносились макушки вековых сосен и проплешины полян большого лесного массива - Леса Невервинтера. Этот лес раскинулся на многие километры, приближаясь к Хребту Мира на севере, а на юге, упираясь в крутые отроги гор Мечей. На востоке, лес доходил до склонов Скалистых гор, и его деревья пытались их штурмовать, но прочные скалы сопротивлялись корням его сосен и елей. На западе, он огибал с двух сторон узкую долину с городом Невервинтер, "Жемчужиной Берега Мечей" и упирался в обрывистый берег
Случайный путешественник, ступив в первый раз под сень Леса Невервинтера, мог подумать, что он пуст, но это только так казалось. Под его кронами обитали совы и тетерева, иногда слышался стук дятла, на его полянах и в подлеске, чирикали мелкие пичуги. В кустах, среди веток, мог мелькнуть серый бок волка, который охотился на зайцев или слышалось похрюкивание семьи кабанов. Кроме обычных зверей, на лесные тропинки выходили магически измененные хищники. Откуда они появлялись, никто не знал, но как только известие о них достигало города, то лес наполняли команды егерей и следопытов, они затевали охоту, ведь, городские алхимики охотно скупали шкуры, зубы и органы этих животных. В тёмных урочищах леса, можно наткнуться на схроны разбойников, эти работники ножа и топора любили обитать возле прибрежного тракта и устраивать засады на путников, но дружинники правителя города, периодически проводили облавы и сводили на нет количество бандитов. Но после короткого затишья, на дороге, опять появлялись любители лёгких денег и все, повторялось вновь. Кроме разбойничьих шаек, под кронами деревьев встречались деревенские знахари, собирающие лекарственные растения или странствующие маги, спешащие по своим делам. Среди леса стояли хутора и деревушки фермеров. Они отвоевывали у леса поляны, расчищали их от пней и возделывали, сея пшеницу или траву - медонос для своих пасек.
В этом лесу, изредка, встречались странные поляны, которых избегали звери, а птицы не любили сюда залетать. На этих таинственных полянах, обычно в центре, стояли или лежали каменные менгиры. Как утверждали историки, эти покрытые мхом каменные истуканы, помнили расцвет и крах великой империи эльфов - Эльфарана. Кто поставил эти куски камня, какому богу посвятил, никто не мог сказать, но проведенные магами исследования показали, что от камней исходят эманации смерти страха и боли. Когда-то, возле этих камней, приносили в жертву живых существ, кто это был - эльфы или люди, неизвестно, но их боль, до сих пор помнило это место.
В это солнечное утро, не далеко от такой поляны, по лесу шёл человек. На первый взгляд, своей одеждой, он смахивал на охотника-рейнджера или егеря, так как его куртку, штаны и кепку, украшали пятна лесного камуфляжа. Но любой знаток лесной жизни, сразу сказал бы, что этот хуманос никогда не жил в лесу, поскольку, он не пытался идти бесшумно, наступал на сухие ветки, треща ими на всю округу. Опытный охотник, обозвал бы этого двадцатипятилетнего парня дураком, за такое поведение в лесу, если конечно, этот прохожий не являлся магом жизни или Повелителем зверей.
Парня звали Степаном Горобцовым и он, действительно не знал, где находится. Его жизнь, до вчерашнего дня, шла своим чередом и ничем не отличалась от жизни многих его сверстников, проживающих на просторах нашей страны. Он учился в школе, потом окончил техникум, став электриком. Отдал два года стране в мотострелках, после окончания службы, устроился в ЖЭК, где успешно работал до вчерашнего дня. Он пытался накопить на свою жилплощадь, беря левые заработки по ремонту проводки, розеток и электроплиток. Степа понимал, что года идут и пора, обзаводиться семьёй. Его друзья, уже давно нашли себе спутниц, только он, продолжал ходить холостым. Степа, уродом не был и девушки, охотно встречались с русоволосым, веселым парнем, но до логического завершения, ЗАГ-са, эти встречи не доходили. С начало, сам Степа не стремился к этому, довольствуясь короткими романами, а позже, ему, наверное, попадались девушки, которые хотели жениха с квартирой.
