Протест
Шрифт:
– Это решение хоть и трудное, но единственно правильное, – согласился Кэрд. – К тому же я подозреваю, что у нас и выбора-то особого не будет. Наверняка у него есть револьвер, а если еще нет, то он его раздобудет. Мы должны убить его. Хотя бы в порядке самообороны.
– Надо послать к дому вооруженных людей…
– Надеюсь успеть первым.
Кэрд еще раз взглянул на часы.
– Оружие необходимо мне сейчас. Вполне возможно. Кастор будет поджидать меня у дома.
Хорн вернулась к машине и включила экран на спинке переднего сидения. Не успел Джеф влезть на сидение рядом с ней, как Тони уже передала свой приказ. Водитель сорвал машину с места на максимальной скорости,
Кэрд засунул полученный пистолет в наплечную сумку и попрощался:
– До завтра. Тони.
Затем он поспешил обратно к машине, которая должна была доставить его домой. Водитель, обрадованный такой довольно редкой возможностью, снова повел машину на максимальной скорости – около сорока миль в час. Еще раньше Хорн приказала, чтобы на всем пути до Бликер Стрит сигнальные огни на крыше автомобиля имели зеленый цвет – признак особой важности транспортного средства. Кэрд не знал, каким образом она смогла добиться для него столь высокого статуса, но не сомневался, что она привела достаточно вескую причину.
В пяти кварталах от своего дома Кэрд попросил водителя отключить сирену. Если Кастор действительно находится сейчас в доме, лучше его не спугнуть. А с другой стороны, пусть воет, засомневался Джеф. Это может помешать маньяку выполнить то, что у него на уме. Неужели он и в самом деле пробрался в дом?
По приказу Кэрда водитель, проезжая последний квартал, снизил скорость и остановился за два дома до него.
Часы показывали 11:22 вечера.
– Можете уезжать, – сказал Кэрд, выходя из машины. На Бликер Стрит, 200, имеется ночной приют со стоунерами. У вас еще восемь минут, чтобы добраться дотуда, – более чем достаточно.
– Да, сэр, я знаю, – ответил водитель. – Спокойной ночи, сэр.
Джеф тоже пожелал ему спокойной ночи и, проводив машину взглядом, направился к дому. Двое охранников уже наверняка ушли. Никаких огней в доме не было. Это вполне могло означать, что Озма просто решила, что он устроится в ночлежке, куда обычно отправлялись все, кто не успевал добраться до дома к полуночи или воспользоваться запасным стоунером прямо в участке. Возможно, сама она уже заняла свое место в цилиндре. Или… кто-то другой выключил свет и сейчас дожидается его прихода.
И этим другим мог быть только один человек – Кастор. Хотя и он, конечно, знал о том, что едва Кэрд вставит кончик своей идентификационной звезды в специальную прорезь на входной двери, как вся передняя сразу же зальется ярким светом. Правда, Кастор мог выключить освещение, воспользовавшись ручным выключателем. Впрочем, это как раз маловероятно: он же должен сообразить, что хозяин заподозрит неладное.
Кэрд не стал подниматься на ступеньки у центрального входа, а обойдя вокруг одной стороны дома с пистолетом и фонариком в руках, внимательно все осмотрел, надеясь обнаружить какие-нибудь признаки вторжения. Не найдя ничего подозрительного и увидев, что задняя дверь надежно заперта, он решил посмотреть и с другой стороны. Тоже ничего. Джеф повернул обратно, однако не успел он вернуться к задней двери, как в доме начал тревожно мерцать свет. Послышался
Было уже 11:30.
По всему городу, в пределах этой временной зоны, в каждом населенном доме мерцали огни и стонали сирены. То же самое и на улицах: мерцание огней и вой сирен.
У всех жителей – у молодых и стариков, оставалось менее пяти минут на то, чтобы занять места в своих стоунерах – после этого будет подана энергия. Подавляющее большинство, несомненно, давно уже находится в цилиндрах – правильное воспитание, продолжающееся к тому же всю жизнь, не пропадает даром. Тем же, кто по каким-то причинам задержался, следует поторопиться. Поторопиться. Кому-то срочно нужно в туалет? Не имеет ни малейшего значения! Кто-то вот-вот родит ребенка? И это ровным счетом ничего не значит! Уважительных причин быть не может. Все – в стоунеры.
Цилиндры с закрытыми дверьми автоматически принимают энергию. Если же двери открыты – ничего не происходит. Время от 11:30 до 11:35 вечера священно. Эти пять минут отводились для тех, кто еще не успел влезть в свой цилиндр и захлопнуть за собой дверь. У них еще оставался последний шанс забраться туда и по прошествии шестидесяти секунд окаменеть на неделю. По окончании этого энергии уже нет. Теперь энергия – уже в другом, обратном качестве, выводящем из окаменения, – появится только в следующий Вторник спустя пятнадцать минут после полуночи.
Мерцание огней и вой сирен продолжались ровно шестьдесят секунд. Это последнее из трех предупреждений. Первый раз они сработали ровно в 11:00 вечера, когда Кэрд ехал на юг Манхэттена, а еще через пятнадцать минут по городу пронеслось второе предупреждение.
Прежде чем огни в доме снова погасли, Кэрд уже подбежал к черному ходу и вставил конец звезды в прорезь. Дверь успела открыться до окончания сигнала тревоги. Если Кастор находится внутри, он не сможет отличить свет, появившийся с приходом Джефа, от мерцания сигнальных огней. Правда, едва лишь те погаснут, он заметит над дверью в передней мерцание специального оранжевого фонаря и поймет, что кто-то вошел в дом через заднюю дверь. Если, конечно, Кэрд не успеет вовремя ее закрыть.
Он проделал это. Гостиная и передняя осветились ярким светом. Не погас и свет на кухне, только мерцать перестал. Установив оружие на максимальный заряд, он двинулся в направлении холла, который осветился, едва он покинул кухню, в которой свет тут же погас. Если Кастор находился в доме, то теперь-то он уж точно мог не сомневаться, что кто-то вошел.
Свет должен гореть и в той комнате, в которой находится сам Кастор. Если, конечно, тот не подавил автоматическую систему, перебросив переключатель вручную: в том, что он поступил бы именно так, Джеф особенно не сомневался: он имел дело с очень умным противником. В то же время Кастор не мог не понимать, что как только Кэрд войдет в комнату, в которой при его появлении свет не загорится, он сразу же определит, что враг находится именно здесь, и автоматическая система отключена.
Кэрд мысленно приказал себе успокоиться. Не хватало еще, чтобы он начал палить по привидениям. Нельзя исключать той возможности, что Озма еще на ногах. С другой стороны, Кэрд не хотел давать Кастору лишней секунды на размышление.
Он остановился и прислушался. В доме было настолько тихо, что у Джефа даже возникло странное ощущение, будто сам дом, затаившись и тихонько дыша, прислушивается к происходящему в нем. Держа оружие наготове – палец на спусковом крючке, он продолжил движение. Оставив позади слева дверь в туалет, он миновал затем ванную и детскую спальню справа. Все двери были закрыты, но за любой из них мог прятаться Кастор. Джеф напряженно оглядывался.