Просветитель. Трудно быть бароном

Городчиков Илья

«Волосатые» люди, похоже, не ожидали появления здесь моего отряда, а потому просто встали прямиком перед лесом, непонятно чего дожидаясь. Я же стоял в первой шеренге своего отряда, всё сильнее сжимая полуторник. Видимо аборигены решались нужно ли им вступать в открытое столкновение или же стоит отступить, чтобы не терять людей.

Ожидание оказалось долгим и мне уже показалось, что получится разойтись миром, но затем над войском пхалов затрубили в рога. Громадная толпа медленно двинулась в нашу сторону, совсем не соблюдая строя. Самые молодые и ретивые хотели как можно быстрее вступить в сражение и потому быстро перешли на бег, не считая нас за полноценных соперников. Их попытались окликнуть старшие товарищи, оставить их криками, но это не помогало. Моим стрелкам было позволено стрелять без команды, а потому пхалов быстро остудили первые прилетевшие в них болты, пущенные неожиданно меткими крестьянами. Троих аборигенов убили сразу и это остановило задор атакующий. Они моментально остановились на границе обстреливаемой области и принялись всячески

пытаться издеваться над моими воинами, демонстрируя задницы и свои молодые уды. Бойцы мои в ответ пхалам свистели и обещали натянуть яйца на глаза, но мне оставалось лишь разочаровано вздыхать, понимая, что эти аборигены доставят ещё многочисленные проблемы, а значит и потери ресурсов. Конечно, можно попытаться совершить хоть какие-то переговоры с ними, договориться о добрососедстве, рассчитывая, что кланы аборигенов останутся лояльными договору с представителем захватчиков, но здесь доктрина Просветительской Экспедиции разрешала перейти к массовому истреблению. Да, это означало громадные потери среди человечества, а численность пхалов, которую удалось примерно рассчитать благодаря орбитальной разведке, исчислялась тремя миллионами. Однако же главы Объединённого Человечества считали, что это весьма незначительная потеря, учитывая будущее присоединение планеты. Мне была даже известна история о том, что один из агентов, ещё во времена Второй Просветительской Экспедиции, вовсе воспользовался смертельным биологическим оружием, чтобы истребить население целого континента. Конечно, уровень развития планеты, которая попала под его управление, был значительно выше Кергидии, но даже такой метод противодействия несогласным жителям планеты был крайне жестоким и неожиданным. В данных, написанных в опусе «Колонизация», являющимся обязательным к прочтению для любого агента, действия агента V-42 повлекли погибель полумиллиарда человек при общем населении планеты в три миллиарда. Агент, используя обширные данные Объединённого Человечества, смог вывести устрашающий в своей смертельности вирус. Тогда правлению агента V-42 сопротивлялся один единственный континент, который смог создать полностью самодостаточную экономику и эффективную армию, которая легко отражала все попытки высадиться армиям агентами. Морская и воздушная осада также не помогали, а потому агент отправил заражённые артиллерийские снаряды. Хватило заражения всего лишь одного военного гарнизона, после чего болезнь распространилась по всему континенту всего за четыре месяца, а после смерти всех носителей вирус умирал сам по себе. Тогда Объединённое Человечество наконец присоединило к себе новую планету, а агента V-42 не понёс никакого наказания.

Отогнав воспоминания, я вновь сосредоточился на наступающем на нас воинстве аборигенов. До сотни метров они старались идти медленно, ведь потери от стреляющих крестьян на таком расстоянии были незначительными, но когда до моих шеренг оставалось не больше сотни метров, то они наконец атаковали, разогнавшись всей своей громадной толпой. В таких массовых сражениях я ещё не был, но сотни пройденных модуляций явно оставили след на мне, а потому страх перед боем отсутствовал практически полностью, тогда как влившийся в кровь адреналин придавал всё большего азарта.

– Держать строй! – рявкнул я перед тем, как людская лавина пхалов налетела на наш строй.

Аборигены налетели на наш строй, чуть ли не запрыгивая нам на головы. На момент мне даже показалось, что строй моментально рухнет, но я всё же ошибся. Мои воины выдержали первый накат и сразу же принялись отвечать многочисленными ударами копий, просовывая их сквозь щели щитов. Кровь полилась рекой и звуки ударов, перемежающиеся с криками воинов, звучали песней в моих ушах. Я чувствовал, как мой меч врубался в незащищённые тела пхалов, уничтожая их плоть и кровь. После каждого удара очередной труп валился, но даже так я чувствовал, что силы кончаются. Аборигены просто давили нас массой, пользуясь собственной многочисленностью. Пусть они и не смогли прорваться сразу, но теперь медленно, словно мясной танк давили нас назад, оплачивая каждый шаг собственными жизнями. Рано или поздно они могли бы нас просто уничтожить, если бы не припрятанный небольшой отряд во главе с Деймоном. Он единственный был настолько умелым конником, что смог бы справится с управлением немногочисленной тяжёлой кавалерии. На них была последняя надежда, ведь численность наша была слишком малой, чтобы выиграть собственными силами.

За шумом жаркой битвы я не слышал, как стучат копыта по примятой земле, но затем всё резко изменилось. Натиск будто по щелчку ослаб. Пхалы до сих пор не смогли противостоять своему главному страху – кавалерии. Даже маленького отряда, врезавшегося в их спины, хватило, чтобы посеять в сердцах этих дикарей страх. Их натиск стал стухать, а я, наоборот, приободрил своих воинов, которые собственной доблестью готовы были совершить последний мощный удар. Кавалерия рубила и топтала спины аборигенов, а пехота навалилась всей своей стальной мощью, низводя шансы на победу дикарей к нулю.

