Просветитель. Трудно быть бароном
Шрифт:
Билькид был действительно большим феодом, который исключительно по странной глупости именовался графством, но с более мелкими феодалами здесь был форменный бардак. Кто-то, как это было с Аделартом Тортуэ, мог себе позволить держать целый город, другие довольствовались множеством раскиданных деревень или замков. Были даже странные свободные деревни и города, которые имели неопределённый юридический статус. С одной стороны, они оставались частью графства, но вместе с тем не имели над собой прямого управления и даже не были обязаны отправлять ополчение феодалу. Вот и выходило, что не было как такового баланса внутри графства, из-за чего только чудом не начинались феодальные разборки и один очередной барон, подмявший под себя всех остальных, не начинал свержение графа.
Сейчас я оставался одним из самых слабых феодалов. Пусть у меня и было целых два замка, но собственное экономическое положение сейчас было глубоко в том месте, куда никогда не заглядывало солнце. Так что было решено покамест не раздумывать о значительном улучшении собственного войска. Сейчас было значительно больше вариантов куда деть получаемые средства. Мало того, что мне стоило воспользоваться возможностью выкупить у церкви побольше скота, так ещё и подумать насчёт создания хотя бы одной ткацкой мастерской, а для этого нужно не только закупить станки, но ещё и отыскать самих мастеров, которые будут изготавливать саму ткань.
Я наблюдал за тем, как две небольших фаланги медленно сближаются, закрываясь щитами и ощетинившись копьями. В таком построении не было ничего удивительного, ведь на поле боя продолжали доминировать конники, тогда как пехота выполняла лишь поддерживающие функции, очень часто практически не вступая в бой. Пожалуй, что одни только стрелки иной раз становились действительно важной частью войска, так сказать, «открывая» сражение плотными залпами обстрела. Судя по данным разведки, иной раз хватало всего несколько залпов, после чего не следовало следующей конной сшибки. Странно, что и по сей день никто не додумался до возвращения плотного строя пик, которые в скором времени, даже не применяя огнестрельного оружия, могут низвести на «нет» доминирование кавалерии на поле боя уже до скончания веков.
Радовало, что обе шеренги сегодняшним днём уже усвоили уроки и теперь не разбивались при сближении на отдельные схватки. Теперь они продолжали держать строй, обмениваясь многочисленными ударами копий. В такой схватке побеждали самые дисциплинированные воины в достаточно глубоком строе, чтобы не разрушиться при первой же сшибке. Это уже внушало уважение и надежду на то, что вскоре у меня будет пусть и небольшой, но достаточно боеспособный отряд, который будет способен дать действительно достойную схватку при большой необходимости.
– Господин! Господин! Они перешли реку!
В мою сторону со всех ног бежал крестьянин, активно размахивая руками. Судя по одежде, он был не из земледельцев, а пристроенный на боку колчан намекал на его охотничье ремесло. Человек определённо бежал далеко не один километр, ведь при далеко не жаркой погоде его одежда промокла насквозь. Человек бежал и спотыкался, едва удерживая равновесие.
– Да остановись ты. – подбежал я к охотнику, придерживая его за спину, - Кто через реку перешёл?
– Пхалы! Много! Несколько сотен! На плотах переплыли реку!
– Чёрт! Куда они движутся?
– Сюда. Они движутся прямо на замок Речной Пик, господин.
Я длинно выругался. Похоже, что я слишком сильно расслабился, уверовавшись в том, что аборигены ушли далеко и долгое время не захотят переходить пограничную реку. Было глупо полагаться, что первые обитатели острова не решаться перейти в контратаку, тем более что их поселения на самом северо-востоке были действительно громадными, из-за чего их контрнаступление обещало быть действительно серьёзным. Хотя, есть шанс того, что это простая массовая разведка боем. Впрочем, кем бы они не были, но в любом случае необходимо разбить войско аборигенов, которые грозило разорить мою землю, чего мне определённо не хотелось видеть.
– Ты уверен, что они двигаются именно сюда? Сколько им идти по прямой?
– Да, господин, я уверен. Не меньше трёх часов им идти придётся?