Конец его планам положил телефонный звонок от его друга детства - Петровича. Вообще-то, его звали Денисом, но в детстве, кто-то из друзей, в шутку назвал его по отчеству, с тех пор так и повелось. Он предложил провести выходные на берегу реки, на рыбалке. Петрович и ещё один его друг - Семен, успели обзавестись женами и детьми, и им, захотелось отдохнуть от семейной жизни на лоне природы, под плеск речных перекатов. Степа согласился на предложение друга, решив, что ему тоже стоит отдохнуть от рабочей рутины.
Сказано, сделано, вот друзья, на УАЗе Петровича, уже едут вдоль берега небольшой реки, подыскивая удобное место. По прибытии, разбивают лагерь, ставя палатки и подготавливая костер. Накачав резиновую лодку, друзья отчалили от берега и, найдя удобное место, поставили сеть. После этого, вернулись в лагерь и устроились вокруг костра, ведя неспешный разговор обо всем, периодически выпивая по сто грамм и закусывая. Степа считал себя крепким в выпивке и не ожидал, что быстро захмелеет, наверное, сказалась усталость последних рабочих дней. Последнее, что у него сохранилось в памяти, как Петрович говорит ему: " Степа, не грей тару, давай, догоняй нас и закусывай, закусывай". Потом, провал в памяти, потом, он куда-то идёт и темнота.
Очнулся парень утром, в чаще леса, под ветвями раскидистой ели. Он принял сидячее положение и с удивлением стал осматриваться.
– Чёрт, где я! Где река и наш лагерь? Эгей, Петрович, Семен, ау!
На его "Ау", только дятел ответил своим стуком, из глубины леса. Степа решил, что лежать на одном месте, толку ни какого, надо подыматься и идти на поиски реки и своих товарищей. К тому же, он страдал от похмелья, его мутило и очень хотелось пить. Он с кряхтением поднялся и пошел, куда глаза глядят, а они, у него, смотрели вперед. Степан предположил, что нужная ему река, в той стороне, куда он шел, почему так, он и сам не знал. Случайно, парень выбрал нужную сторону и двигался в сторону берега моря, приближаясь к дороге. От алкоголя в крови его шатало, ноги, обутые в крепкие берцы, так и норовили запнуться, то друг об друга, то об сухие ветки, которые лежали на земле, как будто их специально кто-то раскидал. Степа, страдая от похмелья, периодически начинал ругать Петровича с его рыбалкой или себя, за неосторожность в распитии спиртных напитков. Все же, он не был пьяницей, выпивал изредка, с друзьями. Главным в их посиделках была не водка, а разговор, общение друг с другом, ведь друзья, стали редко видеться, у каждого появились свои заботы или семьи.
Целый час, он уже шёл по лесу и все сильнее, в нем крепла уверенность, что вокруг не привычный русский лес, а неизвестно какой. Кроме таких привычных для него сосен и елей, попадались деревья, которые Степа никогда не встречал.
Например, ему повстречался лесной исполин с мощным стволом в три обхвата. Гладкая кора серого цвета покрывала его, а ветви кроны, начинались возле макушки и росли почти горизонтально, в ширину. Его листья росли плотно и не пропускали солнце к поверхности. От этого, под деревом царил сумрак, было сыро и неуютно. Разная лесная трава не росла под его кроной, оставляя круг из голой земли, только корни дерева, толщиной с руку взрослого человека, тянулись от ствола и уходили в землю, за границей этого круга. Степа, поднял голову, осмотрел этого исполина и присвистнул.
– Вот это да-а, что же ты, за чудо такое?
– Произнёс парень, обходя вокруг ствола, при этом, ему становилось как-то не по себе. Дерево, словно прогоняло его от себя, выталкивая за границу круга. Степа, покачал головой и пошёл дальше, помахивая палкой, которую подобрал с земли недавно и использовал как посох. Идя вперед, он резко остановился и хлопнул себя ладонью полбу: - Вот, дурак, можно же позвонить! Достав из кармана телефон, Степан с удивлением посмотрел на него, ведь тот оказался мертв. Его новый "самсунг" игнорировал все попытки парня, заставить его работать.