Просветитель. Трудно быть бароном
Шрифт:
Я нажал на рычаг и деревянные плечи арбалета с щелчком выпрямились, выпуская в полёт тяжёлый болт. Расстояние здесь было плёвым, равняясь всего полусотне шагов и даже шанса промахнуться у меня не было. Болт легко пробил незащищённый череп и с влажным чавканьем достиг мозга, остановившись где-то посреди черепной коробки. Не успел барон рухнуть на землю, как рука моя метнулась к зажатому в зубах болту. Отточенное на сотнях тренировок движение и пальцы натягивали тетиву. В это время Годфри прыгнул к своему отцу, стараясь спиной закрыть его бездыханное тело. Помогать мёртвому барону уже не было смысла и второй мой выстрел не заставил Смерть ждать ещё одну жертву. Попасть в голову младшему Фихаету было невозможно, а потому пришлось вогнать болт прямо между позвонков чуть ниже шеи. Смертельное попадание, пережить которое Годфри было не суждено. Он упал прямо на тело своего отца, накрыв его вторым слоем. Убивать их мне было совсем не жалко. На пути становления Объединённого Человечества, соединения тысяч и тысяч душ было совсем незазорно убить несколько мешающих на этом пути людей. Даже сотни человеческих жизней были ничем иным, как жалкой платой за мечту и эту плату придётся взымать мне.
Глава 8
– Вы меня действительно удивляете, барон. Едва вы только узнали о том, что есть возможность забрать себе более выгодные позиции, как сейчас мы вместе скачем на похороны рода Фихаетов, убитых болтами подлых бандитов. – улыбаясь говорил капеллан, - Признаюсь, что я ожидал чуть более красивого и элегантного решения вопроса, но скорость ваших действий поражает. В вас сразу виден дух молодой авантюрной аристократии, словно вновь на этих землях появились те самые первые дворяне, которые появились во время высадки Морехода триста лет назад.
– Теперь что-то изменилось? – притворно удивился я, смотря на скачущего подле меня Фридриха, - По-моему аристократы до сих пор с большим удовольствием режут друг друга при первой удобной возможности.
– Вы, конечно, правы, барон, но не до самого конца. Старые рода, земли которых всё больше теснятся вокруг столицы, теперь боятся действовать со всё той же энергией, как это было раньше. Теперь они всё чаще берут в руки перо, а не меч. Они бояться за нажитое ими имущество, а потому всё меньше в них отваги. Думаю, многие из вас, дворян, никогда не видели настоящей битвы. Я как-то один раз побывал в столице и там рыцари теперь хвастаются знатностью рода, а не ратными подвигами. Для них куда проще решить все вопросы обращением к своему сюзерену, а не взявшись за меч, как это было в старые добрые времена.
– Иногда их способы действительно эффективнее, чем постоянная резня. – принялся противостоять я, - Вы сами говорили, что несколько росчерков пера может сделать намного больше, чем взмахами меча.
– Это правда, но в приграничье лучше всё же действовать куда более резко. Никто не знает, когда пхалы в очередной раз решат перейти границу и боевой опыт даст здесь значительно больше, чем умение красиво писать и говорить.
– Может быть вы и правы, Фридрих. – я посмотрел в сторону замка Речной Пик, бывшего родовым поместьем Фихаетов, где сейчас собирались все бароны и ценные люди этого графства, - Мне стоит ожидать какого-то подвоха?
– Естественно. Вы полагали, что бароны просто так согласятся с тем, что какому-то новичку так просто отдадут земли. Многие их рода проживают больше века, так что они вполне могут считать эту землю действительно своей. Вы же, барон, слишком молодой аристократ, чтобы они ставили вас в своё внимание, так что готовьтесь, что вас просто вызовут на поединок, а может даже и не один. Похоже, что вы достаточно хорошо бьётесь, но прошу вас не наносить больших травм другой аристократии. Они могут держать обиду очень долго и в будущем могут начать строить козни. Если же против вас бароны соберутся в коалицию, то здесь даже моё слово потонет в глубинах ярости аристократов.