– На их пути деревня. – рыкнул я, после чего витиевато выругался на русском, - Деймон, посылай гонца в деревню, чтобы они эвакуировались. Мы также выдвинемся за ними. – отдав приказ, я вновь повернулся к охотнику, - Ты тоже беги в деревню. Пусть бросают всё и уходят в леса. Мы отстоим деревню.
Едва я успел отдать приказ, как один из воинов вскочил в седло и, дождавшись охотника, во весь опор помчался в сторону деревни, стоявшей примерно в пяти километрах к северу от замка Речной Пик. Это было единственное поселение, которое стояло на пути надвигающегося племенного войска. Если охотник меня не обманул, то оно будет действительно большим и сил моего отряда может не хватить, но удержание деревни было просто необходимо с точки зрения моего собственного авторитета. Если крестьяне не увидят во мне человека, который будет неспособен защитить их от побега, то ничего хорошего для меня это значить не будет. Возможно, что они будут куда охотнее сотрудничать с любым другим феодалом, который покажется им куда более компетентным в делах ратных. Потому мне было необходимо подтвердить собственный авторитет на поле боя.
Меньше чем через час мы уже оказались в деревне. К сожалению, я ещё не научил своих воинов маршировать, но даже так лёгкой трусцой в виде толпы мы смогли добраться до деревни, где уже шла массовая эвакуация населения. Крестьяне под руководством старейшины и посланных мною воинов бросали всё свое имущество, забирая только движимое имущество в виде скота. Я бы приказал им бросить ещё и своих четвероногих питомцев, но нужно было заниматься налаживанием хоть какой-то обороны. Деревня была достаточно небольшой и стояла в открытом поле, а потому организовать засаду будет очень проблематично, особенно считая практически полное отсутствие у меня стрелков. Сейчас при моих бойцах было всего шесть арбалетов и большого эффекта на поле боя в таком количестве они не принесут. Пожалуй, единственное моё преимущество сейчас было в наличии дисциплины в рядах моих воинов. Впрочем, даже этого было маловато, чтобы надеяться на победу. Только если аборигены действительно собираются исключительно на разведку с боем, то вряд ли они будут биться до самого конца, ведь им также необходимо сохранить как можно больше бойцов для последующих войн и разборок между племенами, которые, несмотря на угрозу со стороны королевства, не собирались объединяться под правлением одного монарха, до сих пор существуя разрозненными кланами и племенами.
– Что будем делать, господин? – спросил меня Деймон.
– Биться. Другого варианта у нас просто нет.
– Мы могли бы отступить к замку и дать им бой там. Здесь не самые удобные позиции. Нас могут просто зажать в деревне.
– Если мы отойдём в замок, то разграбят деревню прямо перед засеванием полей. Допустить такого нельзя, так что примем бой здесь. Плевать, что их в несколько раз больше. На нашей стороне готовность, а они вряд ли ожидают здесь нас встретить.
Остатки крестьян успели эвакуироваться из деревни и только несколько мужчин вызвались остаться в поселении, чтобы взять в свои руки арбалеты. Мне пришлось им доверить это оружие, чтобы освободить как можно больше бойцов для рукопашного боя, который сейчас был наиболее ключевым элементом сражения.
Кланы появились ожидаемо. Они вышли из леса большой толпой, выстроившись широким фронтом. Пхалы даже на старались соблюдать хоть какого-то строя, атакуя как им вздумается. Даже их оружие не было хоть сколько-то стандартизированным. Прямые одноручные мечи, топоры, двуручные секиры и копья. В руки бралось вообще всё, что хоть как-то могло убивать представителя рода человеческого. Удивительно, что они совсем не брали в руки луки и уж тем более арбалеты. Разведка сообщала, что в военной доктрине кланов пхалов не было первоочередного обстрела, который задавал тон сражению. Они просто атаковали стена на стену. Впрочем, несмотря на свой агрессивный стиль ведения боя, племена пхалов были достаточно бедны, из-за чего у них практически не было доспехов. Кольчуги среди них были настолько редким явлением, что из двух сотен аборигенов, которые напали на мою деревню, кольчугами обладали меньше десятка. Пхалы, похоже, решали одержать победу числом, завалив мои отряды «мясом».