Просто работа

Борисов Олег Николаевич

— Травница. Остальное — для хороших знакомых и редко.

— Сколько за работу возьмет? У меня не так много денег осталось, поиздержалась в дороге.

— С чужаком и за сотню разговаривать не станет. Тебе может и скинет чуть-чуть. Я когда-то к ней сватался. Не срослось, но отношения хорошие остались. С охоты им дичину подбрасываю. Зимой мне отвары дает, когда спину прихватывает. Младшего сына ее разным хитростям учил. Он теперь сам уже промыслом живет.

Посмотрела на старика, спросила:

— Почему ты хочешь мне помочь?

Я же проклята, от меня все ходоки отвернулись.

— Дуры они, что еще скажешь… Ты против нелюди выступаешь, кто на нашей крови и местных богатствах жирует. Рядом с тобой плечом к плечу встать уже сил не хватит. Но если не поддержу — себя уважать перестану. Поэтому пойдем в дом. Поужинаем и ложиться будем. Завтра вставать рано.

Поднялась, кивнула с благодарностью:

— Спасибо, Серафим. Похоже, ты не только внешний вид у нас перенял. Еще доброе сердце и крепкое слово… Должна буду.

* * *

В лавку утром мы пришли, когда звезды не успели погаснуть. Возраст хозяйки определить не возьмусь, но в прошлом была красавицей. Даже сейчас — очень даже, не смотря морщинки у глаз и потемневшую от солнца кожу на лице. Прическа — монументальная башня с кучей заколок и блестящих цепочек. На груди — богатое монисто. Исключительно золотые монеты, ни одной серебряной. Сразу видно — не глупая девочка по руке гадать пытается. Здесь — профессионал, уважающий себя и с ценником за услуги, количеством нулей отрезающим любую шелупонь еще на подходе к дому.

— Утро светлое, Армине. Клиента тебе привел.

Лекарка с интересом посмотрела на меня, затем на Серафима. Потом порылась в куче сваленных бумаг на углу прилавка и добыла листочек. Развернула, разгладила натруженными руками. Сравнила мою рожу с изображенной в поисковом прескрипте, усмехнулась:

— Конечно, как иначе. Правда, я не помню, чтобы ей было назначено.

— Я тебе привел, — нахмурился старик. Но Армине отмахнулась от бывшего ухажера:

— Слышала, не глухая… Милочка, чем платить будешь? Злато-серебро мне не интересно, его хватает с избытком.

Что бы ей такое подарить? У меня почти ничего и не осталось. Добыла из пространственной складки «кармашек», сунула туда нос. Так. Придется корзину сначала достать, доступ к остальному почти перегородила.

Пока я шарила рукой, стараясь нащупать что-нибудь полезное, старуха принюхивалась к запахам из выставленной плетенной тары.

— Оригинально. Разное мне предлагали, но, чтобы такое… Знаешь, мне нравится. Все отдашь? Или что-то на выбор?

— Прошу прощения, — я замерла, пытаясь осознать услышанное. — Не, если надо — я с радостью все вам подарю. Это мне в дорогу Пожиратели собрали. Мы там на острове неплохо отпраздновали, вот и нагребли с ближайших деревьев и кустов.

— Пожиратели? Люди моря, зубастые и с кургузым хвостом?

— Да.

— Пировали? С тобой?.. Позволь я все же уточню. Ты с ними вместе угощалась, а не они тебя на палку подвесили и над костром жарили?

Точно так же в мою сторону консьерж Тьерри смотрел. Видимо, жабастики умудрились заработать определенную репутацию.

— Ну, я им там чуть намечтала разного. Пальмы. Песочек. Ягодки. Рыба на отмелях… Чаек зря придумала. Дурные птицы, постоянно обгадить норовят.

— Ага… И потом еще подумала — одной природной дырки маловато будет, не слепить ли вторую. Для вещей.

Наклонившись, тихо прошептала на ухо:

— Бегать по бездорожью много приходится. Боюсь любимую сумочку потерять. Вот и сподобилась.

Захохотав, знахарка погрозила мне свернутой в трубочку бумажкой и ткнула в корзину:

— Старый друг. Надеюсь, у тебя еще остались силы, не все на молодых вертихвосток по кабакам растратил. Будь добр, поставь подарок вон в тот угол. А я пока прикину, чем именно смогу помочь столь интересному клиенту.

Через полчаса на меня из зеркала смотрела бомжиха. Грязная, патлатая, с истеричной гримасой на перекошенном лице и толстыми обветренными губами.

— Личина продержится пару дней, не больше. Сама понимаешь — для качественной работы надо с полмесяца готовиться. А у тебя вряд ли столько времени есть.

— Мне хватит, уважаемая Армине.

— И еще. Рядом с магическими сильными источниками лучше не болтаться без надобности. Сползет наведенный морок.

— Порталами лучше не пользоваться?

— Да, их лучше тоже избегать.

— А граница между биомами?

— Это не страшно. Пустота между клочками миров никак на магию не действует. Но вот любые сильные артефакты или эликсиры вернут прежний облик.

— Запомнила. Еще раз спасибо.

По всему выходит, что мне надо под видом торговки до хранилища добраться. В нем маска разрушится. Там весь подвал — один огромный артефакт, переполненный маной.

Ничего. Прорвемся.

* * *

Стражник с тоской посмотрел на медленно заходящее солнце и поморщился: вопли торговки терзали уши, а наподдать древком копья нельзя. Рядом шляется куча богатых господ, им подобного рода «развлечение» не нравится. Будь один — уже бы угомонил, без церемоний.

— Дорогой, хороший, купииииии пирожки! Только что испекла!

В какой харчевне эти самые пирожки украла, лучше не спрашивать. Кто поверит, что уличная попрошайка с утра у печи стояла. Разве что — из-за угла подсматривала, когда пекарь отвлечется.

— Пшла вон…

— Э, что ты такой злой? Я тебя чем-то обидела? И куда мне идти, у меня товара полный лоток! Муж бить станет, если без вина приду! А оно — денег стоит. И зеленщик, скотина, в долг больше не дает… Хочешь — ты у меня купишь, а я тебя в уголочке приголублю, касатик?