Битва была короткой, но яростной. Дикари, получив жёсткий отпор, бежали обратно к лесам. Немногочисленные конники пустились в погоню, поражая врага в спины копьями и мечами, но пехота осталась на месте. Дикари были разбиты наголову и в очередной раз бежали обратно за пограничную реку.

Глава 12

– Блез Госс, почему ты привёл так мало воинов за собой? С твоих земель должно было прибыть не меньше двух копий, а сейчас я вижу лишь одно. Где твои оставшиеся бойцы? Ты посмел нарушить собственную клятву, которую дал мне перед получением феода?!

Граф вызвал нас на смотр войск. Процесс был более чем обычным, а потому все подчинённые ему феодалы и поселения привели назначенное их клятвой воинство. Удивительно, но под рукой самого графа было не так много кавалерии, как можно было предположить раньше. Большую часть вставшего лагеря занимала пехота, чуть меньше половины которой являлась стрелками с луками и арбалетами. Такой принцип был использован из-за местности самого Билькида. Большая часть территории пограничного графства была представлена лесистыми холмами, где развернуться кавалерии было не настолько просто, а вот пехота как раз могла действовать достаточно вольготно, а в особенности стрелки. Только ближе к самому побережью начинались равнины и потому Тортуэ смог привести больше двух сотен человек, более пятидесяти из которых являлись конниками. Это были действительно большие силы и сам Тортуэ являл по зову графа чуть больше пятой части всего вассального воинства, что было не особенно удивительно, учитывая большие доходы его города.

Я же сейчас смотрел в глаза графа и не видел в них отблеска злости. Пусть он внешне напускал ужаса перед собственными вассалами, но глаза слишком сильно выдавали в нём хладнокровие. Быть может, он пытался распекать меня перед остальными, но сейчас я чувствовал, что страшиться его просто нет смысла, тем более что у меня имелся вполне себе достойный ответ.

– Мои бойцы должны быть на месте. Только недавно мои земли и земли всего графства подверглись нападению аборигенов. Мне удалось дать им отпор, но пока я здесь, то деревни должны оставаться под защитой. Даже мой помощник остался там, чтобы в случае острой необходимости от моего имени смог собрать ополчение и дать бой. Ваше сиятельство, мой долг перед вами защищать земли и сейчас гораздо важнее подготовиться к ответному нападению на земли аборигенов. Пусть мои слова и разгневают вас, граф, но нам нужно показать пхалам собственную силу, а иначе они перестанут видеть в нас опасность. Необходимо перейти за реку и обрушить на их становища нашу злость. В противном случае нам придётся раз за разом отражать их нападения, а силы у нас не бесконечные.

Похоже, что мой ответ пришёлся по душе графу, ведь пусть он и смотрел на меня какое-то время, хмуря при этом брови, то затем медленно растянулся в улыбке. Граф отошёл от меня, после чего внимательно обвёл всех остальных своих прибывших вассалов.

– Барон Госс прав! Все вы оголили собственные владения, не догадавшись о постоянной опасности, исходящей от этих волосатых чудовищ! Похоже, что вы совсем расслабились, посчитав что аборигены ушли слишком далеко, чтобы вы их боялись! Судя по всему, это была лишь разведка и теперь последует значительно более мощная атака. Теперь вы должны быть готовы начать сражение и при первом же моём приказе вы должны явиться сразу с войсками!

Какое-то время граф продолжал распекать своих вассалов за то, что многие их бойцы явились на смотр без нормального снаряжения. Ладно ещё если пехотинцы были в стёганных куртках с металлическими шлемами и копьями, но некоторые воины вовсе были в простых туниках и с поржавевшим оружием. Такого допускать было просто нельзя, ведь в таком случае своим снаряжением они были примерно сравнимы с аборигенами, которые также не особенно славились хоть какой-то защитой своих воинов. Если начнётся битва, то пхалы легко убьют их, не испытав особенных проблем. Аборигенам даже не было большого смысла атаковать крепости ввиду общей типологии войны, которую они должны были вести с пограничным графством. Они просто совершали рейды по деревням, стараясь вырезать как можно больше крестьян, забрать провианта и дорогих товаров, после чего скорейшим образом отступить на свои территории. Ввиду этого было необходимо совершить как минимум один ответных поход, в ходе которого стоит нанести пхалам как можно больше вреда. Иначе они могут продолжить свои нападения, будучи справедливо уверенными в том, что в погоню за ними никто не пойдёт в погоню. К тому же, если у них найдётся грамотный вождь, который не лишён военного таланта и достаточно материальной части в виде транспорта, который даст его войскам пересечь границу без особенных проблем, то вполне возможно применением тактики «раздёргивания» сил пограничных баронов. Конечно, у каждого из нас есть собственные дружины, но если границу перейдут сразу несколько мелких отрядов, то придётся выбирать с кем сражаться, ведь сил у большинства было не так много. Как только же основанная дружина выйдет уйдёт на преследование мелкой группы аборигенов, то сразу может появиться куда как более боеспособная армия аборигенов, которая сразу не встретит сопротивления и наворотит очень много неприятных дел.

После распекания собственных вассалов, граф решил отвести меня в сторону. Ничего плохого я не ожидал. Граф, естественно, обладал по сравнению со мной действительно большими ресурсами и в столкновении мне с ним не выжить, но и тотального произвола совершить он не мог, ибо сам был вассалом короля, который человеком был крутого нрава и точно не потерпит развала пусть и дикого, но очень важного региона, который прикрывал всё королевства от контрнаступления аборигенов. Сомневаюсь, что пхалы выдержат полноценную долгую войну с мобилизованными со всего королевства войсками, но значительно потрепать экономику страны им вполне может удастся. Так что королю выгодно держать своевольного графа в узде, чтобы пограничное графство продолжало нести свою службу.