Наконец мы начали приближаться к Речному Пику. Замок этот был значительно больше моего и явно было видно, что в него вкладывали средства на протяжении далеко не одного правления барона. К тому же камни крепостной стены содержали на себе отчётливые следы происходящих здесь некогда битв. Быть может, что Речной Пик сдержал целые десятки нападения аборигенов, которым даже их звериная ярость не позволила разбить толстые замковые стены. Однако же стены эти видали куда лучшие времена. Сколы и глубокие царапины стали для камней обычным делом, а уж о побелке и говорить не стоило.
– Вы барон Блез Госс?
Я снял широкополую шляпу и взглянул на стражника, стоящего у ворот и держащего в руках тяжёлый арбалет. Судя по его коже, темнота которой отличалась от местных жителей на несколько тонов, стражник явно был не с этого острова.
– Да. Прибыл на похороны.
Стражник кивнул и, оставив арбалет у стены, открыл нам ворота, пропуская внутрь. Во дворе замка уже собралось множества людей. Большая часть из них определённо были слугами многочисленной знати и купечества края. Они старались держаться подле своих хозяев, которые сейчас вели неспешные разговоры, совсем не обращая внимание на горе рода Фихаетов. От рода осталась лишь дочь Виктора и его жена. Впрочем, всем было плевать кто они такие, ведь в королевстве у женщин отсутствовала возможность получения наследства и владения имуществом. Фактически они были полностью зависимы от мужчин, но что будет, если их прекрасные мужи, сыновья или любые другие представители их рода исчезнут? Фактически путь был всего лишь один – монастырь. Конечно, если есть богатые родственники, которые будут готовы держать у себя на полном обеспечении безземельную женщину, то никто им этого не запрещал, но чаще всего вдовы отправлялись в монастырь до скончания своей жизни. Бывали и исключения, но женщина должна была быть настолько сильной и авторитетной, чтобы ей позволяли удерживать все свои накопления, но это случалось слишком редко.
– Вижу прибыл наш новичок! Не ожидал, что вы прибудете так быстро, Госс!
Из толпы показался один из баронов. Его мне ещё ни разу не удавалось встретить, но из данных разведки я имел хоть какое-то представление об этом бароне. Это был Аделарт Тортуэ. Человек действительно прозорливый, уверенный и удивительно резкий в своих поспешных действиях. Пожалуй, он был одним из самых опасных противников, которых можно было встретить в графстве, ведь путь его род начал не прямиком в приграничье королевства, а являлся ничем иным, как второстепенной веткой достаточно крепкого герцогского семейства, большая часть владения которого располагалась прямо на континенте. Далёкий предок Аделарта был одним из корабельных капитанов Мария Морехода, который за собственную службу получил кусок земли у побережья в нынешнем пограничье. Сейчас Аделарт был единственным феодалом в приграничном графстве, который обладал своим небольшим флотом небольших судов, которые единственное что могли делать, так это добывать рыбу в прибрежных водах и перевозить небольшие партии груза в столицу под стягами в виде трёх морских черепах на тёмно-синем фоне.
– Я тоже рад с вами познакомится, Тортуэ. Наслышан о том, что недавно вы построили ещё четыре судна. Надеюсь, что они разобьются во время ближайшей бури, а на наших столах окажется всё больше морепродуктов.
– Специально отправлю вам отдельные поставки свежайшей красной рыбы. Мои моряки трудятся в поте лица.
За следующие несколько минут мне пришлось обменяться любезностью с тремя десятками человек, многие из которых стояли под собственными родовыми стягами. Баронов в этом графстве было действительно много и странно, что король до сих пор не выделил на приграничье отдельное маркграфство. Всё-таки, если королю так важна оборона от аборигенов, то было бы не самым плохим решением расширить автономность графа, тем более что по территориям графство Билькид уже давно сравнялось с многими другими герцогствами страны. На его месте я бы так и поступил, но вполне возможно, что я не понимаю всех подковерных интриг королевства.
Что же касалось баронов, то их набралось практически два десятка и были они столь разными, что один и тот же титул слабо им подходил. Если один из баронов имел под своим правлением всего несколько деревень, как это было у меня или почившего Фихаета, то другой вполне мог держать сразу несколько замков и целые небольшие города. Больших баронов можно было пересчитать по пальцам одной руки опытного слесаря, но тот же Тортуэ заседал не в отдельно стоящем замке, а в укреплениях внутри бурно развивающегося города Гарделе, который приобретал значительные доходы за счёт добычи жемчуга, который постоянно поставляли на континент, где жемчуг из вод Тортуэ невероятно дорого ценился.